Говорили, что европейские лесоводы и цветоводы готовы были поставить памятник шотландцу за привезенные из-за океана растения и семена – почти 670 новых видов! Кстати, с именем Дугласа связано и знаменитое калифорнийское золото. Он одним из первых обнаружил крупинки этого металла в корнях ели и послал найденные образцы в Лондон. А когда через два десятка лет Калифорнию охватила «золотая лихорадка», ученые вспомнили об этом необычном открытии.

Вдохновленный успехом, Дуглас в 1829 г. отправился в новое путешествие. Он побывал в Калифорнии, на Аляске, а затем перебрался на Гавайи. В 1834 г. Дуглас совершил первое в истории восхождение на одну из пяти вулканических вершин Гавайев – Мауна-Кеа (4205 м над уровнем моря). Много дней спустя тело его нашли в западне, вырытой на склоне горы. Рядом лежал мертвый бык. Тайна гибели путешественника так и осталась неразгаданной.

Надгробье на могиле Дэвида Дугласа. Перт, Шотландия

«Наш след напоминал путь отступающей и разбитой армии: повсюду валялись седла и вьюки, одежда и павшие мулы. Метель совершенно парализовала нас и приостановила всякое дальнейшее продвижение. Мы находились на высоте 12 тысяч футов над уровнем моря. Вся местность на западе была засыпана глубоким снегом, мы не могли продвинуться ни на шаг вперед…»

Эти строки из письма Джона Чарлза Фримонта жене как нельзя лучше свидетельствуют о том, какие трудности приходилось испытывать первопроходцам Североамериканского континента. Фримонт пережил их сполна. Кадровый офицер, военный топограф, он прошел прекрасную школу еще в юности, в составе экспедиции Жана Николе исследуя отроги Аллеганских гор. В 1842–1845 гг. Фримонт вместе с топографом Карлом Пройсом предпринял три большие экспедиции: в Скалистые горы, в верховья реки Колорадо, к Большому Соленому озеру, рекам Колумбия и Сьерра-Невада. Эти экспедиции установили общие черты природы средней части США от Миссисипи до Тихого океана. Позже о них скажут, что «вдвоем в ходе трех экспедиций, изобилующих опасностями, насильственными смертями и важными открытиями, они сделали больше для исследования, составления карт и опубликования маршрутов на Дальний Запад, чем кто-либо иной».

Водружение Джоном Фримонтом американского флага на одной из вершин Скалистых гор

В 1848 г. Фримонт снова отправился в поход к Тихому океану. На этот раз его задачей являлся поиск удобного прохода для железной дороги в верховьях Рио-Гранде-дель-Норте. На пути путешественников лежали огромные завалы снега. Сильный холод (20º ниже нуля) и большая высота затрудняли дыхание. Начались кровотечения из носа. Люди не могли спать из-за грома снежных лавин, ревущих порывов ветра и больше всего из-за жалобного рева мулов. Запасы продовольствия были на исходе. Зубы выпадали, лица почернели. Любая царапина превращалась в гнойный нарыв. Даже на ровных участках экспедиция проходила не более двух миль в день. К 28 января 11 человек – более трети экспедиции – погибли. Но все закончилось как в сказке: Фримонт остался жив, нашел золотоносную жилу стал миллионером, жители Сан-Франциско избрали его сенатором, он получил генеральский чин, его заслуги путешественника-первопроходца получили признание со стороны ряда заграничных обществ.

В 1854 г. Фримонт еще раз предпринял научную экспедицию в Скалистые горы. Его исследования внесли большой вклад в познание глубинных областей Североамериканского континента. По разведанным им путям прошли толпы переселенцев на Дальний Запад.

Летом 1872 г. молодой саратовский учитель Михаил Владимиров, подобно тысячам других своих современников-европейцев, отправился в Америку. Ехал он, однако, не с целью навсегда обосноваться в Новом Свете, а исключительно из желания увидеть огромный мир. Денег у него было очень мало – всего 300 рублей, зато он по самоучителю кое-как освоил английский язык и на всякий случай овладел ремеслами переплетчика и токаря. Впрочем, как токарь Майкл (так его окрестили в Америке) не состоялся: выточенные им изделия из дерева никто не покупал. Майкл подался на юг, во Флориду: там тепло и не надо тратить денег на зимнюю одежду. В поисках заработка рубил дрова, мостил дорогу, клал кирпичи, батрачил на ферме у негра. Окрестные белые фермеры с презрением относились к неудачнику. Впрочем, негр-хозяин тоже страдал расовыми предрассудками, и когда появился подходящий черный работник, уволил Майкла. Владимиров направился искать счастья в Новый Орлеан, но по дороге его обокрали. Так он расстался с последней ценной вещью – часами. Попутчики-бродяги с сочувствием восприняли его злоключения и обучили парня, как можно бесплатно, хотя и с риском ездить на поездах: на крышах, под лавками, на буферах, в пустых товарных вагонах. Однако гораздо чаще Владимирову приходилось идти пешком. В его дневнике нередки такие записи: «Прошли 20 км. Пытались найти ночлег, но нам все отказывали», «На моих ногах шесть мозолей, идти трудно. Прошли 25 миль», «Сделал 35 миль».

В Сан-Франциско удача улыбнулась Майклу: он нашел хорошую работу домашнего учителя в семье русских переселенцев, благодаря чему сумел заработать денег на возвращение домой. Несмотря на все трудности, в целом впечатление об Америке у Владимирова осталось хорошее: его приятно удивили американские публичные библиотеки, демократичное общение между людьми и многое другое. Свои впечатление путешественник описал в книге «Русский среди американцев (мои личные впечатления как токаря, чернорабочего, плотника и путешественника)», опубликованной им по возвращении на родину в 1877 г. Владимиров собирался вторично побывать в США, чтобы дополнить написанное, но эта мечта не осуществилась.

Итальянский принц Луиджи Амедео Савойский, герцог Абруццкий, был с молодости увлечен горами. Пламенная страсть с годами не только не утихала, но, как показало будущее, только разгоралась. К тому времени, когда герцог собрался покорить пик Святого Ильи на Североамериканском континенте, у него за плечами уже были десятки восхождений в Альпах. В 1897 г. герцог Абруццкий организовал и возглавил свою первую большую исследовательскую альпинистскую экспедицию на Аляску: ему и его спутникам предстояло покорить гору Святого Ильи. В то время эта гора (сейчас ее высота определена в 5489 м) считалась самой высокой в Северной Америке. Американские альпинисты уже предприняли шесть попыток восхождения на этот грозный и опасный массив и сумели пройти маршрут до отметки 4200 метров. Итальянская экспедиция воспользовалась результатами их разведок.

Герцог Абруццкий продуманно организовал экспедицию: с многочисленными проводниками и носильщиками, с устройством промежуточных лагерей. Около месяца ушло на разведку маршрута. Лежавшие на пути ледники Ньютона и Сьюарда оказались вполне проходимыми, хотя по льдам и снегам пришлось пробираться около полутора месяцев. И в конце концов, был достигнут успех: 31 июля вся команда в составе 10 человек достигла отметки 5488 метров – считалось, что это вершина Святого Ильи, но, как оказалось, это была не самая высокая точка одноименного горного массива.