Луиджи Амедео Савойский

Второе восхождение на гору Святого Ильи было совершено только в 1946 г., а всего в истории их было считаное количество. Восхождение команды герцога Абруццкого было самым сложным, а его экспедиция – самой удачной.

К началу XVIII столетия карта Америки еще зияла белыми пятнами. Никто не знал, как далеко простирается Американский континент к северо-западу и соединяется ли он с Азией. Между тем этот вопрос чрезвычайно интересовал мореплавателей и ученых. Что же касается плавания Семена Дежнева, который, возможно, когда-то прошел проливом между Азией и Америкой, то о нем никто не знал даже в Якутске, не говоря уже о Москве или Европе.

Подтверждение факта существования пролива между Азией и Америкой означало бы для России немалые выгоды. В 1725 г., за несколько недель до смерти, Петр I составил инструкцию для Первой Камчатской экспедиции. Ей предписывалось исследовать землю, «которая идет на норд, и по чаянию (понеже той земли конца не знают) кажется, что та земля – часть Америки. И для того искать, где оная сошлась с Америкою…». Возглавить экспедицию было поручено Витусу Йонассену Берингу (1681–1741), датчанину, состоявшему на русской службе.

27 января 1725 г. Беринг с группой сподвижников отправился из Петербурга к берегам Охотского моря. В конце 1726 г. экспедиция достигла Охотска и в 1728 г. вышла на боте «Святой Гавриил» в плавание, во время которого на карту было положено северо-восточное побережье Азии. Экспедиция получила косвенные подтверждения существования пролива, отделяющего Азию от Америки, но самой Америки мореплаватели в этот раз не увидели.

Летом 1732 г. из Большерецкого острога на поиски «Большой земли», находящейся, как предполагали, к востоку от устья Анадыря, был отправлен бот «Святой Гавриил» под командой подштурмана Ивана Федорова. Он был тяжело болен и в командование вступил временно, не зная еще, однако, что это станет его последним назначением. В составе команды был опытный мореход Кондратий Мошков, участник плавания Беринга, уже знакомый с морским путем от Камчатки к Чукотскому полуострову. Самому капитан-командору Берингу, проплывавшему в 1728 г. по проливу, названному позже его именем, не удалось осмотреть американский берег. Это, однако, удалось сделать Ивану Федорову.

23 июля 1732 г. «Святой Гавриил», имея на борту 39 человек, вышел из устья реки Большой и 3 августа уже был у Анадырского носа (ныне мыс Чукотский). Отсюда Федоров отправился к тому из островов Диомида, который уже был открыт экспедицией Беринга в 1728 г. После многодневных поисков моряки 17 августа подошли, наконец, к небольшому острову (ныне остров Ратманова), где вступили в переговоры с эскимосами. С северной оконечности острова мореплаватели видели на востоке «Большую землю» – северо-западное побережья Аляски. Судя по карте, составленной уже позже, в 1743 г., М.П. Шпанбергом по журналу Федорова, «Святой Гавриил» подошел сначала к северному берегу полуострова Аляска, затем обогнул его западную оконечность (теперь мыс Принца Уэльского, крайняя западная точка американского материка). Возвращаясь на юг, Федоров открыл недалеко от американского берега, у 65-й параллели, еще один маленький остров (ныне остров Кинг). Данные о виденных им обеих берегах – азиатском и американском – Федоров внес в свой журнал, который уже в следующем году, после смерти тяжелобольного подштурмана, был отослан его соратниками в Охотск, а копия была доставлена в Петербург.

Витус Беринг. Пластическая реконструкция по черепу. Автор – профессор В.Н. Звягин

4 июня 1741 г. из Петропавловской гавани на восток вышли пакетботы «Святой Петр», которым командовал Беринг, и «Святой Павел», возглавляемый А.И. Чириковым. Идя параллельными курсами, «Святой Петр» и «Святой Павел» спустя две недели из-за постоянных туманов потеряли друг друга. Дальнейший путь они продолжали врозь. «Святой Павел» достиг берегов Северной Америки и в октябре 1741 г. благополучно вернулся в Авачинскую бухту. Совсем иначе сложилась судьба пакетбота «Святой Петр».

Безуспешно проискав корабль Чирикова, Беринг повернул на северо-восток. «Святому Петру» пришлось идти вслепую, лишь по счислению и координатной сетке, в неизведанном океане… Дойдя до широты 25º41′, пакетбот двинулся вдоль островов Алеутской гряды, о существовании которых моряки еще не подозревали.

17 июля на северо-востоке увидели высокие горы, покрытые снегом. Спустя 7 часов перед путешественниками открылась неизвестная земля. Это был остров Каяк у побережья Аляски. Путешественники назвали его островом Святого Ильи. Вечером 20 июля пакетбот бросил якорь у новооткрытой земли. В составе партии, высадившейся на берег, был немец Георг Вильгельм Стеллер (1709–1746), талантливый ученый. Пройдя с версту вдоль берега, Стеллер увидел следы людей: корыто, выдолбленные из куска ствола дерева, кости с остатками мяса. По срубленным деревьям Стеллер подметил, что топоры у туземцев были каменные или костяные. А вскоре ученый обнаружил землянку, крытую корой. Людей нигде не было, лишь в нескольких верстах над лесистым холмом вставал столб дыма.

Утром 21 июля Беринг приказал поднять якорь. Пакетбот двинулся на юго-запад. Из-за частых туманов и сильных ветров идти приходилось с осторожностью. 26 июля на широте 56º встретили землю – остров Кадьяк. 2 августа открыли остров, который назвали именем Архидиакона Стефана (о. Укамок). Пройдя еще немного, моряки увидели на горизонте высокие заснеженные горы – это была Аляска…

Идти дальше становилось все более затруднительно. 10 августа офицеры корабля на совете постановили: идти обратно в Петропавловск. Повернув назад, пакетбот продвигался очень медленно – непрерывно дули встречные западные ветры. Запасы питьевой воды на борту быстро таяли. 30 августа пакетбот стал на якорь у островов, названных Шумагинскими – здесь похоронили матроса Никиту Шумагина. Это была первая потеря экспедиции.

У Шумагинских островов простояли шесть дней, пополняя запасы воды. В первую же ночь на одном из соседних островков с борта «Святого Петра» видели огонь. А 4 сентября произошла первая встреча с алеутами…

6 сентября пакетбот снялся с якоря и вышел в море. «Святой Петр» шел на запад, вдоль цепи Алеутских островов, на некотором расстоянии к югу от них, но Беринг и его спутники этого не знали и считали, что плывут вдоль американского побережья. 24 сентября «Святой Петр» оказался близ острова Атка, который путешественники назвали островом Святого Иоанна. Начинались осенние штормы. 27 сентября ветер достиг необычайной силы, волны перекатывались через палубу. Штурман Андреас Хессельберг, полвека плававший по всем морям и океанам, говорил, что ни разу в жизни не видал такой жестокой бури. В течение последующих трех недель не удалось продвинуться ни на милю к западу. Утром 30 сентября начался еще более сильный шторм, какой, по словам Стеллера, даже нельзя себе представить. Каждую минуту ждали гибели судна. Половина команды была больна и лежала, прочие же были без сил от ужасной качки.