– Понял, буду, – сказал тот, поднимаясь.

Собрался.

– Виталий, я по делам, – он позвонил помощнику, который куда-то пропал.

– Да, шеф, удачи! – напарник сообразил, что заваривается нехилая каша, судя по озабоченному голосу его начальника.

В Кремле Андрей, разумеется, бывал, и не раз. Разное случалось, да и сейчас, судя по всему, тоже что-то случилось – слишком много людей в масках, с автоматами. Сердце рухнуло вниз, интуиция шептала, что дело нечисто.

Его проводили буквально до дверей, предварительно обыскав несколько раз. Без пререканий, он несколько раз раздевался догола, пока его просвечивали на предмет скрытых жучков, миниатюрных бомб и прочего, чем можно теоретически убить человека.

Нет, понятно, что это все-таки Единый Центр, куда стекалась информация от всех спецслужб, да и генерал – глава Центра, подчинявшийся лишь напрямую министру обороны и президенту, являлся важной шишкой, но все-таки…

– Вода, чай, кофе, что-то покрепче? – генерал, одетый в обычный деловой костюм, поднялся из-за стола, здороваясь с посетителем.

– Не люблю формальности, – сказал хозяин кабинета, наливая пожелавшему воды гостю. – Зовите меня Василием. Мы ведь с вами оба Родину защищаем.

– Согласен, – Андрей сел напротив генерала, с благодарностью взяв стакан в руки.

– Ваш тезка, полковник Петров, посвятил себя служению Родине, – продолжил рассказывать генерал, и тут уже стало понятно, что дело пошло са-авсем не так, как планировалось. – Семьи у него не было, вот он и работал за троих. У по-настоящему ценных агентов есть свобода действий. Риск в этом, конечно, есть, но выгоды обычно перевешивают.

– Но не в этот случае, – понял Воронин, принимая информацию к сведению. Его тезку упоминали в прошедшем времени – это… Это было очень плохо.

– А дети у него есть? – нейтрально спросил Андрей.

Генерал спокойно ответил:

– Андрей был бесплоден, попытки лечения успехом не увенчались.

Ворон кивнул, принимая информацию к сведению, впитывая сказанное. Интересно, что дальше уточнит Седов?

– Изложите известные факты вашего сотрудничества с полковником, как вы на него вышли или он на вас, – проницательные глаза генерала смотрели на следователя.

Быстро, опуская ненужные подробности, Ворон рассказал о происшедшем, исключив личную оценку событий и действий.

– Странности? – дав ему немного передохнуть, спросил генерал, жуя диетическое печенье.

– Крест. Неизвестно как убитые юноши. И фраза парня про убийство ребенка полковника – это основные, – сказал тот в ответ.

Генерал откинулся на кресле, прикрыв глаза и размышляя.

– В принципе, вам давно пора идти на повышение, – сказал генерал. – Березину пора на покой. Но, возможно, вы бы хотели перейти ко мне на службу, начиная… ну вот с этой самой минуты.

– Мне бы хотелось узнать о происходящем немного больше, – осторожно начал Андрей Воронин, некстати вспомнивший дурацкий анекдот о бегающих генералах. Гм, а может, этим анекдотом подсознание его предупреждает?

– Это невозможно, или сюда, или дальше в спецотдел, – пожал хозяин кабинета плечами. – Только придется уйти в оплачиваемый отпуск на неопределенный срок, и вам, и помощнику. Поколесите по нашей необъятной Родине, много чего сможете увидеть.

– А Виталия, моего помощника, я смогу взять к себе? – Ворон принял решение.

– Да, с ограниченным доступом, – Седов позволил себе намек на улыбку.

А ведь он устал и напряжен – Андрей, приняв решение, позволил себе рассмотреть генерала.

– Борис, покажи рабочее место нашему новому сотруднику, пока капитану, – Седов отдал приказ по телефону. – Итак…

Тут он достал увесистую папку.

– Ознакомитесь сегодня же, предложите план действий, а в конце дня подойдет Алексей Плиткин, он будет вести дело, – сообщил генерал. – А пока я вам обрисую ситуацию.

Андрей кивнул, приготовившись слушать. Наверняка это будет крайне занятная история, как ни крути.

– Первый вопрос, он же является одним из основополагающих… – Седов убедился, что Воронин, взяв папку в руки, внимательно слушает. Кивнув самому себе, генерал продолжил:

– Как вы относитесь к тому, что называется магией в огромном количестве художественной литературы? – спросил он неожиданно.

– Там ей и место – в книгах и фантазиях людей, – твердо ответил Андрей на странный вопрос.

– А доказательства паранормальных способностей? – с любопытством спросил Седов.

– Слишком мало фактов. Психология, техники гипноза, – пожал его собеседник плечами. – Иногда доступ к определенной информации. Вот тебе и все провидение и ясновидение. Да и мой личный опыт говорит о том, что все имеет вполне, так сказать, земное объяснение.

– Это дело, – Василий кивнул в сторону папки. – Одно из тех, которым занимался полковник Петров. Оно всплыло благодаря тебе. Так называемая магия – отнюдь не шутка. Ее происхождение – загадка, но, как бы там ни было, нам нужно учитывать не только аспект возможной угрозы, но и общественное мнение и реакцию обывателей на слово «магия».

– Я все прекрасно понимаю, – тут Андрей был солидарен со своим новым руководством.

– Последний вопрос, – Седов поднял руку, остановив поднимающегося Ворона. – Степан Добрый. Это имя тебе ничего не говорит?

– Нет, ничего, – Андрей ответил спустя минуту раздумий.

– Гм, хорошо. Будете работать с Алексеем, все необходимые ресурсы будут выделены, – и на этом Василий дал понять, что вводный инструктаж закончен.

А самому Андрею папка уже словно жгла руки. Борис, проводивший Ворона к новому рабочему месту, в небольшой темный кабинет, назвал короткий номер, по которому предстояло звонить в случае необходимости. Затем капитана сфотографировали для нового рабочего удостоверения.

Сев в удобное кресло, он подумал, что надо будет притащить свое старое, привык…

Андрей Воронин открыл папку: «Все началось в июне 2016 года. Меня зовут Андрей Петров, лейтенант госбезопасности, и сейчас я вам расскажу одну очень любопытную историю. Историю в духе Стивена Кинга или покойного Говарда Лавкрафта. Как же мне жаль, что о подобном рассказывать нельзя. Одни говорят – молодость, другие – глупость. Я вас заинтересовал? А теперь пора перейти к фактам, которые нельзя просто так взять и отбросить…»

* * *

Неудовольствие Председателя выразилось в длительном ожидании соединения и унизительных проверках каждые пятнадцать секунд – секретарь уточнял, остается ли Виктор Навин на линии или же не дождался соединения.

Смешно, ведь ТЕПЕРЬ у него есть время.

– Люди с убеждениями всегда смелы, – Председатель пожелал начать разговор с одной из мудрых пословиц своего народа. Все-таки искушение бессмертием слишком сильно, ведь ему наверняка доложили о случившемся в Москве. – Только кому поклоняешься ты, Виктор? Золотому тельцу?