– Расскажу я вам сказочку, – начал говорить Счастливчик. Умолк на мгновение, почувствовав, что невидимый груз придавил его. Выпрямился. Горе, обрушившееся на него, отпускать не собиралось.

Остальные, увидев одного из своих лидеров в таком состоянии, притихли. Неприятное предчувствие так и витало в воздухе.

– Жил-был принц, не тужил. Девок в жены не звал, а имел служанок, ездил на охоту, веселился и бухал в свое удовольствие, – тут Счастливчик горько усмехнулся. – А потом встретил принцессу, и жизнь изменилась. Принцесса оказалась настоящей принцессой. И стал принц бороться за нее, ведь увидел – что она ТА самая.

Я знал ее в реале, мы были друзьями, а потом в виртуале встретил еще одну достойную девчонку, – продолжил Сергей изливать душу. – Они нравились мне обе, а потом оказалось… Что это один и тот же человек, отчего мои чувства окрепли, а все прошлое оказалось ненужным. Я добивался ее, а она… Выбрала другого. Кобра выбрала другого, и поэтому я ухожу.

Потрясенное молчание было ему ответом.

– Для многих игра не просто веселье, но и, как для нашей Аннушки, возможность заработать, и тут, в клане Змея, это возможно, – сообщил он. – А мне пора.

Он спрыгнул с импровизированной сцены, которой послужил добротный стол, и отправился к выходу из лагеря. Говорить им про Святослава и о том, что произошло, – низко, это слишком низко.

– Ищешь смерти? – Острый Язык, один из старших шаманов, появился буквально из ниоткуда.

– Пшел вон, – отмахнулся Сергей. Цифровой собеседник появился совсем не вовремя. Хотя сделаны они добротно, за время наемничества он присмотрелся к нескольким своим бойцам-НИПам, кое-кто гораздо умнее некоторых игроков.

– Я могу тебя удержать и магической ловушкой, – возразил тот.

Сергей не зря был убийцей магов, а подаренная Секира Тени уже доказала свою эффективность. Он станет ПК – плевать. Бросок.

– Она убивает только недостойных, – сказал шаман, вертя секиру в руках. – Дар богини.

– Пусти, – только и сказал Сергей. – Я же вырублюсь, уйдя в свой мир.

– Слабак, – только и сказал шаман, а Счастливчик лишь заржал.

– Я тебе докажу, что ты не прав, – возразил шаман. – За одну работу. Берешься?

– Тебе нечего мне предложить, – отмахнулся Сергей. В коконе даже не пошевелишься. Надо было становиться магом…

Внимание!

Получен квест: Перебежчик.

Описание: Идите навстречу армии гномов, расскажите, что хотите отомстить Змею.

Награда: Вам укажут на ту, которая сделает вас счастливым.

Описание: Инструкции будут поступать по банковскому браслету.

Принять?

Да/Нет.

– Я уже потерял ту, которую любил, – возразил Сергей. – Что ты знаешь обо мне, дурик?

– Награда правдива, – мягко сказал шаман, возвращая тому оружие и отпуская Счастливчика. – Задание будет доступно в течение этого дня, пока твои эмоции еще ярки. Вера – то, что отличает нас. Она помогла мне предложить тебе достойную награду, а ты поможешь нам.

В принципе, бредни орка были безобидными, а смена обстановки, чтобы не оставаться один на один со своими мыслями – почему бы и нет?

Пожав плечами, он принял квест. Острый Язык благосклонно кивнул.

Внимание!

В браслет встроены дополнительные заклинания!

Разобраться с этим бредом – а потом рвануть в отпуск, на юга, к теплым морям и холодным коктейлям. Но вначале – надо испить эту чашу до дна. Сам в эту игру втянулся, самому и разгребаться.

– Я сообщу, что потребуется, – сказал шаман, прервав размышления Счастливчика. – Лошадь только возьми. А лучше две, чего ногами топать?

Тут Сергей уже не мог возразить, соглашаясь. Тихо, не привлекая ненужного внимания, он собрался и отправился навстречу армии гномов. А ведь, судя по всему, там будут еще сюрпризы. Ну, хоть какое-то развлечение.

* * *

Вячеслав Светлов молился, прося дать сил в решении своих проблем. А проблема – его двоюродный брат. После теплой встречи тот пропал на целых две недели, не написав ни единого сообщения. И пускай Вячеслав сам был занят контрольными и довольно грязной работой по зачистке бандитских предместий Беранеса, брату он писал регулярно.

Переброска на Окраину, как он думал, изменит ситуацию, если уж брат постоянно в игре, но и там Святослава не оказалось. Звонок брата был неожиданным и долгожданным.

Брат извинялся, но легче от этого не становилось. Его голос звучал… Плохо звучал. Что-то произошло в игре, или еще где-то, но точно произошло. Они семья, как сказал Святослав, но Вячеслав чувствовал, что это все лишь слова, и предстоит еще долгий путь. Путь, который они должны осилить, ведь пока они, по сути, чужие друг другу люди. А разные характеры и противоположные полюса их героев еще усиливали это впечатление. Кровь – не вода, эта поговорка сейчас казалась наивным бредом.

Потом брат опять пропал. На этот раз – на неделю. А договоренность про среду оказалась лишь обманчивым миражом. Было больно.

Известие о провальных переговорах очень быстро докатилось и до них. Пора на конференцию с Крезом, для обсуждения сложившейся ситуации…

Вячеслав еще не знал, что надо сделать, слишком уж много неожиданного произошло, но надо сделать хоть что-то, хотя бы задавить брата в игре, чтобы тот вернулся в реальность и окончательно не слетел с катушек на почве игры.

Да… Так и надо будет поступить, Верховный Септон, которого слишком многие считают напыщенным глупцом (маска хорошо прилипла к лицу), поможет Вячеславу. А в своих силах юноша не сомневался – уровни важны, но у него много чего в запасе, ведь не зря Инквизиторы считаются элитой.

– Это Вячеслав, простите за опоздание, – спокойный голос юноши влился в общий гвалт конференции. Они всем кланом, совместно с наемниками Счастливчика и Кобры, зачистили окрестности Беранеса от других бандитов и их пособников, набив свои карманы золотом. Однако теперь ситуация изменилась – и золото надо куда-то пристроить, чтобы все труды не пошли прахом.

– Привет, Архангел, привет, – зевнул Крез. Гул приутих, все прислушались к лидеру. – Ну что, как там твой братан..?

Потом всем кланом искали выход из сложившейся ситуации. Так, как поступали всегда – вот они точно по праву могли считаться семьей, деля радости и невзгоды, пусть и виртуальные, но очень важные и в нормальной реальной жизни.

* * *

– В тебе пропадает актерский талант, – сообщил Виктор Навин по телефону своему собеседнику.

– Талантов, да побольше, мне не помешает, – отозвался его собеседник.

– Посылка прибудет, ее доставит специальный курьер послезавтра, – заверил того глава «Endless Entertainment».