– Трусость не избавит от смерти, – Виктор не остался в долгу. – Неприятности, устроенные одним прозорливым хакером, нанесли нам удар, и наверняка нас ждет еще множество неприятных сюрпризов, ведь он забрался и в сами капсулы. Но я звоню по другому поводу…

– Какому? – Председатель, судя по всему, уже был настроен закончить разговор. А выслушивать плохие новости он не собирался.

– Надо перенести конференцию ООН на более ранний срок, – выделил ключевое слово Виктор. – У нас все готово, все работает так, как нужно. Можете присылать любых специалистов к нам в центральный офис. Мы ждем.

– Посмотрим, – уклончиво сказал Председатель. – Я собираюсь в отпуск, но твою просьбу выполню.

– Русский с китайцем – братья навек, – пошутил Виктор, и на сей раз Председатель рассмеялся вполне искренне, но никак не прокомментировал остро́ту.

О множестве неожиданных смертей никто не заговорил. Ведь это такая мелочь, когда на кону стоит слишком многое. А вскоре ставка подтвердится, и тогда…

– Светлые готовятся, – почтительно сказал Андрей Смертин. Как верная собака, преданно смотрел на своего хозяина. Своего бога. – Уильям все сделал.

– Пускай, я уже жду не дождусь этого! Как там пелось в этой дурацкой песенке? Knock you out the frame, we won’t stop until you’re gone! Game on![8]– Виктор Навин хищно улыбнулся и погрузился в свои мысли. Его лицо сохраняло хищное выражение… Скоро игра будет закончена. Раз и навсегда.

Смерть всегда рядом. Раса, усвоившая это, была готова к любому развитию событий. Точнее, она думала, что готова.

И когда пал Старший Лигр, и когда убили Первого Райю, была надежда.

И только когда на Благодатную Землю упало бездыханное тело Великого Змея, у них отняли надежду.

И они лили слезы, гладя холодную чешую павшего бога.

И умирали от горя, свалившегося на них. И с надеждой смотрели на закрытые глаза Великого Змея, ожидая, что сейчас они откроются и в них опять будет гореть яростный алый огонь.

И бездонные Рудные Горы Благодатной Земли опустели, став местом отчаяния.

И тот, кто раньше был Чемпионом и Верховным Жрецом, добившийся того, что считалось невозможным, задал себе лишь один вопрос перед тем, как перерезать себе глотку своим любимым оружием, его собственным, в которое он вложил частичку себя. Акт Творения всегда прекрасен, всегда. Погибли все, кого он знал лично – убиты. Все до единого. Длинный, безумно длинный список.

И вопрос был что осталось от нас? Кто мы без нашего бога?

И отправился он в путешествие. По земле, некогда носившей имя бога-Создателя, по Благодатной Земле, подаренной божеством своим детям.

– И пересек я Хребет Дракона, названный так во имя брата-предателя, бога светлых эльфов.

И опустился я в бесконечные пещеры Подземного Королевства, и посетил все до единого залы Великого Царства. Залы заполнены водой, но с этим можно справиться. Я спасал тех, кто там был. Они не верили. Они не понимали, что я делаю. Кто же тот безумец, делающий это? Кто спасает тех, кто уже давно мертв? Никто не знал меня, или же они просто предпочли забыть или не узнать…

И они задавали мне этот вопрос, когда мы уперлись в Барьеры Хаоса – удар, который принял Люцифер – союзник, защитивший наш мир.

И они задавали мне этот вопрос, когда думали, что мы погибнем в Люциферовом водовороте, рожденном от пролитой Люцифером крови.

И они вопрошали об имени моем, когда мы кормили последних гидр на мелководье.

И они вопрошали об имени моем, когда мы лечили раны последних Черных Драконов Скрытого Острова.

И мы пересекли весь континент еще раз, и они продолжали задавать мне этот вопрос… Но они уже шли за мной!

И вот я здесь, на месте нашего главного Святилища, перед вами. Война изменила меня, но еще больше изменило путешествие! Меня всегда называли баловнем-Красавцем. Да и теперь, несмотря на шрамы, многие так называют. Мы думали, что война убила Благодатную Землю. Это не так! Мы думали, что умерли сами. Это не так!!!

И теперь, представ пред вашими требовательными очами, я скажу две вещи: Великий Змей пал, и мы осиротели. Мы – дети его, но… Возможно, нам пора вырасти? Пора повзрослеть?!

И он спустился со ступеней, даже не закончив, а скорее резко оборвав свою речь перед множеством темных эльфов, оставив их наедине с самими собой – домысливать сказанное.

Так надо.

И возможно, это последние, кто сохранил рассудок.

И слезы в его глазах от осознания, сколь мало их осталось.

Он даст им цель – возродить и привести в порядок то, что осталось. Плодиться и размножаться, преумножить знания. А затем, кто знает, может и…

– Привет, я соскучился, – услышал он столь знакомый голос. Не может быть! Этого не может быть, потому что не может быть никогда!

Он вытер слезы – слишком глубоко нырнул в воспоминания.

Гм, призрак не исчез. Первый Райя, в своем обличье обычного эльфа, какими они были до Раскола, перекидывал столь знакомую вещицу из рук в руки. Инстинктивно хотелось ее поймать – застывшую Каплю Крови божества.

– Символ ответственности, – продолжал Райя. – Большей, нежели тот, что был у тебя раньше. И это знак взросления. Темные эльфы приняли решение сами, какую бы чушь ни нес Триединый.

– Мне никогда это не было нужно для служения, – возразил он.

– Ты всегда хотел его, но скрывал свои желания, – улыбнулся полубог. – И твоя скромность всегда ценилась ИМ. Прими Каплю, прими полное имя, стань королем и веди их за собой.

– Мираж зовет меня, – горько улыбнулся пророк. Иногда его называли и так. – Пора и мне последовать за нашим богом. Я готов.

– Ты за ним последуешь, – ухмыльнулся полубог. Кинул Каплю в руки пророку. – Последуешь! В новый мир! Великий Змей жив! Я пришел вернуть веру, но ты справился лучше! И скоро займешь место рядом со мной! Ты – единственный и настоящий Чемпион и Верховный Жрец. Сила бога – в тебе! Служи ему, Ракшас ир Дарксин! Ведь не зря твои стрелы именно серебряного цвета!