В этом Ягр не сомневался. В Тэйне присутствовала какая-то энергия, которая могла напугать любого.

— Полагаю, именно поэтому ты и выбрал его в Хароны.

— Одна из причин.

Ягр поморщился.

— Не думаю, что я хочу знать другие.

— Мудрое решение. — Стикс сложил руки на груди. — Ты не видел признаков Леве?

Удивительно, но Ягр почувствовал укол сожаления из-за исчезновения противного горгульи. Не то чтобы его действительно волновало, что уродца могут убить, торопливо заверил он сам себя. Просто он не мог вынести мысль, что Риган будет горевать по одному из своих немногих друзей.

— Мы знаем, что он вошел в хижину и не вышел из нее.

Стикс устало облокотился о стол.

— Проклятие, Дарси будет недовольна. Я не только потерял след ее сестры, но еще и этот нелепый горгулья исчез. Почему она привязалась к этому надоедливому куску гранита, не поддается логике. Хотя женщины крайне редко подчиняются здравому смыслу.

Ягр фыркнул.

— От меня ты не услышишь возражений, — пробормотав он.

— Да я и не ждал этого! — Стикс помолчат, его взгляд был невыносимо проницательным. — Риган здесь.

Ягр сжал подлокотники кресла так сильно, что, казалось, дерево вот-вот треснет под давлением.

Ему не требовался Стикс, чтобы узнать о присутствии Риган. Он почувствовал его как прямой улар в живот в тот же момент, когда ступил в просторный парк, окружающий особняк.

К счастью, личный кабинет был защищен заклятиями, чтобы сохранить приватность, и знакомый запах полночного жасмина был заглушен достаточно, чтобы смягчить острое желание, терзающее его.

— Я знаю. — Ягр отвернулся и стал смотреть на заставленные книгами полки. Ему было невыносимо видеть сочувствие в глазах Стикса. — Она… в порядке?

— Она выздоравливает, — медленно ответил Стикс. — По крайней мере, физически.

Не в силах остановить жгучую тревогу, Ягр повернулся, чтобы пронзить Стикса пристальным взглядом.

— Что-то не так?

Стикс потянул тяжелый древний медальон, висевший на его шее. Верный знак беспокойства.

— Может быть, я и не обладаю способностью Вайпера читать души других, но знаю, что Риган несет тяжелый груз, который разъедает ей сердце.

Ягр изо всех сил старался не сорваться.

Очень, очень плохие вещи случались, когда он срывался.

— Она только что вырвалась из ада. Ей нужно время, чтобы исцелиться.

— Отгораживаясь от тех, кто хочет помочь, она не исцелится, — прорычал Стикс, раздраженный тем, что Риган не приняла свою новую семью с пылом, на который он надеялся. — Уж я-то знаю. Я провел века, блуждая в одиночестве и тоске. Только когда прошлый Анассо взял меня к себе на службу, я смог принять жестокость моего прошлого и начать думать о будущем.

Хотя Ягр никогда не слышал, чтобы Стикс говорил о своем прошлом, Анассо достаточно стар, чтобы пережить хаос и жестокость, которые были обычными для вампиров в древние времена. Тогда новообращенный вампир редко проживал больше, чем несколько лет.

То, изменению чего Стикс посвятил свою жизнь.

Ягр медленно поднялся. Он устал и хотел поскорее добраться до покоя своего логова.

— Кто говорит, что, если бы Анассо обратился к тебе раньше, ты был бы готов присоединиться к нему? — спросил Ягр с кривой улыбкой. — Возможно, наш господин был достаточно мудр, чтобы подождать, пока ты сможешь принять место, которое он выбрал.

Стикс выгнул бровь.

— А Вайпер утверждал, будто ты всего лишь очередной красавчик. Очевидно, годы твоих научных изысканий не прошли даром.

Резкий смех Ягра прогремел по комнате.

— Я бы не стал делать поспешные выводы. Я могу быть поразительно глупым, когда захочу.

Стикс подошел и встал прямо перед ним.

— Что ты сейчас будешь делать?

— В следующие несколько минут или до конца моего существования?

Стикс блеснул редкой для него улыбкой.

— Сегодня ты в философском настроении.

— Должно быть, влияет окружение.

— О боги, не напоминай мне. — Стикс содрогнулся, с отвращением окинув взглядом пышную изысканную меблировку, прежде чем вернуться к Ягру. — Ты возвращаешься в свое логово?

— Пока да.

— Знаешь, тебе ведь совсем не обязательно быть одному. Недавно звонил Вайпер с приглашением, чтобы ты присоединился к ним с Шей. И, разумеется, здесь тебе всегда рады.

Ягр прищурился от этого низкого, почти приказного тона. Какого черта Стиксу заботиться, где он остановится? Бог свидетель, он годами жил один в своем логове без…

Осознание пришло как вспышка молнии, и Ягр замер в унижении.

— A-а, Риган рассказала тебе о моём приступе безумия, — выдавил он. — Ты боишься, что я могу стереть Чикаго с лица земли?

Стикс позволил волне своей силы окутать Ягра, уколы энергии были болезненным напоминанием о силе Анассо.

— Если бы я боялся, что ты сошел с ума, тебя бы заперли в камере, а не дали потягивать мой лучший бренди в логове, которое я делю со своей женой. — Наказание закончилось так же быстро, как и началось, и Стикс положил руку Ягру на плечо. — Моя единственная забота — это твое счастье, брат.

Ягр мотнул головой, отворачиваясь от тревожащего сочувствия, написанного на лице вампира.

Проклятие. Всего несколько недель назад он был почти забытым вампиром, живущим под улицами Чикаго. Эксцентричный одиночка, обладающий настолько дурной репутацией, что ему ничего не оставалось, кроме как держаться подальше от остальных.

И такая ситуация его устраивала.

Потом, без предупреждения, его, брыкающегося и отбивающегося, выдернули в мир, наполненный его братьями по клану, вампирской политикой и прекрасной волчицей, которая вдохнула новую жизнь в его окаменевшую душу.

Он не знал точно, что ему хочется — или воткнуть кол в сердце Стикса, или припасть к его коленям, благословляя его.

Может быть, и то и другое.

— Мне нужна… дистанция, — наконец признал он.

— От Риган?

— Да.

Наступила долгая пауза, потом Стикс подошел и занял свое место за столом.

— Ты мог бы уехать из Чикаго, если хочешь, — спокойно предложил он.

— И придется бороться с каждым вождем клана, на чью территорию я попаду. Именно поэтому я и обратился к Вайперу.

— Как один из моих Воронов ты мог бы ездить по всему миру без страха, что тебя вызовут на дуэль другие вампиры.

Ягр отпрянул, глядя в неподвижные глаза Стикса в нескрываемом шоке.