имело ничего общего с визитом на корабль Керана, стоявший в гавани на приколе. Каюту медленно покачивало – постоянное, неровное движение, вносившее хаос в попытки Ашии обрести равновесие. Озеро, как и беременность, беспощадно напоминало неоспоримую истину: тренировкой можно добиться многого, но кое-что остается в руках Эверама.

Ходьба превратилась в пытку. Ашия расхаживала взад и вперед, закрыв глаза и стараясь подстроиться под озерный ритм. Ей не хотелось быть застигнутой врасплох, если во время плавания завяжется бой.

К счастью, вероятность этого была мала. Люди Керана проводили Ашию на борт «Правосудия Эведжана», когда солнце садилось и его блики на воде не дали к ней присмотреться. Изящное и опасное трехмачтовое суденышко с экипажем из тридцати закаленных даль’шарумов не было ни крупным торговым судном с полным трюмом, ни ценным боевым кораблем и соблазна не представляло.

– Капитан Рахвель уже освободил каюту, – сказал Керан. – Он достойный наставник.

Простые слова, но в устах Керана они стоили дорогого. Он отправлял с Ашией самых верных людей. Пищу будут оставлять под дверью, но в остальном ее не потревожат до самой высадки.

Каджи переносил плавание еще хуже матери. Ашия думала, что качка его убаюкает, но несчастный малыш смертельно побледнел, его стошнило прямо на нее.

– Тушнит, – простонал он ей в плечо.

– Да, мое сердце, я знаю. – Она поцеловала его в макушку. – Это волны. Ты скоро привыкнешь, и станет лучше.

Ей оставалось только надеяться.

Но и не это было худшим. В иллюминатор – слишком маленький, чтобы протиснулась даже Ашия, – она видела воду, сверкавшую в звездном свете. На многие мили – сплошная вода, во всех направлениях, и ни клочка суши.

В придачу свет вспыхивал на воде, как молнии среди туч, и с каждым сполохом корабль накренялся.

Водные демоны испытывали корпусные метки.

Ашия сражалась с алагай еженощно, но водные демоны ей были не по зубам. Кошмарные твари с клыками и щупальцами – незримые, непознаваемые. Она научилась плавать в купальнях дама’тинг и задерживала дыхание на десять минут и даже дольше, но здесь все было иначе. Она не могла ни драться под водой, ни поражать демонов издали. Пока желудок выворачивало, а ребенок орал, ей приходилось сидеть и надеяться, что метки выдержат.

«Прошу тебя, Эверам, – молилась она. – Дарующий свет и жизнь, во имя твое мы движемся по краю бездны Най. Дай нам в целости и сохранности добраться до места и выполнить нашу миссию».

Словно в ответ на молитву одна из многих серег Ашии завибрировала.

Дамаджах.

Ашия обмерла. Она полагала, что стала недосягаемой для Инэверы, и отчасти этому радовалась. Она впервые в жизни сама распоряжалась собой и судьбой Каджи.

Ее рука дрогнула, когда она поворачивала серьгу. Метки щелкнули, приняв нужную конфигурацию.

– Дамаджах.

– Я научилась расширять сферу действия твоей серьги, – сообщила Инэвера. – Это требует глубочайшей сосредоточенности и сильнейшей магии. Я редко буду выходить на связь.

– Слышу и понимаю, Дамаджах.

– Хорошо, – сказала Инэвера. – Докладывай.

– Я достигла Доктауна и встретилась с наставником Кераном, – ответила Ашия. – Положение критическое, Дамаджах. Величайший наставник из ныне живущих опасается, что, если подкрепление не явится, лактонцы могут отвоевать доки.

– Я знаю о положении и уже распорядилась насчет подкреплений, – сказала Инэвера.

– Ты, Дамаджах?

– Ситуация с твоим мужем переменилась. Я буду безраздельно править Красией до возвращения твоего дяди.

Ашия моргнула, забыв о тошноте, больном ребенке, световых вспышках на воде. Все изменилось.

– Значит… мне можно вернуться? – еле слышно спросила она.

Ответа не последовало.

– Дамаджах?

– Ты должна завершить свою миссию, – сказала Дамаджах. – Кости выражаются недвусмысленно. И только после этого – вернуться, иначе мы проиграем Шарак Ка.

– Либо с хаффитом, либо не возвращаться вообще. – Ашия постаралась, чтобы фраза прозвучала как похвальба шарума, и раньше сказала бы так от души, но в памяти жили слова Керана.

«У Хасика больше тысячи человек – замученных, искалеченных душегубов. И ты возьмешь в такое место сына, наследника Трона черепов?»

Стоит ли Шарак Ка ее жизни? И даже Каджи? Безусловно. И все же она не пожертвует Каджи ради успеха, не сделает этого никогда и сына не предаст. Ашия прижала его к груди.

– Где ты сейчас? – спросила Дамаджах.

– Плыву на корабле в крепость Евнухов, – ответила Ашия. – Через два дня меня высадят за охраняемым периметром и я пройду за их укрепления. Проникну в монастырь, уверюсь, что хаффит жив, и организую побег.

– Он жив.

Кости, конечно, сказали Дамаджах больше, но Инэвера раскрывала чужое будущее в той мере, в какой это служило ее целям.

Много ли вариантов будущего, где Ашии удается уйти с Каджи и хаффитом?

Много ли тех, где выживает хоть кто-то из них?

Дамаджах не ответит.

– А что насчет пропавшего кузена? – спросила Инэвера.

– По-моему, я нашла его, – ответила Ашия. – Но вряд ли ему можно доверять, и я не понимаю, чем он будет полезен.

– Расскажи сейчас же. – Обычно Дамаджах говорила терпеливо, но эту фразу произнесла отрывисто.

Рассылка магии на сотни миль и впрямь обходилась дорого.

– Терн асу Релан ам’Дамадж ам’Каджи, – произнесла Ашия. – Его отец был…

– Это мой второй кузен Релан, – прошипела Инэвера. – Когда он исчез, мы решили, что он погиб на когтях алагай и его утащили подземники.

– Он дезертировал, – сказала Ашия. – Подался с вестником на север и десять лет назад погиб при пожаре со всем семейством. Говорят, что один сын выжил. Он шпионит для сопротивления чинов.

– Полукровка, о котором докладывал Керан, – сообразила Инэвера.

– Он самый. Я повстречалась с ним в пути. Он следовал за мной. Я схватилась с ним, но он… избежал плена.

– И теперь видит тебя насквозь, – сказала Инэвера.

Ашию бросило в жар. Она не привыкла докладывать о провалах.

– Да, Дамаджах. Но в ходе нашего недолгого шарусака его… запах узнавался безошибочно.

– Что за запах? – спросила Инэвера.

– Алагай’виран. Демонов корень.

Инэвера снова умолкла, хотя было ясно, что каждый миг на открытом канале связи обходится ей недешево.

– Это знак от Эверама, – сказала она наконец.

– Знак чего? Я оставила его на дороге. Теперь не знаю, где искать, и по-прежнему не понимаю зачем.

До слуха Ашии донесся неразборчивый шепот и стук костей.

– Тебе не придется его искать, – проговорила Инэвера. – Он рядом, даже сейчас.

– И когда я его снова увижу?

– Я… не могу сказать, – ответила Дамаджах.

«Не можешь или не хочешь?»

– Решай сама, племянница, – сказала Дамаджах. – Ему, как и тебе, отведена своя роль в предстоящих событиях. Не убивай его, пока не отыграет.

Ухаживать за страдальцем Каджи пришлось всю ночь, медитировать было некогда, и на рассвете сморило даже