Карвер поведал о своем открытии всему миру. Он задавал вопросы. Рассылал письменные заявления и почти убедил несколько членов сената разобраться с этой находкой. К несчастью, болезнь оборвала его исследования. После смерти Карвера в 1995 году его друг-профессор удвоил усилия, чтобы вытащить на свет божий досье по ковчегу, и не успокоился, пока не добился обнародования большей части материалов, связанных с «Араратской аномалией». Стоит ли говорить, что не прошло и суток, как новость попала на страницы «Нью-Йорк таймс» и стала сенсацией, передающейся из уст в уста сотрудниками всех разведслужб.

Среди рассекреченных документов фигурировали не только снимки, сделанные КН-11, но и фотографии с самолета-шпиона U-2 и даже кадры, заснятые спутниками «Корона». Все снимки датировались 1959–1960 годами и доказывали, что эта проклятая штуковина, более всего напоминающая огромный деревянный ящик, на самом деле существует.

И увидеть ее можно лишь тогда, когда это позволяют капризы ледника.

Но это было не все, что Мартин Фабер затребовал из архивов Лэнгли.

То, что он просил, составляло часть другого, не столь обширного досье, до сих пор не рассекреченного и известного лишь немногим членам проекта «Элиас». И именно эти документы лежали сейчас на столе перед Майклом Оуэном.

Директор АНБ ностальгически погладил их рукой.

У него уже имелись представления о том, что искал Фабер, что именно заставило его бежать на Арарат незадолго перед похищением, и даже о том, чего добивался Армен Даджян. Все это было одним и тем же. Он лишь надеялся, что обнаруженные его спутниками вспышки не имеют к этому отношения.

— Ну?

Телефонный разговор Эллен Уотсон был столь краток, столь безличен, что я подумала, будто ей не удалось связаться с собеседником. Полагаю, мне просто казалось странным, что молоденькая девушка вроде этой может набрать номер и поговорить с самым могущественным человеком на планете.

— Ну так как? — нетерпеливо наседал Даджян. — Что он сказал?

Синие глаза Эллен потемнели.

— Президент лично позаботится, чтобы подводная лодка «USS Texas» нам не мешала.

— И все?

— Он спросил, куда мы направляемся и собираемся ли проделать весь путь на вертолете.

— И что вы ответили? — настаивал он.

— Что наша цель находится рядом с Турцией, в том месте, где был обнаружен сигнал последнего адаманта, и что у меня нет ни малейшего представления о том, как мы попадем туда. А вы себе это представляете?

На миг лицо армянина осветилось гордостью.

— Этот аппарат способен на одиннадцать часов автономного полета, — сообщил он. — Он развивает скорость шестьсот километров в час, так что мы доберемся за семь или восемь часов без единой посадки. Не могли бы вы помочь, чтобы нам утвердили план полета?

— Конечно. Вам нужны координаты излучения X, зафиксированные в Вашингтоне?

— В этом нет необходимости, — улыбнулся он, немного успокоившись, и похлопал рукой по компьютеру, где мы недавно наблюдали «эхо» моего адаманта. — Сигнал, давший нам наши координаты, засек один из ваших спутников. Видите, как мы вам доверяем.

На командном пункте самой современной подводной лодки Военно-морского флота США царило уныние. Два из трех больших мониторов, служивших средством сообщения между «чревом кита» и внешним миром, передавали спутниковую съемку, на которой было видно, как их штурмовая группа гибнет под вражеским огнем. Оставшиеся на борту пребывали в отчаянии. НМВВ поймал именно тот момент, когда неизвестное транспортное средство появилось на поле боя и решило судьбу сержанта Оденвальда, чем завершило провал миссии. И что еще хуже, капитан судна грубо оборвал свой разговор с директором АНБ, когда тот приказывал ему сидеть сложа руки.

А теперь появились дополнительные проблемы.

— Капитан, на связи сонар.

Лицо офицера, ответственного за группу обнаружения, появилось на третьем мониторе рядом с картинкой, изображавшей дельту реки Мурос и суда, находящиеся там в данный момент. Капитан Джек Фойл вплотную придвинулся к экрану, чтобы лучше видеть:

— В чем дело, сонар?

— Обнаружен подозрительный объект, сэр. Вертолет без серийного номера и с отключенной системой опознавания несколько минут назад покинул Нойю. Держит курс на северо-запад.

— И что дальше?

— Мы сравнили его координаты с данными спутника, фиксирующего аномалию. Сэр, — голос офицера помрачнел, — «ларец» у них на борту. Электромагнитная картина не оставляет места для сомнений.

— На каком расстоянии они от нас сейчас?

— Менее десяти миль.

Гигантская стальная башня — напичканная сложнейшей техникой антенна для обнаружения сигналов — и часть корпуса подводной лодки «USS Texas» выдвинулись над водами Атлантики. Как бы быстро ни передвигалась субмарина, перехватить эту «птичку» не представлялось возможным.

— Хотите, мы его собьем, сэр? — Один из офицеров, сопровождавших Джека Фойла, опередил его мысли. Это был молоденький старшина, недавний выпускник академии, который, боясь моргнуть, внимательно следил за развитием событий на мостике.

— Нам приказано забрать этот ящик в целости и сохранности, солдат. Если откроем огонь, мы его потеряем. Кроме того, вы не задумывались, к каким последствиям могут привести дополнительные жертвы на территории союзной страны? Хватит уже с нас тех моряков с рыбацкого судна этим утром…

Старшина не отвечал.

— Сонар, вертолет продолжает двигаться тем же курсом?

Новый вопрос капитана заставил всех вновь обратиться к мониторам.

— В данный момент они летят вдоль берега в сторону Ла-Коруньи, сэр.

— Ла-Коруньи?

— Это средней величины город к северу от нас.

— Там есть аэропорт?

Офицер заколебался. Он повернулся к монитору и набрал на компьютере несколько команд:

— Да, сэр.

— Офицер по связи, — произнес капитан Фойл, резко повернувшись и вперив взгляд в брюнетку, державшую в руке спутниковый телефон, — звоните в АНБ и просите, чтобы они заблокировали этот аэропорт и предупредили местные власти о необходимости контролировать железнодорожные и автобусные вокзалы. Мы сейчас же вышлем на место специальную группу.

Вместо того чтобы вернуться на свое место и исполнять приказ, женщина сделала шаг вперед и протянула ему трубку:

— Вам звонят, сэр.

— Пусть подождут! — проворчал он.

— Сожалею, сэр, — женщина выпрямилась и побледнела, — но этот звонок не может ждать.

Хаси был потрясающим пилотом. Чтобы вытащить нас оттуда, он совершал маневры, позволяющие вертолету уклоняться от высоковольтных линий и не попасть в зону действия военных радаров. Он знал, что этот полет не был зарегистрирован и вертолет не имел разрешения на передвижение в воздушном пространстве Испании, так что лучшим способом избежать столкновения с местными военными властями было стараться не позволить себя обнаружить. Поэтому, даже не успев заметить, мы свернули с прежнего курса вдоль берега, и наша стальная птица устремилась на северо-восток. Под нами проплывали родовые замки и деревушки Галисии, и мы наслаждались первыми глотками свободы. Меня не переставало удивлять, что подобное чувство способно вспыхнуть с такой силой. На сторонний взгляд, мое положение было, мягко говоря, не слишком обнадеживающим. Всю ночь я не сомкнула глаз. В меня дважды стреляли. Шея и ноги покрылись синяками, и я побывала в двух шагах от смерти, а может, и вообще переступила эту грань. И все это — или почти все — по вине человека, который сейчас возглавлял нашу экспедицию.