триса был непроницаем, а тон так спокоен, словно он обсуждал, какую бутылку вина открыть следующей и предложить гостям

И я знаю, что ты не ударишь мне в спину.

У Тайлин зарделись щеки.

— И в мыслях не было, — слегка покривила она душой. — Просто с трисом Кейсо легко общаться, тем более, он же твой друг. Ты же не думаешь, что…

— Я думаю, что ты ему нравишься, а он нравится тебе, — все так же спокойно прервал ее маг. И только жилка на виске билась часто-часто. — Я взрослый человек и понимаю, что обоюдная симпатия никого ни к чему не обязывает. И я знаю, что Кейсо не будет делать ничего назло мне или выходящего за грань приличий. Даже учитывая, что он знает обстоятельства нашей вынужденной помолвки. Но было бы прилично тебе не смотреть на него так часто и так подолгу. Диа Миам умная женщина и уж конечно заметит и это. Если уже не заметила.

— О… — теперь Тайлин начала злиться.

— То есть, в своем друге ты не сомневаешься, а во мне, стало быть, да? Я смотрю только потому, что хорошо и приятно провожу время и могу поговорить с человеком, который меня видит, слышит и слушает. Меня, а не абстрактный образ незваной невесты, с которой приходится мириться! — гневным шепотом отозвалась она.

Трис дернул уголком губ.

— Что за глупость?

— То есть, теперь я еще и глупости говорю?!

Нити, выраставшие за спиной и вокруг мага рассыпались от громкого голоса Кристы.

— Диа Тайлин, трис Эйс… я прошу прощения… там у ворот дама. Говорит, она ваш давний друг, трис.

— Еще гости? — вошла в комнату диа Миам. Эйс нахмурился.

— И как же зовут моего давнего друга?

— Триса Нера, — ответила Криста. И пересеклась теплым, ободряющим взглядом с Тайлин.

— Вот же принесла нелегкая, проклятую, — выругался тихо Кейсо. И тут же извинился перед Дейлен.

— А это плохо, что принесла? — уточнила диа шепотом. Маг покачал головой.

— Это невовремя.

Эйс молчал. Диа Миам с интересом переводила взгляд с Тайлин на мага и обратно.

Возьми себя уже в руки. Ты хозяйка Крепости или мимо проезжала, постельку для трисы приготовить? Рядом с Эйсом.

— Криста, конечно же давай не будем заставлять гостью ждать. Пожалуйста, принеси еще столовые приборы, а Арвор пусть позаботиться зажечь «огоньки» в одной из гостевых комнат, если триса захочет остаться на ночь.

— Конечно, диа, — кивнула Криста.

В ожидании неожиданной гостьи взявший себя в руки Эйс взялся рассказывать остальным о том, что триса Нера входит в команду исследователей Края.

— В лучшую команду, Эйс. В лучшую, — перебил его рассказ смешливый звонкий голос от дверей.

Все взгляды тут же обратились в сторону голоса.

Первым, что бросилось в глаза Тайлин, была аккуратно запакованная большая коробка, которую триса с легкостью держала в руках. А потом уже, наотмашь, и точеная красота лица, и безупречно сидящее легкое пальто поверх дорожного, явного дорогого костюма, и та аура уверенности в себе и кипучая энергия, которые, казалось, тут же заполнили всю комнату.

— Разумеется, в лучшую команду, как же иначе. Добро пожаловать в Крепость, триса Нера, — взяв диа под руку, Эйс подошел к гостье, чтобы поприветствовать.

— Это моя невеста, диа Тайлин. Диа Тайлин, это триса Нера, — представил он трису и диа друг другу. Чуть повернув голову в сторону мага, Тайлин увидела, как он впился взглядом в трису Неру, ища что-то, ведомое только ему. Сердце у Тайлин заныло.

А на тебя он так никогда не смотрел, дорогая невеста. Впрочем, плевать. Соберись, дура.

— Рада видеть вас на нашем скромном вечере, — с легкой улыбкой сказала Тайлин. Сердце ее колотилось как безумное, но она продолжала сохранять на лице спокойное и приветливое выражение. Радушная хозяйка дома, счастливая избранница рода Дарго.

Эйс повернулся к гостям.

— Разрешите представить вам трису Неру. Нера, это диа Миам, диа Дейлен и…

— Кейсо, а ты все так же полон безудержной энергии, — перебила мага триса. И тут прижала руку ко рту, широко улыбнувшись.

— Прошу прощения, диа. Не хотела показаться вам невежливой. Просто рада видеть еще одно знакомое лицо. Диа Миам, диа Дейлен, простите, что так нарушила течение вечера.

— Что вы, пока что вы еще ничего не нарушили, — улыбка диа Миам и безмятежность выражения ее лица в сочетании со словами дали поразительный эффект, потеснивший даже сияние Неры. Было совершенно очевидно, что появление без приглашения на таком вечере диа Миам считала вопиющим нарушением правил. Впрочем, кажется, Неру это не слишком трогало.

— Бокал вина? — предложил трис Эйс, выпуская руку Тайлин и подходя к столу, на котором Криста уже успела расставить новые приборы. Тайлин пошевелила пальцами руки, опустевшей без тепла руки триса. Нити — далеко не такие сияющие как у мага, но все равно светлые и сильные, уже опутывали трису Неру, и Тайлин поймала себя на желании дернуть за парочку. Разорвать их и посмотреть, что будет. Желание было таким сильным, что диа пришлось впиться себе ногтями в ладонь.

Все начинало выходить из-под контроля, Тайлин чувствовала это и понимала, что ничего не может с этим сделать. Хозяйка вечера не может сбежать с него только потому, что бывшая — наверное, бывшая — любовь ее жениха вдруг появилась на этом самом вечере.

Она была не чета трисе. Не было даже смысла сравнивать, даже делать попытку. Если бы Эйс стоял рядом, остался держать ее под руку, было бы легче. Но он уже наливал вино в бокал, даже не дождавшись согласного кивка от Неры, словно знал, что она не откажется. Хотя, почему «словно»? После всего, что их связывало…

— Прошу, триса, присоединяйтесь к нашему вечеру, — Тайлин могла бы гордиться собой. Голос ее даже не дрогнул и не сорвался. — К сожалению, вы немного не успели к основному ужину, но надеюсь, вам понравятся вино и десерт.

— Благодарю вас, диа Тайлин, — триса вежливо склонила голову. — Не стану врать, день у меня выдался непростой. Завтра утром я снова уезжаю, но, услышав о помолвке старого друга я не могла не заехать и не поздравить вас. Прошу, простите меня за скромный подарок. Надеюсь, вы не примете это за знак неуважения, у меня было мало времени на выбор, но я старалась, — с этими словами Нера наконец-то передала Тайлин коробку. Диа, заметившая, как дернулись плечи у Эйса в ответ на «старого друга» едва чувствовала вес коробки.

— Вы пропустили не все интересное. Мы как раз изучаем музыкальную шкатулку, и хотели попросить триса Эйса и диа Тайлин станцевать танец жениха