Возле горы Элберта Пайк разделил свой отряд. Одна группа отправилась вниз по реке Арканзас для проведения топографической съемки, в итоге впервые проследив все ее течение (2410 км). Остальные во главе с Пайком двинулись далее на юг по межгорной котловине и вскоре вышли к верховьям реки Рио-Гранде. Местность эта была абсолютно незнакома. В бесплодных поисках истоков реки Ред-Ривер экспедиция заблудилась на западных склонах горного хребта Сангре де Кристо, и в итоге путешественникам пришлось построить здесь форт и зазимовать в нем.

Весной экспедиция вновь отправилась в путь. Однако далеко уйти не удалось: 26 февраля 1807 г. Пайк и его спутники были арестованы испанским военным патрулем и препровождены в город Санта-Фе, тогдашнюю столицу мексиканского штата Чиуауа. Местный губернатор Сальседо заподозрил в путешественниках шпионов, однако никаких доказательств этого не нашлось, и в итоге Пайк и его люди оказались на свободе. В июле 1807 г. испанцы доставили их до границы с Луизианой, откуда члены экспедиции были отпущены на все четыре стороны. Пайк доставил на родину первые точные сведения о предгорных и горных районах нынешних штатов Колорадо и Нью-Мексико, вызвавшие большой интерес не только в США, но и Европе.

Весной 1807 г. топограф Дэвид Томпсон отправился от верховьев Саскачевана на запад. Перед ним стояло несколько задач: топографические съемки новооткрытых территорий, расширение района скупки пушнины, но самое главное – исследование загадочной реки Колумбия, устье которой обнаружил в 1792 г. Роберт Грей. Томпсон перевалил Скалистые горы и вышел к большой неизвестной реке, текущей на северо-запад (это была река Кутеней). По ней поднялся почти до верховьев и там перезимовал. Лето 1810 г. Томпсон снова посвятил поискам Колумбии, но безрезультатно. Когда наступила зима путешественник, обескураженный неудачей, повернул обратно в Центральную Канаду. По долине реки Кутеней он поднялся до верховьев Норт-Саскачевана и здесь решил предпринять еще одну попытку разрешить загадку реки Колумбия.

За высокой горой Колумбия (3743 м), близ которой берут начало реки Норт-Саскачеван и Атабаска, Томпсон открыл проход через Скалистые горы. «Перед нами, – записал он в дневнике 10 января 1811 г., – высилась крутая, засыпанная глубоким снегом гора, служившая, как видно, водоразделом между бассейнами Атлантического и Тихого океанов. Вид ее привел меня в состояние возбуждения и радости… передо мной открылся новый мир…» Далее к юго-западу открылась неизвестная река, которая текла на северо-запад. Томпсон предположил, что это и есть Колумбия. Но по совету индейцев он не пошел зимой вниз по незнакомой реке, а поднялся до истока Кутенея, оказавшегося притоком Колумбии. Отсюда, двигаясь на запад, он достиг того места на реке Колумбия, где к ней подходит хребет Кетл-Ривер, образуя мощные пороги. Обойдя их, путешественник добрался до американской фактории Астория, расположенной в устье Колумбии. «На следующий день, – записал Томпсон 16 июля 1811 г., – я в каноэ… достиг мыса, где река впадает в океан… Теперь я могу сказать, что полностью закончил съемку этой части Америки от моря до моря (от Гудзонова залива до Тихого океана)…» Затем Томпсон вернулся к порогам реки Кетл-Ривер, поднялся по Колумбии до ее притока Кану и закончил, таким образом, съемку реки от верховья до устья (длина реки Колумбия – 1953 км). За все время работы Томпсон прошел десятки тысяч километров верхом, на нартах с собачьей упряжкой, пешком, в индейских челнах, причем зачастую по совершенно неразведанной территории. Его путевые записки, озаглавленные «Повесть Дэвида Томпсона о его исследованиях в Западной Америке», впервые были опубликованы лишь в 1916 г. И только тогда читающая публика с удивлением узнала о том, что скромный геодезист Дэвид Томпсон, оказывается, был одним из крупнейших исследователей всех времен и, пожалуй, самым крупным исследователем Нового Света.

В первой четверти XIX в. гигантская территория к западу от Скалистых гор, между реками Колумбия и Колорадо, представляла собой почти сплошное белое пятно. Правда, еще в XVIII в. сюда время от времени заходили испанские исследовательские партии, однако собранные ими сведения были разрозненны, противоречивы и носили случайный характер. Начало систематическому исследованию Дальнего Запада США положили агенты различных частных компаний, промышлявших торговлей пушниной. Идя по пути, проложенному Льюисом и Кларком, они в 1820-х гг. пересекли Дальний Запад в разных направлениях, перевалили Каскадные горы, Сьерра-Неваду и Береговой хребет, достигли Большого Соленого озера и озера Юта и, наконец, вышли к побережью Тихого океана.

Одним из этих первопроходцев был Джедидайя Смит. В 1826–1827 гг. он совершил многокилометровое путешествие по бескрайним землям Дальнего Запада. Идя от Большого Соленого озера на юг, он достиг знаменитого Большого каньона, по пути нанеся на карту реку и озеро Севир, а также реку Верджин – правый приток Колорадо. Отсюда Смит вышел к Тихому океану. В то время Калифорния принадлежала Мексике, власти которой косо смотрели на деятельность иностранных – американских и русских – промысловиков. Не найдя с ними общего языка, Смит двинулся на север, в Калифорнийскую долину, затем перевалил Сьерра-Неваду и, идя на северо-восток, вернулся к Большому Соленому озеру.

Группа Смита пересекает южнокалифорнийскую пустыню Мохаве в 1826 г. Художник Фредерик Ремингтон

Спустя несколько месяцев Смит повторил свой маршрут, но от нижнего течения Колорадо вышел на побережье океана чуть севернее. Мексиканские власти вновь выдворили его из Калифорнии. Настойчивый Смит верхом отправился от залива Монтерей на север. Миновав Калифорнийскую долину, он, пройдя около 500 километров по практически не исследованному побережью нынешнего штата Орегон, достиг низовьев реки Колумбия. По результатам своих путешествий Смит составил карту, впервые дающую верное представление обо всем хребте Сьерра-Невада и Калифорнийской долине, обследованной им почти на всем ее протяжении (800 км). Однако журнал его путешествий и карта остались неопубликованными, так что о Смите надолго забыли. Лишь в 1953 г. выяснилось, что, хотя Смит и не пользовался геодезическими инструментами, составленная им карта представляет собой замечательное географическое достижение.

Шотландский естествоиспытатель и путешественник Дэвид Дуглас впервые оказался в Новом Свете в 1823 г. И вскоре ему пришлось по-своему «открывать Америку»: Дуглас стал во главе экспедиции, отправившейся через весь континент к тихоокеанскому побережью, пересекая Дикий Запад. Шотландский ученый стал первым европейцем, исследовавшим растительный мир самых отдаленных и неизведанных районов США. В течение трех лет он собирал гербарии и семена открытых им цветов, кустарников, деревьев. Самым значительным его открытием стал новый вид пихты, которую позднее назвали в его честь – дугласией. Это гигантское (второе на планете после секвойи) хвойное дерево отличали не только размеры, но и гибкая и при этом прочная древесина. Позже эта порода появится на Балканах, в Карпатах и других горных регионах.