– …что Такарон, к примеру, усилит эту его задорную безрассудность? Возможно. Что Илидор будет носиться по подземьям без устали, сна и еды, исследовать каждый закуток, махать крылами, распевать, хохотать и кувыркаться под потолком, если найдется достаточно большая пещера? Легко. Я много чего могу предположить. К примеру – что его голос станет еще сильнее и всё там раздолбает. Запросто. И отдачей завалит Гимбл по самый привратный рынок и еще чуть дальше, почему нет? Что Илидор всё это затеял, лишь бы найти своих дальних родичей, угольных драконов, а без вас он бы не прошел по подземьям – но это я и так знаю. Можете не делать вид, будто не понимаете меня – да зачем бы еще Илидора понесло в Такарон и Гимбл! Могу предположить, могу!

Ндар медленно отодвинул стопку пергаментов. Ладони его взмокли. Этот эльф походя вываливал на советника столько поводов для размышления, сколько гномы бы за год не набрали, даже пытая предыдущих донкернасских эльфов. Или всё-таки нужно было их попытать?

Тем временем Найло, хотя ему явно было что еще сказать, замолчал, выпятив нижнюю губу и уставившись в потолок. Руки-ноги так и торчали вперед, и целиком он теперь походил на какую-нибудь странную загогулину вроде высоких пюпитров, которые продавали эльфы. Ндар понятия не имел, для чего нужны пюпитры, но как выглядит подставка – знал, поскольку при последнем обновлении дворца пару таких ногасто-изломанных конструкций поставили у окон в одной из приемных.

– Очень смело с его стороны, – глухо проговорил Йеруш, медленно подтянул длинные ноги к креслу, так же медленно обхватил руками свои плечи, сгорбился.

Отчего-то Ндар подумал о движении большой змеи. Прежде в саду у короля Югрунна жила змея. Привычные мысли в голове советника медленно заменяла какая-то кислая каша, невыносимо захотелось покрепче зажмуриться и помотать головой, делая ртом «бры-бры-бры», но Ндар, разумеется, ничего такого себе не позволил, только несколько раз поджал и растопырил пальцы ног в широких башмаках. Полегчало.

– Что именно смелого сделал Илидор? – спросил он.

Найло несколько мгновений молчал, не то делая вид, что не слышал вопроса, не то собирая слова для ответа, потом вдруг дернул шеей так, словно собирался клюнуть свои колени. Двое стражей с громким «гуп-гуп» подошли ближе. Эльф не обратил на них никакого внимания.

– Пришел сюда, разумеется, – он проговорил эти слова словно во сне, и вдруг совершенно осмысленным, внимательным взглядом с легким прищуром уставился в стену. Ндар посмотрел туда же и не увидел ровно ничего, что бы стоило внимания.

– Дал слово Югрунну Слышателю, – голос Найло стал звучным, словно он репетировал выступление с Громкого Камня ко дню очередной всегимблской пьянки. – Ввязался пропасть знает во что ради полного ничего! И-и-илидор, одно слово!

– Почему ради ничего? – с вежливым удивлением спросил советник. – Как вы и сказали, Илидор дал Слово в обмен на помощь, в глубоких подземьях он хочет выяснить, куда ушли угольные драконы, а потом – чтобы мы посильно помогли ему добраться до тех мест…

Йеруш Найло, до сих пор избегавший смотреть в глаза Ндару, сидевший полубоком, вдруг обернулся к нему так резко, что все четверо стражей торопливо гуп-гупнули. А советник, глядя в сине-зеленые глаза эльфа, с тревогой понял, что они не только исступленные, но еще и очень умные.

– Илидору повезёт, если он не сумеет отыскать угольных драконов и останется сам по себе, – проговорил Найло очень четко, тоном «почему-я-должен-объяснять-очевидное?», и Ндар мгновенно поверил, что этот эльф был весьма успешен в Донкернасе. – Угольные драконы не примут Илидора, его голос слишком силён, он опасен для них, особенно теперь, когда рядом его первородная стихия. Ха! Да они оставят от него обугленную головешку, если он приблизится на расстояние плевка огнём! Возможно, тогда я тоже приду плюнуть на него. Или сломаю этой головешке нос.

– Голос? – повторил Ндар, ощущая, что еще немного – и он тоже тронется умом. Просто для облегчения диалога.

Найло долго смотрел на него, слегка покачивая головой, долго-долго не моргая, и сходство с безумной птицей было невероятным.

– Я не могу поверить, что подобные объяснения требуются гномам. Магия драконов заключена в их голосах, потому-то данное драконом Слово нерушимо – или дракон выполнит обещание, или утратит голос вместе с магией. А у Илидора очень сильный голос. Золотой, понимаете? Из-за этого его сторонились другие драконы в Донкернасе, только старуха Хшссторга считала, что он безобиден… не потому что слабее, чем считают его другие драконы, а потому что не способен причинять зло ради зла. Якобы его сущности это противоречит. Ну и, – Найло вдруг замотал головой, сильно-сильно, так что волосы стали хлестать его по щекам, так же внезапно замер, растер свои плечи пальцами и влез в кресло с ногами. – Теперь, когда Илидор пришел к первозданной стихии, от его голоса должны трескаться сердца и стекло. Другие драконы будут либо бежать от него в ужасе либо бить первыми. Ведь они решат, будто он может… изменить их намерения, просто спев песенку, вы понимаете? Драконы не дадут ему рта раскрыть, сразу сбросят в пропасть. Я бы тоже сбросил. Нельзя так сильно отличаться от других и быть одним из них, вы понимаете?

– Значит, – обрадовался Ндар, уловив главное, – его вторая способность – морочить голову, это не выдумки! И эта его способность, м-м-икрия. Говорят, он задурил вам голову…

– Вранье, – Найло выплюнул это слово, как нечто смрадное, случайно попавшее ему в рот. – Я говорил об этом тому гному, Годомару, уверен, он вам пересказал каждое слово! Илидор – не вредитель, то есть… он может сильно испортить вам жизнь, но он не будет, хохоча, строить козни, как бы ловчее врезать первым, он просто не мыслит так, как драконы, бьющие первыми, в этом старуха Хшссторга оказалась права. Хитрая змееглазая тварь.

– Хорошо, – терпеливо продолжал советник, с облегчением отбросив самую страшную из возможностей… ну, может, не вполне отбросив, но притушив её тревожное сияние. – Тогда, получается, Илидор не опасен для окружающих.

– Вот еще, – замогильным голосом проговорил Йеруш и снова уставился на советника в упор. – Я сказал, что он не причинит вреда, если вы не собираетесь вредить ему. Во всяком случае, когда я видел его в последний раз, можно было исходить именно из этого. Но если у него будет причина вас возненавидеть – будьте уверены, вы пожалеете, что не сбросили его в озеро лавы, как только он прошел через врата!

– Я бы хотел разобраться и понять точнее, – с расстановкой проговорил советник, – что такое с его магией. Что именно она представляет собой.

Найло издал долгий и заунывный стон, которого можно было бы ожидать от призрака, в груди которого оказались гигантские кузнечные меха – у живого существа не может быть ни столько тоски в голосе, ни столько воздуха в легких, Ндар был совершенно в этом уверен.

Честно говоря, эльф порядком его утомил. Пожалуй, еще двадцать лет назад, когда у Ндара было меньше выдержки, он бы уже нажал большую круглую педаль под столом и отправил Найло лететь в подвальную пропасть, и даже кресла, на котором сидит эльф, советнику было бы не жаль. А затихающий вопль прозвучал бы в ушах сладчайшей песней.