Очень живо.

Это было во время их первой встречи, и тогда она хотела избавиться от него. А сейчас… Сейчас ей мучительно хотелось обнять его.

— Я предупреждала, что не очень сообразительная.

Ей послышалось тихое шипение в ответ на эти слова.

— Зачем ты здесь, Риган?

Зная, что это ее единственный шанс все исправить, Риган произнесла слова, которые были выжжены в ее сердце:

— Потому что я люблю тебя.

Ягру было много веков.

Он наблюдал, как поднимаются и падают народы. Он видел, как чума, огонь и войны проносятся по миру, опустошая все на своем пути. Он пережил пытки и битвы, которые любого демона вывернули бы наизнанку.

Но ничто не могло потрясти Ягра до основания.

Ничто, пока Риган не произнесла эти тихие слова.

Силы изменили ему, ослабляя защитную тень и роняя ледяные барьеры.

С тихим стоном он наслаждался полночным жасмином, окутавшим его.

Весь прошедший месяц Ягр вел бесконечную войну, чтобы удержать себя, не искать Риган и не следить за каждым ее шагом.

В нем говорил инстинкт вампира — держать жену рядом с собой. Черт, ведь были даже времена, когда вампиры держали сопротивляющуюся жену узницей у себя в логове.

Только уверенность, что его скрытое присутствие может разъярить Риган и заставить уехать из Чикаго, останавливала его.

Это и постоянные заверения Стикса, будто ее хорошо охраняют и что выглядит она вполне довольной новой жизнью.

Теперь Ягр стоял настолько близко, что мог позволить драгоценному жару согреть его заледеневшее сердце.

— Что ты сказала? — прохрипел Ягр, упиваясь ее бледной золотой красотой.

Риган нервно облизала губы.

— В твоем почтенном возрасте у тебя стало плохо со слухом?

— Риган.

Она вздохнула, услышав его предостерегающий тон.

— Я сказала, что люблю тебя.

Ягр затрепетал, отчаянно желая поверить.

— Почему?

— Я что, должна повторить всю эту глупую историю с самого начала?

Ягр проигнорировал ее насмешку, он хотел быть уверенным.

Он не переживет, если потеряет ее снова.

— Скажи мне почему.

Риган вдруг шагнула вперед и подняла руки к его лицу.

— Я люблю тебя, потому что ты сильный, и верный, и нежный, и благородный.

Ягр содрогнулся от ее нежного прикосновения, его слишком долго сдерживаемому голоду было наплевать, искренна она или нет.

— И?..

— Чертовски сексуальный.

Он застонал. Она совсем не помогает.

— И?..

Изумрудные глаза потемнели от чувств, которые он искал.

— И когда я с тобой, я счастлива.

Сдерживавшие его цепи рухнули. Риган здесь. Она любит его.

Чего еще ему надо?

Нагнув голову, он завладел ее губами в почти безумном поцелуе.

— Риган.

— Я скучала по тебе, вождь, — прошептала она в его губы, ее дыхание прервалось, когда он вдруг подхватил се на руки и крепко прижал к груди. — Что ты делаешь?

Без промедления Ягр направился в пустое здание склада.

— То, что я должен был сделать в ту же самую минуту, как ты вломилась в мою жизнь.

Риган фыркнула, но на ее губах появилась довольная улыбка.

— Ты прям пещерный человек. И кстати, к твоему сведению, вламывался только ты.

От ее намеренно провокационных слов в нем вспыхнуло порочное желание.

— Ты еще ничего не видела, малышка, — прорычал он.

Щеки Риган окрасил восхитительный румянец.

— Обещания, обещания.

О, это будут больше, чем обещания, поклялся он себе.

Он отнесет ее в свою постель и будет наслаждаться ею все ближайшее тысячелетие.

Дойдя до центра обветшалого здания, Ягр нагнулся, чтобы откинуть тяжелую дверцу потайного люка. Потом, крепко держа Риган в объятиях, он переступил порог и упал на шесть футов вниз, в подземный тоннель.

Ягр приземлился, не потревожив свою драгоценную ношу, и широкими шагами направился вдоль узкого тоннеля, бормоча проклятия, когда приходилось останавливаться у тяжелых стальных дверей, охраняющих его логово.

Пока он сражался с многочисленными замками, заклинаниями и сенсорами, Риган с трудом сдерживала смех.

— Ух ты! Такая сильная паранойя?

— Береженого Бог бережет. — Взгляд Ягра пробежал по ее прекрасному лицу. Он пойдет на что угодно, чтобы защитить эту женщину. Его женщину. — Особенно теперь.

Переступив через порог, Ягр захлопнул дверь и использовал свою силу, чтобы наполнить длинную комнату светом. Риган изумленно ахнула от вида нескольких рядов полок, заставленных книгами. Это была лишь малая часть его коллекции. Хрупкие и самые редкие манускрипты хранились в склепе под логовом. Скоро он разделит свои бесценные сокровища со своей женой.

Скоро, но не сейчас.

Не обращая внимания на ее попытки разглядеть многочисленные карты в рамах, висевшие на стальных стенах, Ягр прошел во внутренние комнаты. Он совсем не удивился ее испуганному выражению, когда Риган увидела высокотехнологичную компьютерную систему, занимающую весь угол покрытой ковром комнаты, и плазменный телевизор, повернутый к огромному дивану.

Большинство его знакомых считали, что он живет в темнице, увешанной цепями.

— Подожди, Ягр, я хочу посмотреть…

Он оборвал ее слова коротким отчаянным поцелуем.

— Позже.

— Но…

Ягр поцеловал ее снова. Дольше. Глубже.

— Гораздо позже, — прошептал он, отстраняясь, чтобы с удовлетворением посмотреть в ее глаза, потемневшие от страсти.

Пройдя в самую глубину логова, он отворил тяжелую дверь в спальню и направился прямо к низкой широкой кровати, застеленной золотыми атласными простынями и толстым меховым одеялом. На стенах в свете свечей красовались гобелены двенадцатого века, скрывавшие тяжелые шкафы с его смертоносной коллекцией кинжалов, мечей, копий и пистолетов.

Конечно, не самая романтическая обстановка, но Риган, похоже, не обратила внимания, медленно улыбаясь ему с порочным искушением.

Опершись коленом о край кровати, Ягр наклонился над ней и потянул ленту из ее волос. В крови вспыхнуло пламя, когда он погрузил пальцы в эти золотые пряди и заскользил взглядом по ее стройным изгибам.

— Благословенные боги, ты так прекрасна!

Улыбка Риган стала шире, когда она потянулась к нему и с неожиданной силой сорвала футболку с его тела.