Достойной, нежной и спокойной. Чуть подкрасив глаза и увлажнив губы кремом, диа взглянула на себя в зеркало. Она не смогла бы потягаться со знатными невестами, которые готовились к церемонии за несколько месяцев, оплачивая не только сшитые на заказ наряды, но и косметику, изготавливаемую специально для каждой девушки, и услуги «мастера по созданию образа». Попытайся она сделать что-либо такое, она бы выставила себя на посмешище. Наметанный глаз диа Миам тут же бы разглядел, что у Тайлин просто не было времени по-настоящему подготовиться к церемонии. Поэтому она выбрала другой образ. Хозяйка Крепости, не так давно пережившая ужасное нападение в деревне. Невеста, бок о бок стоявшая со своим женихом и занятая обустройством быта. Спокойная и уверенная в себе будущая Дарго, для которой вопрос уже решен. Образованная, умеющая поддержать разговор, знающая, чего хочет. Включая совсем крошечный прием, ведь бросить сейчас Крепость ради устраивания пышного празднования никак нельзя. Просто невозможно. Да. Тайлин кивнула самой себе в отражении. Да, это выглядит куда как более убедительно.

Трис Эйс выбрал для себя тоже почти домашний образ. Простая белая рубашка, темные штаны и начищенные до блеска сапоги по щиколотку. Ни запонок, ни броши на воротнике, только металл браслета, иногда выглядывающего из-под рукава. И хотя гости приехали куда как более празднично одетые (тяжелая золотистая ткань платья диа Миам умело чуть-чуть не дотягивала до званого ужина в родовом особняке рода Дарго как минимум), Эйс и Тайлин не выглядели неуместно. Наоборот, их вежливая непоказная аккуратность деликатно настраивала на более непринужденный тон общения. И они казались действительно крепкой, уверенной в себе парой, всерьез взявшейся за обустройство по-настоящему уютной жизни в Крепости. Диа Миам оказалась женщиной неглупой, с безукоризненными манерами и цепким взглядом. Каждый раз, когда этот взгляд останавливался на дочери, диа Дейлен словно становилась меньше ростом и, казалось, она быстро прикидывает в уме, все ли она делает как надо. На Кейсо взгляд диа Миам не действовал совсем. Хотя она совершенно очевидно несколько раз подчеркнула, что в обществе таких милых пар ощущает себя моложе, он умело лавировал в разговоре, и не отнекиваясь, и не подтверждая, что готов считать себя с Дейлен парой. После ужина, высоко оцененного диа Миам, Тайлин предложила пройти в сад, подышать свежим воздухом и отдохнуть. Диа оказалась большим ценителем роз и уже с неподдельной теплотой в голосе расспрашивала Тайлин о том, как ей удалось добиться такого обильного цветения. Эйс, стоя чуть поодаль с Дейлен, беседовал с ней о земле Тараен. Гористом крае, где он бывал пару раз, а Дейлен, к большому неудовольствию матери, мечтала побывать. Кейсо отошел к краю площадки и, облокотившись на ограждение, рассматривал близкие горы. Когда стало прохладно, а солнце начало садиться, Эйс предложил вернуться в гостиную за вином и сладостями, которые уже должны были подать к столу.

— Кстати, у меня есть один сюрприз, оставил в холле, — заговорщицки улыбнулся Кейсо. В гостиную он вернулся, когда все уже расселись по местам и показал большую и тяжелую на вид шкатулку.

— Что это? — вскинула брови диа Миам.

— Самопоющие кристаллы, — гордо ответил трис. Эйс потер подбородок.

— Те самые, которые способны эхом отражать звуки? — вспомнил он.

— Они, красавцы, они, — Кейсо открыл шкатулку. — Новинка, такие шкатулки еще даже не запустили в производство, пока отрабатывают технику на единичных экземплярах. Не буду утомлять подробностями, но оказывается, в память кристаллов можно записывать звуки принудительно. Пока что работают над расширением памяти и громкостью, но на какое-то время их уже хватает. Вот, слушайте.

Кейсо покрутил маленький диск сбоку шкатулки, кристаллы пронзила легкая волна вибрации и вдруг гостиная наполнилась тихой, но отчетливо звучащей музыкой.

— «Зимняя ночь», — удивленно сказал трис. В глазах его зажегся уже знакомый Тайлин огонек интереса. — Откуда у тебя эта разработка.

— Обижаешь, все-таки не пирожки пеку… при всем уважении к этому нелегкому и вкусному труду, — отозвался Кейсо. Все сгрудились вокруг шкатулки — Эйс все-таки затребовал у Кейсо детали, как именно технология работает и, слушая объяснения триса, следили, как одна мелодия сменила другую. «Зимняя ночь» понравилась Тайлин больше всего, а еще ей очень нравилось, как просто, понятно и не кичась знаниями рассказывает Кейсо. Она допила свой бокал вина, Эйс любезно подлил ей еще и диа почувствовала, что ей становится немного жарко и еще — легко. Пожалуй, вечер удался, все неплохо друг с другом ладили, разговор тек свободно, можно ли было желать еще большего?

Оказалось — да. Когда мелодии уже пошли по кругу, диа Миам пришла в голову «чудесная» идея.

— Конечно, живой оркестр это не заменит, — сказала она таким тоном, что никто и не подумал спорить. — Но почему бы вам, молодые люди, не потанцевать?

Спорить никто не решился, к тому же, каждый уже успел выпить по одному-два бокалу и, не успела диа Миам властно «рассортировать» пары, как Эйс предложил руку стоявшей рядом с ним Дейлен. Это был вполне ожидаемый, галантный жест хозяина дома, но Тайлин вдруг вспомнила, как они с Дейлен стояли и беседовали вдвоем в саду, а до этого тогда, в деревне, шли впереди и тоже о чем-то вели оживленный разговор.

Ну да. А ты, можно подумать, в тоске и скуке шла рядом с Кейсо и молчала.

Тайлин, тут же устыдившись своих мыслей, приняла руку Кейсо и, оказавшись так близко к трису, поняла, что ей одновременно и неловко и приятно-волнительно. Трис был теплым, не жарким, как Эйс, а именно ровно-теплым, вел в танце умело и смотрел так спокойно и уверенно, что диа забыла и об Эйсе, и смотрящей хищной птицей Миам. Пары разошлись в разные концы гостиной, чтобы не сталкиваться и диа, слегла захмелев и осмелев задала вопрос.

— Каким вы представляете себе брак, трис?

— Если бы я знал, какой серьезный разговор мы будем вести, я бы лучше подготовился, — пошутил Кейсо. Тайлин краем глаза заметила, что Эйс пристально смотрит на них, но тут Кейсо увел ее в сторону в очередном полуповороте танца.

— Прошу меня извинить, действительно странный вопрос, — смутилась диа. Выпитое вино, однако, подталкивало ее быть честнее и откровеннее, чем она привыкла.

— Просто с вами легко общаться, трис. И мне показалось, вы не сочтете мой вопрос неуместным. Так вышло, что у меня нет примеров брака, кроме как в моей семье.

— Хотите знать, нормально ли все происходящее вокруг? — прозорливо догадался Кейсо. Тайлин кивнула.

Музыка стала чуть громче.

— Вы удивились бы, диа, увидев, что в нашем с Эйсом кругу считается, порой, нормой, — покачал