— Чего тебе?! — возмутилась я, вытирая остатки слез, и сложила руки на груди. Притащил меня в кабинет артефактора. Сам Ясон Такраду восседал за столом, перебирал с бешеным азартом бумаги; бросался то к одной, то к другой древней книге. Я инстинктивно повернулась к нему спиной, отдаляя на мгновения его паническое «Муза, муза вернулась!» Но, к моему спокойствию, Деян скрыл нас пологом тишины и невидимости.

— Только что прилетел мой воин, — вещал он с гордостью. Плечи расправил, цвет лица улучшился, камзол в порядок привел. Подозрительно. — Убили первого ратрха.

— Молодцы! — Я растянула губы в вымученной улыбке. — Так потихоньку, помаленьку всех перебьете.

И, таким образом, все ближе к балансу, идею которого я определила еще десять лет назад. Едва во Фрелорате ратрхи исчезнут — баланс восстановится, и небеса призовут Деяна к демиургу. И мы расстанемся навечно.

Или иктеки придут по мою душу? Кто шустрее?

— Не перебьем. Ратрхи движутся и рвут магическую сеть слишком быстро. Если я займусь созданием вируса, то первые испытания произойдут тогда, когда ратрхи уже будут возле замка. Это в лучшем случае. Поэтому нужен другой выход.

Что-то в поведении Деяна настораживало. Как тогда в лаборатории, когда я застала его возле стола с моим будущим сердцем, после чего он заманил меня в библиотеку и засунул душу в тело человека.

Свет его глаз — снова ярко-янтарный, безумный от горящих идей.

— Вы с Ясоном Такраду создали Кринтару десять лет назад за ночь. Сегодня вы создадите артефакт, который уничтожит ратрхов.

Я закатила глаза, призывая все силы, скрывая жуткий испуг. Проклятое сердце трепыхалось в груди.

— Сколько раз тебе говорить, что твой артефактор путает меня с кем-то?

— Не прикидывайся! — Деян с диким оскалом схватил меня больно за плечи. — Я тебя сейчас убью, если не прекратишь лгать!

— Убей! — заорала ему в лицо. Выдержка слаба, сила воли ничтожна. Меня заколотило. — Убей скорее! И заодно уничтожь мои чувства к тебе, сожги их, разотри в порошок… Я хочу освободиться от тебя, так хочу…

Судорога плача сломала меня пополам, и я осела на пол.

— Почему ты боишься открыть мне правду? — Он опустился следом и заставил меня подняться, придерживая руками. За стеной слез мельком пронесся всполох портала, и меня усадили на диван. Я завертелась, скинула с себя любимые руки, поджала колени к груди, замоталась плащом так, чтобы выныривали лишь глаза и острые кончики ушей.

Передо мной возник кубок с карминовой жидкостью. Долгие десятилетия алкоголь не бурлил в венах, не туманил рассудок — и не будет. Мне достаточно моего личного помешательства. Я отвернулась, краем глаза наблюдая, как Деян опрокинул кубок в себя.

— Будешь дальше молчать? — осведомился он, нависая надо мной. — Не хочешь помогать мне — пусть. Подумай об эклерянах. Если ратрхи не проберутся в заколоченные дома, то люди просто погибнут от голода.

— Никакую Кринтару я не создавала. У артефактора маразм. Или мозг прокурил шоей. Занимайся вирусом.

— Ты подстроила нашу встречу в Храме Высшего демиурга?

Я все отрицаю, почему он догадывается? Мерзавец. Видимо, ему хватило поймать одну ниточку, чтобы распутать весь клубок. Нет, подобное нельзя допустить. Нужно его остановить, помешать ему отобрать мои последние мгновения счастья, которые я с трудом урываю у неизбежности.

Посмотрев на Деяна исподлобья, я прошипела:

— Прекрати нести чушь, давить на меня, угрожать, или я использую Вечное желание и уничтожу все вещи, к которым прикасалась твоя рука!

В янтарных глазах полыхнул гнев на пару с потрясением.

— Откуда у тебя Вечное желание, мелкая эльфийка?

— Еще одно слово! И я клянусь…

Он молча отступил, отворачиваясь, и облегчение снизошло на меня, превратило закаменевшие мышцы в суфле. Я откинула голову, устроила затылок на спинке дивана, застыла взглядом на вычурной лепнине потолка.

— Что ты хочешь, Рюи-та? — спросил Деян. Его голос казался простуженным, пропитанным едким алкоголем, горечью. — Освободить тебя?

— Ты ведь всегда отказывался от моей помощи… — бормотала я отрешенно. — Думаешь, тебе засчитают выполнение миссии, если ты посадил в клетку-тело диорсоту, а затем заставил ее себе помогать? Думаешь, никто не узнает? Они все узнают…

— Мне плевать на миссию. Я в первую очередь прибыл в Эклер ради того, чтобы вернуть ему былую славу. И мне плевать, как именно я этого добьюсь.

Как еще потянуть время? Возможно ли?

— Говори, Рюи-та, что тебе нужно?

Если я пойду на условия и попрошу исполнить прихоть перед скорой погибелью, то тем самым подтвержу все, что отрицала, и оставлю Деяна наедине со своими мыслями, догадываться о моих мотивах и прошлых поступках.

Что мне нужно? Возможно, немного ласки и нежности от любимого человека? Но мне не нужны они фальшивыми, как плата за помощь. Я лучше буду вечно голодна ими, чем отравлюсь.

С моих губ не сорвалось ни звука, Деян молча ждал у дивана, а после ушел в портал. Да, пускай вирусом займется. Так я выиграю время.

А как же Туман и Сияна? Вдруг дракон погибнет, сражаясь с ратрхами? Пойти помогать отбивать атаки? Тогда буду далеко от Деяна. Мне бы, как раньше, прятаться в невидимости и наблюдать за его работой часы напролет.

Как раньше, уже никогда не будет. Я обречена на то, чтобы радоваться ящичку с ключами воспоминаний.

Нет, невозможно сидеть в одиночестве в его покоях. Без него.

Деян нашелся не сразу. Не в кабинете артефактора, не в лаборатории, не в теплице, не на поле боя. Я сбилась с ног, устала открывать порталы, когда наконец-то снизу увидела мрачную фигуру в просвете между мерлонами на самой высокой башне. Погружен в глубокую думу, не заметил моих шагов, едва я вышла из портала за его спиной.

— Мне никого и ничего кроме тебя не нужно во вселенной, — молвила я одними губами, не издавая ни звука. Но Деян к моему испугу обернулся. Ветер трепал его волосы, что выбились из хвоста. Серые тучи трагично нависали на фоне.

— Я был безнадежно глуп все десять лет, да, Рюи-та? Невнимателен, слишком занят, до фанатичности предан цели. И теперь расплачиваюсь за это? Или за другое? За то, что не влюбился в тебя с первого взгляда?

Я поежилась, кутаясь в плащ. Не от ветра, а от слов, что прошивали насквозь, и тонкая ткань вряд ли спасет.

— Да, моя любовь эгоистична.

— Ее любовью назвать нельзя. Ты безумна. У тебя не дрогнул голос, когда ты нашептала артефактору сделать изъян в Кринтаре, чтобы она убила меня?

— Откуда? — я подавилась вопросом, стало нечем дышать.

— Конечно, Ясон мне все рассказал, — махнул Деян рукой. — Давай используй Вечное желание, но тогда не узнаешь, что основное я хочу тебе сказать.