Памятник Пьеру Верандри в Виннепеге, Канада

Этот народ называл себя манданами. Жили манданы в хорошо укрепленных поселках и занимались земледелием. Осматривая их жилища и знакомясь с бытом манданов, Верандри терялся в догадках: кто они? Почему строения манданов так похожи на жилища североевропейских народов? Более поздние исследователи полагали, что светлый цвет волос и голубые глаза манданов объясняются их смешением с норманнами, которые в XIV в. проникли в глубь Северной Америки…

Манданы рассказали Верандри о землях, лежащих к западу: выходя к морю там, увы, не было… Путешественники отправились к озеру Манитоба, рассчитывая оттуда все же найти дорогу к «Западному морю». Однако поиски не принесли результатов. В 1743 г. Верандри вернулся в Монреаль, пройдя много сотен километров по неизведанным территориям вплоть до самых Скалистых гор.

В дальнее путешествие во внутренние области Канады Энтони Хендей, бывший контрабандист, а ныне торговый агент Компании Гудзонова залива, отправился по собственной инициативе. Присоединившись к группе индейцев ассинибойнов, он 26 июня 1754 г. выступил из фактории Йорк, поднялся по реке Хейс до озера Оксфорд, повернул на юго-запад и через Лосиное озеро вышел на нижний Саскачеван. Дойдя до слияния его северного и южного рукавов, Хендей поднялся по Южному Саскачевану почти до 52-й параллели, потом оставил каноэ и, идя пешком, пересек канадские прерии в западном направлении до подножия Скалистых гор. Здесь в верховьях реки Ред-Дир (на территории нынешней канадской провинции Альберта) обитало индейское племя «черноногих». Сами себя они называли сиксиками; европейцы прозвали их «черноногими», так как они обувались в мокасины, сшитые из черной замши. В стране «черноногих» Хендей провел всю зиму, вместе с индейцами промышляя пушного зверя. Он убеждал вождя завязать торговые контакты с Компанией Гудзонова залива, приглашал посетить факторию Йорк, но недоверчивый индеец отвечал уклончиво. Не добившись от него положительного ответа, Хендей в апреле 1755 г. погрузил добытую за зиму пушнину на лодки (для того чтобы перевезти весь груз, потребовалось около 70 каноэ) и пошел вниз по Норт-Саскачевану. 20 июня 1755 г. Хендей вернулся к Гудзонову заливу. Он проник так далеко на запад, как ни один европеец до него; он открыл канадские Скалистые горы, первый обследовал почти все крупные реки бассейна Саскачевана и описал индейские племена, жившие в этой стране.

Индейцы-ассинибойны с оружием

В поисках новых областей, богатых пушниной, Компания Гудзонова залива постоянно отправляла в неизведанную глубь континента партии первопроходцев-разведчиков или нанимала на службу индейцев, хорошо знавших внутренние районы страны. Так до руководства компании дошли сведения о большой реке на севере континента, впадающей в море, на берегах которой имеются богатые залежи меди. На поиски этой реки в 1769 г. была отправлена экспедицию, которую возглавил Сэмюель Херн, бывший моряк. В состав партии входили 2 англичанина и несколько индейцев.

Путешествие оказалось сложным. Загадочная река лежала гораздо дальше, чем это можно было предположить. Пройдя около 200 миль, путешественники обнаружили, что запасы провизии почти иссякли. Индейские проводники покинули Херна и его товарищей, так что экспедиции пришлось возвращаться назад.

Но Херн не собирался сдаваться. В феврале 1770 г. он снова отправляется в путь, на этот раз в сопровождении 5 индейцев. Экспедиция прошла более 500 миль, прежде чем начавшиеся жестокие холода не заставили остановиться на зимовку. Путешественники страдали от морозов и голода; несмотря на охотничьи навыки индейцев, они по нескольку дней оставались без всякой еды, целую неделю им даже пришлось жевать старые кожи. Только в апреле Херн отправился в дальнейший путь. Опыт трудной зимовки заставил его завязать контакты с местными индейскими племенами в расчете на то, что вторую зиму ему придется провести у них, но переговоры кончились неудачей, и Херн решил идти дальше. 7 декабря он ушел из поселка индейцев и, направившись к западу, добрался до 60-й параллели. Здесь, на берегу неизвестной реки, он зазимовал, а весной соорудил каноэ и отправился вниз по течению реки, соединявшей ряд больших и малых озер. 13 июля 1771 г. он достиг «медной реки» Коппермайн. Все чаще стали попадаться стойбища эскимосов. Спускаясь по течению «медной реки», Херн выбрался на широкий разлив. Неужели путешественники достигли устья? Но вода была совершенно пресной… В реке, однако, резвилось множество тюленей, в хижинах эскимосов Херн в изобилии встречал китовый ус, появились признаки прилива и отлива – в общем, все говорило за то, что впереди море. Вскоре в подзорную трубу Херн увидел огромное водное пространство, которое тянулось до самого горизонта, местами прерываясь островами. Сомнений не оставалось – это был океан…

Сэмюель Херн

Сэмюель Херн первым достиг Ледовитого океана, спустившись по рекам Северной Канады. 30 июня 1772 г. он вернулся в исходную точку своего путешествия, проведя в дороге в общей сложности год и пять месяцев.

Этот эксцентричный и жестокий человек (Питера Понда обвиняли в нескольких убийствах) начал свою карьеру солдатом в британской колониальной армии. 8 сентября 1760 г. он присутствовал при сдаче Монреаля – последнего опорного пункта французов в Канаде. После окончания англо-французской войны Питер Понд решил стать профессиональным моряком. Вернувшись из своего первого рейса в Вест-Индию в родной Милфорд, он узнал, что его мать умерла, а отец – торговец пушниной – отправился в далекое путешествие к озеру Мичиган. Понду пришлось взять на себя ответственность за многочисленную семью. Он прожил в Милфорде три года и позднее вспоминал, что это был самый долгий период в его жизни, когда он оставался на одном месте.

Решив идти по стопам отца, Понд в 1765 г. покинул Милфорд и в течение 6 лет странствовал по Среднему Западу Канады, занимаясь скупкой и продажей пушнины. В эти годы он познакомился со многими торговцами – Александром Генри, Саймоном Мактравишем, Томасом Уильямсом, братьями Томасом, Бенджамином и Джозефом Фробишерами, создавая вместе с ними различные товарищества, из которых позже выросла Северо-Западная компания, ставшая главным конкурентом Компании Гудзонова залива.

Успех Томаса Фробишера, достигшего в 1776 г. водораздела Атабаски, заставил других торговцев искать новые пути в том же направлении. Весной 1777 г. товарищество «Бенджамин и Джозеф Фробишеры, Мактравиш и Кº» поручило Понду совершить далекое путешествие в район Атабаски – в богатую пушниной страну, о которой до сих пор было известно только из рассказов индейцев. Отправившись на четырех каноэ по реке Черчилл, путешественник достиг озера, позже названного его именем – Питер-Понд, и обнаружил впадающую в него с северо-запада реку Мети. По ней и по открытым им рекам Клируотер и Атабаска Понд достиг озера Атабаска, став первым европейцем, проникшим на дальний северо-запад Канады. Открытия Понда связали бассейн великой северной реки Маккензи с реками, текущими в Гудзонов залив.