Каково же было мое изумление, когда через день за полчаса до начала показательных полетов на самолетах Су-7 перед командованием 2-й Особой Дальневосточной воздушной армии я увидел нашего попутчика, которого принял за отставника-ветерана. Два офицера помогали надевать ему высотный костюм. Лицо его преобразилось и помолодело, он был в кураже. А когда он надел шлем, его вообще было не узнать.

Это и был летчик-инспектор из Москвы. А с каким шиком он взлетел! С ходу вращая самолет вокруг его продольной оси, почти вертикально скрылся из глаз. Появился с другой стороны и начал выполнять над аэродромом последовательно все фигуры высшего пилотажа, демонстрируя прекрасную маневренность сверхзвукового Су-7. Садился безукоризненно. Долго держал самолет на основных ногах. Затем почти одновременно выпустил тормозной парашют и плавно опустил нос. Неожиданно для меня все присутствующие зааплодировали.

Мы уже летели около часа. Получив плохие карты, я объявил «пас» и встал, чтобы размяться. Прошел в кабину летчиков, встал между ними и посмотрел вперед. То, что я увидел, заставило меня приоткрыть рот. Мы подлетали к началу плотной кучевой облачности. Перед нами громоздилась вертикальная стена серой массы, напоминающая застывший бетон. Расстояние до стены быстро уменьшалось…

Я четко сознавал, что это облако. И оно не может причинить нам вреда. Но в момент, когда до него оставались считаные метры и серая масса надвинулась на нас, я вздрогнул. Настолько мои ощущения не подчинялись разуму.

Мы летели в сплошном «молоке». Я вернулся и снова включился в игру. Мы так увлеклись, что и не заметили, как пролетел еще час с лишним. Когда приземлились и я вышел из самолета, то с недоумением увидел ту же лужайку и примятую нами траву

Оказалось, нас вернули. Впереди была сильная гроза.

Снова мы вылетели из Хабаровска только на следующее утро. Полет проходил нормально. Приземлились мягко на огромной полосе и очень долго рулили. Когда открыли дверь и я спустился по приставной лесенке, невероятно яркое южное солнце заливало все своим светом. Меня поразило необычно высокое серебристое небо. Пролетавший над аэродромом самолет в безоблачном небе был еле виден. Рядом был Тихий океан. Среди множества фуражек встречающих выделялась огромная фигура улыбающегося генерала.

«И на Тихом океане свой закончили поход…»

Штаб 2-й ОДВА располагался в Хабаровске, но сейчас все были тут. В ста километрах севернее Владивостока и в десяти западнее Уссурийска на необъятных просторах равнинной местности около поселка Воздвиженка был построен прекрасный аэродром с полосой около трех километров. На одном конце полосы располагались стоянки и строения полка реактивных бомбардировщиков Ту-16. Другой конец полосы оккупировал прославленный Краснознаменный Оршанский истребительный авиационный полк. Всего четыре месяца тому назад несколько первых Су-7 перегнали сюда с завода в Комсомольске-на Амуре. И лучшие летчики полка под руководством и опекой асов из Москвы уже их освоили и летали даже ночью. Пара наших новых истребителей круглосуточно находилась в готовности вылететь по тревоге. Летчики не сидели в кабине, но находились поблизости. Вечером я сидел в кинозале приземистого одноэтажного клуба. Показывали интересную ленту, и народу набралось много. Незадолго до конца фильма вошел майор и громко объявил: «Капитан Львов, старший лейтенант Бойко, срочно на выход!» Два парня в летных комбинезонах поднялись и с явным неудовольствием, что им не дали досмотреть, побрели к выходу. Когда я вышел в непроглядную темень, то услышал характерный рев двух взлетающих Су-7.

Вторая воздушная армия прикрывала пространство всего Дальнего Востока. Многие ее аэродромы были построены еще до Второй мировой войны. Тогда в районе севернее Владивостока на них базировались полки и дивизии ВВС Дальневосточного фронта, и их командующий генерал-лейтенант К.М. Гусев к лету 1941 года имел в своем распоряжении значительные силы для отражения ожидавшегося нападения Японии. Но Гусева вскоре арестовали якобы за принадлежность к антисталинскому заговору. А его летчики не справились бы с новыми истребителями и бомбардировщиками Японии, которые разгромили Пирл-Харбор.

С начала 30-х годов американцы, стремясь вырваться из тисков Великой экономической депрессии, продавали все, что у них покупали. В то время США видели в СССР главную угрозу всему миру и поддерживали его врагов-соседей Японию и Германию. Искренне веря, что это в интересах их страны, американцы организовали свободный доступ японским конструкторам самолетов на свои авиационные заводы.

Очень милый и учтивый молодой человек Джиро Хорикоши был направлен на авиазавод Куртис-Райт, где он талантливо освоил все, что видел. Он также посетил и другие авиационные заводы США. После возвращения в Японию Хорикоши назначается Главным конструктором авиационного подразделения компании «Мицубиши». Оно было лучшим в Японии. Его первый в мире истребитель для авианосца А 5 М взлетел в 1935 году, а через два года большое число этих машин приняло участие в войне с Китаем. Только тогда в США осознали возможность экспансии Японии на Тихом океане и усомнились в целесообразности ее поддержки.

В 1937 году Военно-Морские Силы Японии разработали тактико-технические требования к новому истребителю: скорость 500 км/ч, время полета 8 часов и из них 2 часа в бою. Японское военное командование хотело воевать на этих истребителях далеко от своих островов.

Джиро Хорикоши берется за разработку такого, «самого лучшего в мире истребителя». В 1939 году взлетает первый опытный А 6 М, Двухрядная звезда воздушного охлаждения мощностью 1100 л.с. обеспечила этому моноплану как приличную скорость, так и умеренный расход топлива. Это был современный истребитель, напоминавший поликарповский И-180. К 1941 году Mitsubishi А 6 М Zero уже был произведен в достаточном количестве, превосходил американский истребитель Curtiss Р-40 Hawk и даже отдаленно не напоминал те устаревшие японские самолеты, с которыми встретились «сталинские соколы» у реки Халхин-Гол.

Скрытное нападение на американскую военно-морскую базу Пирл-Харбор и последующие воздушные сражения на Тихом океане продемонстрировали эффективность А 6 М. Всего за время войны было выпущено более 12 тысяч истребителей «Зиро».

После войны Джиро Хорикоши стал большим поклонником США и очень сожалел о своем участии в вооружении Японии, вплоть до своей смерти в 1982 году в возрасте 78 лет.

Когда я посетил мемориальный музей в Пирл-Харборе, отдыхая с женой и внучкой в Гонолулу на Гавайях, то был поражен высоким уровнем японской авиационной техники того времени. Шесть авианосцев очень рациональной конструкции, в окружении еще двадцати четырех боевых и вспомогательных кораблей, сумели незамеченными подойти с севера к Гавайским островам. Они выпустили в воздух армаду скоростных боевых самолетов с бомбами и торпедами, которые после двухчасового полета еще целый час крушили аэродромы и боевые корабли базы американского флота. Потом эти авианосцы приняли возвратившиеся самолеты и скрылись в просторах океана. Если бы в 1941-м вся эта мощь обрушилась на аэродромы ВВС Дальневосточного фронта, а не на Пирл-Харбор, то исход Второй мировой войны мог быть иным. Но уже спустя семь месяцев четыре этих авианосца из шести были потоплены ударами с воздуха смелыми американскими летчиками во время битвы за остров Мидуэй.