Решение было найдено, я ликовала, любуясь восторженными взглядами присутствующих мужчин. Победа!

Но тут мессир взял и подпортил мой триумф. Он закончил изучать список нужных мне ингредиентов и сообщил:

— Чтобы нейтрализовать запах чабельника тебе понадобится «Драконья слеза». Не стоит недооценивать противника, у чабельника слишком характерные нотки во вкусовом букете, чтобы положиться на то, что их не заметят или не сделают выбор в пользу другого состава.

Я приуныла: «Драконья слеза» или огневичка в народе — очень редкий и дорогой напиток, ценящийся именно за то, что мог убрать совершенно любой привкус и запах, не меняя состава продуктов. Откуда бы ей взяться в этом мушином захолустье?

Огневичку и в Либерте-то не в каждом заведении можно найти. Тараг, например, берег махонький пузырек, как великую ценность, на какой-нибудь ну очень исключительный случай. Вдруг придворные маги загадочной прихотью судьбы наведаются в «Бродячего кота», нужно быть во всеоружии — ходили слухи, что эти ребята сильно переборчивы.

— У вас нет? — без всякой надежды, все же уточнила я.

— Смеешься?

Скисла окончательно.

— Вообще, я знаю, где ее достать, но… — Лукас развел руками. — У нас мало времени, а туда ехать дня четыре — не меньше, и это только в одну сторону. Ну а перемещаться в пространстве я, простите, пока не умею.

— Может, призрака какого отправим? Или другую нежить — они быстрые и не устают, — внезапно предложил Марвин.

Мы дружно на него уставились, а Геллер, похоже, очень хотел что-то сказать, но сдержался.

В итоге ответил дин Элройен, кстати, на удивление деликатно:

— Молодец, ценное предложение.

Я мысленно рукоплескала начальству, вот умеет же, когда захочет.

— Но мы его отклоним. Нам «Драконья слеза» нужна, а не слезы по новоприставившемуся. А именно так и случится, если к человеку с того света постучатся.

— Ага, — поддержал мессир, — дескать, дай самое дорогое, что у тебя есть — до зарезу надо, войди в положение!

— Так записку ж… — стушевался Марвин.

— Просто поверь, до записки там дело не дойдет, — успокаивающе погладила я приятеля по предплечью.

— Эх, мне бы в небо, — мечтательно произнес Лукас, выглядывая в окно.

Некоторое время все молчали. Я бесцельно блуждала взглядом по комнате, пока не зацепилась за Пискуна, вздумавшего подобраться к оставленным без присмотра бокалам. Червяк, видимо, не терял надежду, что там налито нечто посущественнее чем нулевой коктейль. Он усердно трепыхал фантомными крылышками, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Крылья! Нам нужны крылья!

— Гениально, — насмешливо одобрил лорд-издеватель. — У Геллера в кладовой как раз парочка лишних завалялась.

— Да нет же, я о транспорте. На грифоне преодолеть расстояние в четыре дня уже не преграда!

Мессир Крайтон обернулся и картинно поискал нечто несуществующее.

— Отлично, осталось продать дом и в срочном порядке прикупить крылатый транспорт. Плевое дело.

— Ты… вот же… да у нее… — Марвин вскочил на ноги, сообразив что я задумала.

— Ага! — победно выкрикнула я, отцепляя с цепочки еще один кулон, в котором спрятала перо Гриши. — Зачем продавать, когда можно взять за даром. Насколько мне известно, в этом городе есть один совершенно восхитительный грифон, к тому же еще и очень умный. Более того, самостоятельный до неприличия и дружественно ко мне настроенный.

После краткого пояснения как, что, почему и откуда, я вновь стояла на пьедестале из восхищенных взглядов, купаясь во внимании таких разных мужчин. После такого, пусть Палтус только попробует назвать меня в некотором роде женщиной! Чтоб он понимал вообще.

— Угнать грифона! Алеста, ты неподражаема, — щелкнул пальцами Лукас.

— Смотрю в тихом храме, те еще огоньки водятся, — вгоняя в краску, подмигнул мне Дэмис Элройен.

Угнать грифона — отличный план! Из-под носа лорд-рей Велмара. Одобрено единогласно.

— Зачем вы пришли в Мухомрийск?

— Мне было видение.

— Какого рода видение?

— Пшенка преблагая спустилась ко мне из небесных чертогов. Она оставила дар и велела нещадно и непримиримо искоренять людские пороки. Поедание мертвой плоти, угнетение тварей божьих ради услады животов человеческих, одурманивание умов перебродившими плодами с ее святой длани.

Странно было наблюдать за спокойным, можно сказать, умиротворенным лицом лидера здраводаров. Видеть мессира, задающего вопросы. Они сидели за столом в ложе, отделенной от общего зала полупрозрачной перегородкой. Где-то фоном звучала музыка, смех, звон посуды. Здесь, несмотря на богатое застолье, шел самый настоящий допрос. Но выглядело все так будто люди просто беседуют, очень естественно и добровольно.

Таково было условие дина Элройена: чтобы запись, при необходимости, можно было приложить в качестве доказательств. Тот состав, который подливал в кружку главаря Лукас, дался мне особенно тяжко. Здесь требовалась колоссальная концентрация в создаваемых намерениях, ни единой лишней мысли и действия. Вот когда я помянула добрым словом лорда-некроса — регулярные тренировки в саду даже уже сейчас позволяли ощутить результаты.

Магичить со спиртным гораздо легче, вкладывать силу в размытые пожелания совсем не сложно. А взять под контроль собственные мысли, очистить их от постоянного внутреннего монолога и фонящих отголосков эмоций, чтобы затем капля по капле с осторожностью вливать в практически незамутненную тяжелой энергетикой жидкость — это настоящий вызов. Вызов, который я приняла и пообещала себе во что бы то ни стало суметь перейти на новый уровень.

Все оставшиеся дни я тренировалась. Мыхас по началу еще пробовал жаловаться, но потом сдался и просто печально лакал очередной тестовый образец. Когда становилось совсем туго, его сменял Пискун. Лучшие варианты я испытывала на Марвине.

С составом для рядовых исполнителей все получилось куда как быстрее. Всего-то и нужно было, чтобы они испытали тот же эффект, как от распития спиртных напитков. Только сильнее. Вывести из строя, опорочить в глазах общественности — их поведение тоже частично было записано на кристалл.

С главным здраводаром требовалось действовать тоньше. Никогда мне еще не приходилось столь усердно продумывать матрицу вкладываемого в напиток заклинания. И теперь, глядя на призрачную картинку над столом, проецируемую из пирамидки-артефакта, я облегченно выдохнула, понимая, что справилась.

— Какой дар вам передала богиня-мать?

— Я не… я не помню. Особенный дар, защищающий.

— Вам знакомо имя лорд-рэй Васка Велмар?

— Да.

На этом моменте дин Элройен остановил запись. На мой вопросительный взгляд пояснил: