Вот черт. Такого поворота он не ожидал.

— Воронов?

Стикс откинулся на стуле и, подпирая рукой подбородок, внимательно смотрел на Ягра.

— Мне редко встречаются воины твоих способностей и верности. Когда я встречаю таких, у меня хватает ума настоять на их службе.

— Верности? — Ягр покачал головой, гадая, не страдает ли Анассо слабоумием. Что еще могло найти на мудрого вампира, чтобы сделать такое опасное предложение? — На случай если ты забыл, я не подчиняюсь приказам.

— Верность отличается от слепого послушания, — возразил Стикс. — Я часто посылаю своих Воронов на деликатные задания. Мне нужны солдаты, которые способны думать сами за себя и принимать решения, когда не могут связаться со мной.

Ягр фыркнул.

— Я такой же деликатный, как кузнечный молот.

— Иногда миссия требует рапиры, а иногда и кузнечного молота. — Стикс забарабанил пальцами по сияющей поверхности стола. — Это моя работа — определить, какое оружие необходимо.

— А мои приступы безумия? — спросил он. — Они очень редкие, но…

— Они не больше, чем те, с которыми сталкивается каждый демон, включая меня.

Ягр покачал толовой.

Ворон…

Ему хотелось расхохотаться от полной абсурдности происходящего.

Он полудикий вампир, посвятивший свои первые века ненависти к тем, кто истязал его, а последние несколько веков ненавидел зверя, в которого превратился.

Сейчас король вампиров предлагает ему одно из самых уважаемых мест в мире демонов.

Вот так ирония.

Но другая часть его — та, которую он держал взаперти, пока Риган не вызвала ее к жизни, — странным образом хотела принять предложение.

Ягр всегда рассчитывал, что учение даст ему ощущение цели. Приобретение знаний было не только захватывающим, но и являлось таким же смертоносным оружием, как его меч или кинжалы.

Кроме того, в его обширной библиотеке можно найти мир и покой.

Не пришло ли время положить конец его возложенному на самого себя изгнанию?

Без ложной скромности Ягр понимал, что он один из самых могучих вампиров на земле. А обширные познания давали ему понимание и человеческого, и демонического мира, которым мало кто обладал.

Способности, которые могли сослужить Анассо хорошую службу.

Что еще важнее, став Вороном, он получит возможность посвятить собственный разум чему-то еще, кроме как оплакиванию своей несложившейся пары.

Как будто почувствовав его противоречивые эмоции, Стикс встал из-за стола и подошел к Ягру.

— Не отвечай сейчас. Обдумай предложение не спеша, — приказал он. — Оно всегда будет актуально.

— Спасибо, мой господин. — Ягр наклонил голову.— Мне надо идти.

— Конечно, тебе, наверное, не терпится вернуться в свое логово. — Дождавшись, когда Ягр дойдет до двери, Стикс кашлянул. — Предупреждаю, что Вайпер будет нарушать твое одиночество, вместе с Данте и Цезарем.

Ягр обернулся, сдвинув брови.

— Зачем?

Стикс пожал плечами.

— Потому что они назойливые курицы-наседки.

— Великолепно.

Зная, что Анассо не сделает ничего, чтобы спасти его от неминуемого вторжения братьев, Ягр вышел из кабинета, и его сразу поразил мощный запах жасмина.

Сразу же его клыки удлинились, мышцы напряглись в отчаянном, мучительном желании.

Черт.

Ему надо убираться отсюда.

Риган почувствовала присутствие Ягра в ту же самую минуту, когда он вошел в здание. Удивительно, учитывая, что она была на грани сна в спальне в дальнем крыле особняка. Или, может быть, не так уж удивительно, криво усмехнулась она, натягивая потертые джинсы и желтую футболку. В конце концов, это же не звук его голоса и не его эротичный зад вырвали ее из дремоты. Нет, это холодная волна силы, наполнившая особняк, заставила Риган торопливо одеться и сломя голову бежать по безмолвным коридорам.

Риган кубарем скатилась по длинной лестнице, только чтобы обнаружить: Ягр только что скрылся в кабинете Стикса. Выругавшись себе под нос, Риган плюхнулась на последнюю ступеньку, готовая ждать всю ночь, если потребуется.

Почему она готова ждать — вот вопрос, который должен был беспокоить ее.

К счастью, Риган развила в себе замечательный талант самообмана и говорила себе, что просто хочет поскорее узнать, нашел ли он что-то о ее пропавшей сестре. Она грызла ноготь большого пальца и делала вид, будто ее сердце не застряло где-то в горле.

Ее несчастный ноготь почти закончился к тому времени, когда дверь наконец отворилась и Ягр вышел из комнаты. Скрытая резной дубовой балясиной, Риган чувствовала себя так, будто у нее выбили весь воздух из легких.

Господи, ну разве ему обязательно быть таким прекрасным?

С трудом стараясь вдохнуть, Риган позволила своему взгляду упиваться его бледными, четко вырезанными чертами и золотыми волосами, которые он заплел в длинную косу.

Прекрасный, но ужасающе опасный.

Погруженной в болезненное переплетение эмоций Риган потребовалось время, чтобы осознать, что Ягр идет прямо к заднему входу.

Ах ты вот как!

Он должен был знать, что она прямо позади него.

Черт, да Ягр за сто миль с закрытыми глазами мог попасть в нее дротиком. Получается, он намеренно игнорирует ее.

«А почему бы и нет?» — прошептал тихий голосок в ее голове.

Ягр — гордый, великолепный вампир, предложивший ей свое сердце. Она же совершенно ненормальная волчица, убегающая в страхе.

Она не станет винить его, если он никогда больше не захочет ее видеть.

Разумеется, это не остановило ее, когда она бросилась за ним следом.

Действительно, ненормальная.

— Ягр, подожди.

Он остановился от ее тихого голоса, плечи напряжены, как будто он боролся с желанием идти дальше.

Потом, с видимой неохотой, медленно повернулся к ней лицом.

— Риган. — Выражение его лица было таким же холодным и пустым, как его голос. — Как ты себя чувствуешь?

Риган лихорадочно вдохнула. Господи, да лучше бы он ударил ее, чем обращался как с незнакомкой.

— Все хорошо, — хрипло выдавила она. — А ты только что вернулся из Ганнибала?

— Да.

Резко. По делу.

Бесстрастно.

Риган облизала пересохшие губы, внутри все сжималось от боли.

— Ты узнал что-нибудь о моей сестре?

— Нет, извини. — Светлые глаза потемнели от разочарования.— Сальваторе пропал вместе с Леве.