– С материка? – переспрашивает Браун. – Тогда, может быть, это рисмова ягода?

– Поверьте мне на слово, даже если вы перечислите все знакомые вам ингредиенты, то всё равно не догадаетесь. На то она и секретная формула, ведь никто не сможет повторить её простым методом перебора.

– Уникальное лакомство… – констатирует Молли и уплетает уже четвёртую печеньку.

– Когда-нибудь я обязательно догадаюсь, – Браум подносит печенье ко рту и обнюхивает его. – Не подумайте, что я хочу украсть вашу идея, просто я по натуре заядлый гурман.

– Тогда заходите в гости почаще, думаю, я смогу вас удивить, – надеваю маску дружелюбия.

– Закончились… – с тоской в голосе произносит Молли.

И она права, ведь я специально положил всего девять штук, дабы они не смогли наждаться от пуза. Ограниченное предложение увеличивает спрос, а вместе с ним и цену.

– Как я уже заметил, ингредиенты очень дорогостоящие и редкие, а поэтому наслаждаться этим кулинарным шедевром лучше понемногу. Дабы оно не приелось.

– Соглашусь, – Браун кивает. – Но что мы всё о печенье, да о печенье, давайте лучше поговорим о вас. Как мне доложили, лорд Милиан жаловал вам это поместье за успехи в учёбе?

– Всё верно, – коротко отвечаю я и стараюсь понять, к чему он ведёт.

– Никогда бы не подумала, что юноша ваших лет может стать преподавателем, – Молли бросает на меня оценивающий взгляд. – И если бы не наш старший сын, который учится на третьем курсе, то я бы и вовсе не поверила в эту историю. Однако в академии о вас говорят почти все.

– И что говорят? Мне аж интересно стало посмотреть на себя со стороны.

– Мой старший сын очень хочет обучиться водному заклинанию, которое поражает своей убойностью – с его слов, конечно же, – в её голосе одновременно слышатся скепсис и солидарность. – Даже жаль, что в Рейвенхоле не жалуют водную алхимию. Кругом один огонь…

– Вот и я им о том же твержу! Огонь – это красиво, но неэффективно. Вода же куда практичнее, – решаю умаслить Вайтов. – Те, кто не освоит моё водное заклинание, не сдаст экзамен.

– Как жёстко… – Молли слегка отстраняется.

– А ничего, им только на пользу пойдёт, – не соглашается с ней Браун. – В скольких стычках участвовали, почти все их проиграли, но всё равно используют огонь… Прошу простить мне мою болтливость, но иногда аж в дрожь бросает от консерватизма местных властей.

– Кстати, мне всегда было интересно, а почему вы решили поселиться именно здесь? Если не изменяет память, то вы с супругой серафимы первого поколения… Не слышал, чтобы ваши родители жили здесь…

– Воздух здесь отличный, – уклончиво отвечает Молли.

– Да и обстановка спокойнее, – добавляет Браун, но я вижу, что они оба скрывают правду.

– Можно только позавидовать вашей выдержке, зная, как люди относятся к представителям других рас, – пытаюсь вывести их на чистую воду.

– Виной тому деньги, – говорит Браун и это вновь полуправда или же неосновная причина. – В Рейвенхоле мы смогли себе позволить этот замечательный дом, что стоит по соседству с вашим. А на материке за эти деньги в лучшем случае удалось бы купить небольшой коттедж раз в пять меньше и точно не на побережье.

– Да и на материке такая суета… Вы не представляете, Рей. А нам с мужем всегда хотелось какого-то уединения и тишины, – Молли говорит таким тоном, будто их вынудили сюда переехать. – Нам здесь очень нравится и лишь отношение господина Милиана к полукровкам и представителям других рас создаёт некоторое неудобство. Но как вам известно, серафимы живут дольше людей, а поэтому рано или поздно наступит та благодать, о которой мы мечтаем.

– Ну, что-то мы засиделись, – вдруг выдаёт Браун. – Спасибо за тёплый приём, пора и честь знать.

– Если вам захочется моего печенья, то заходите, не стесняйтесь. Всегда буду рад встречи с такими интеллигентными людьми, – я уже в который раз натягиваю дружелюбную улыбку.

– Приятно было познакомиться, – говорит на прощание Молли.

– Взаимно, – мы пожимаем с Брауном руки. – До скорой встречи.

Я провожаю их до крыльца, где красуются новенькие статуи, и жду, пока они покинут мою территорию.

Встреча прошла примерно так, как я и ожидал. Мне удалось убедиться в их негативном отношении к выскочке, вроде меня, а также узнать, что живут они рядом с людьми они не по своей воле. Обычно с материка просто так не уезжают, возможно, их прошлое куда трагичнее, чем кажется на первый взгляд.

Первая станция сарафанного радио запущена, но этого недостаточно. В идеале нужно подать мои печенья на приёме у лорда Милиана – вот тогда о них заговорят все. Правда, сделать это получится только через Мелису, а для этого сперва надо угостить её.

Я иду к себе и провожу вечер на балконе, попивая виски двадцатилетней выдержки и закусывая сушёным мясом. Вид здесь и правда офигенный, не то что в прошлой халупе, где я был вынужден смотреть на окна соседнего дома и дорогу. В Верхнем Городе присутствует флёр спокойствия и умиротворения, конечно, если забыть про подковёрные интриги, которым нет числа.

* * *

Следующим утром понедельника я сам еду в академию на подаренной повозке. Перекрашенную решил оставить Бен и новому водителю, так как им не придётся весь день стоять у академии, в отличие от меня. Не хочется, чтобы кто-то заподозрил неладное.

Сегодня у меня третьекурсники и второгодники того же курса. С ними я ещё незнаком, а поэтому выдам стандартную программу и посмотрю, на что они способны. Всё-таки пахать на дядю я не люблю, да ещё и подъельник на дворе – самое время немного схалтурить. Жаль пораньше домой уйти не получится…

Во время первого урока не происходит ничего особенного, но я замечаю того самого отпрыска Вайтов, который строит глаза демонице, причём чистокровной. Как потом выяснится, она тоже живёт в Верхнем Городе, и я жопу готов поставить на то, что они встречаются втайне от родных.

И дело тут вовсе не в расовых предрассудках, а в банальной генетике. Серафимы и демоны не могут иметь здоровых детей, чаще всего до родов не доходит вообще. То же самое правило касается и полукровок. С полуросликами и людьми таких проблем нет, они словно универсальные доноры, готовы принять любое ДНК.

Раз уж речь зашла про смешение кровей, то отдельно стоит сказать о полукровках. Моя мать переспала с чистокровным демоном, и у меня выросли относительно большие рога, а также мне достались красные глаза и длинные пальцы с быстрорастущими и крепкими ногтями. А вот если у меня будут