Можно было, конечно, скатиться с холма вниз и бежать, не оглядываясь, до деревни, но Боня словно прирос к месту и принялся читать какие-то подходящие к случаю молитвы. Мы с Эльзой подхватили его под руки и залегли за ближайшим холмиком. Смотреть в сторону призрака мы, понятное дело, не. отваживались, но завывания говорили о том, что он никуда не делся и продолжает нарушать кладбищенский покой. Хорошо еще, что вой несся все из того же места. Наверное, призрак не желал покидать приглянувшуюся могилку.

– Не помогает! – жалобно произнес монашек, закончив свое бормотание. – А ведь в книге мудрейшего…

– Твой мудрейший просто никогда не встречался с привидениями, – оборвала Эльза, стуча зубами. – И что же ты, умный и чистый, теперь прикажешь делать? Валяться здесь до утра и надеяться, что привидение не пойдет нас искать?

– Я должен подумать, – проговорил Боня, стараясь сохранять достоинство. – Может, я что-то неверно прочитал…

– А по-моему, твой мудрейший просто брехун! – бросила разгневанная Эльза. – Ведь так хорошо сидели, готовились нормально поспать. Так ведь нет, кого-то так и тянет на подвиги!

– Может, все-таки Люцифуг посмотрит… – снова завел монашек свою песню. (Чуть что, так сразу я! А Люцифуг, между прочим, на призрака идти не вызывался! И не хвастался, в отличие от некоторых.) – Он все-таки невидимый.

– А я почем знаю, видимый я для привидений или нет! – огрызнулся я. – Нет уж, с ним должен толковать самый мудрый!

Все эти фразы мы говорили напряженным шепотом, но в кладбищенской тишине (пока не выл призрак) нам казалось, что мы страшно шумим. Так что разговоры прекратились сами собой. Лежать, надо сказать, было холодно, грязно и довольно-таки унизительно, но встать было слишком страшно.

И тут мы услышали, что за нашими спинами раздались тихие осторожные шаги. Сперва мы решили, что это призраку надоело ждать, и принялись лихорадочно искать пути к отступлению. А путей было в общем-то два: в лес или через кладбище. И оба не вызывали никакого прилива энтузиазма. Но потом мы сообразили, что шаги раздаются с противоположной стороны. А это значит, что у кого-то еще, помимо нашего мудреца, хватило ума припереться сюда посреди ночи!

– Надо бы его предупредить! – прошептала Эльза, которая, однако, не могла сдвинуться с места от страха.

– А вдруг это привидение предприняло обходной маневр? – успокоил нас сообразительный Боня. – Или их вообще несколько?

– Я посмотрю! – храбро вызвался ваш покорный слуга и принялся осторожно разворачиваться, стараясь, чтобы не хрустнула ни одна веточка или даже травинка. Вверх по склону карабкалась какая-то фигура в светлом. По крайней мере на вид она была вполне осязаема и совсем не наводила ужас, в отличие от завывающего создания на могиле. Это явно был человек. Я уже хотел было подать голос, но меня опередили.

– Эрик! – раздался девичий голос.

– Анна! Осторожно! Здесь были какие-то типы! – донеслось примерно оттуда, где находилось жуткое создание. – Я их напугал, вот только не заметил, убежали они или все еще где-то здесь.

– Я и спешила тебя предупредить. Какой-то отчаянный гость вызвался разобраться с привидением. Вот наши все и обрадовались, – ответила девушка.

Теперь она была почти что рядом с нами и выглядела, должен вам сказать, весьма симпатичной. Конечно, до Эльзы ей было далеко, но тем не менее…

– Бояться нечего! Я кого хочешь напугаю! – снова ответил мужской голос. – Иди скорее ко мне!

Боня заерзал на своем месте. Он уже понял, что испугался напрасно и пал жертвой какой-то хитрости. Сейчас же мы стояли перед дилеммой: то ли обнаружить себя и с позором удалиться, то ли остаться, наблюдать и слушать. Правда, в этом случае мы могли увидеть и услышать нечто такое, что не предназначено для посторонних ушей. А может ли себе это позволить такой джентльменский демон, как я? Остальные мучились той же проблемой, но первым подняться никто не хотел.

– Уже иду! – отозвалась девушка. – Знаешь, Эрик, я подумала, что не стоит мне возвращаться в деревню.

– Это как же, Анна? – ответил встревоженный молодой человек.

– Очень просто! Все подумают, что меня похитил призрак, а мы уйдем в лес и будем жить там вдвоем!

– Но твои родители… И в лесу жить несладко, я попробовал. Приходится из деревни кое-что таскать…

Тут Боня решил, что пришла пора вступить на сцену новому действующему лицу. Еще бы, он вызвался разобраться с призраком, а тот не только не исчезает, но и в эту же ночь похищает девушку! Будет сильный щелчок по самолюбию! Он прокашлялся и поднялся из-за могилы. Следом за ним встала и Эльза, которой смертельно надоело валяться на земле.

– Ой, кто это? – воскликнула Анна.

– Это те самые люди, – мрачно сказал Эрик и на всякий случай поднял какую-то дубинку. Он совсем не казался грозным, а, напротив, выглядел весьма безобидно. Типичный студент-отличник. «Призрак» продолжал качаться рядом с крестом и отвратительно завывать, и хотя мы теперь понимали, что это просто какой-то трюк, находиться поблизости было как-то не по себе.

– Не бойтесь, мы пришли с миром! – крикнула Эльза.

Боне же приспичило читать мораль.

– Добрым людям не подобает скрываться на кладбищах и пугать честной народ посредством богомерзких механизмов, – заявил он. – А жить в лесу просто противоестественно. Тем более не должны находиться вместе мужчина и женщина, которые еще не обвенчаны. А посему вы должны вернуться к родному очагу и принести покаяние.

Наверное, бывший монашек ожидал слез раскаяния и прочих глупостей. Но Эрик и Анна были сделаны не из того теста и, похоже, не собирались следовать подобным призывам.

– Если папа не дает свое согласие на наш брак, тем хуже для него! – с вызовом воскликнула девушка.

– А если люди смеются над моими изобретениями, тем хуже для них! – гордо заявил Эрик. – Лучше идите отсюда подобру-поздорову, пока я не намял кое-кому бока! – Он слегка помахал дубинкой.

– Теперь точно придется уходить в лес, – вздохнула Анна. – Сейчас они уйдут, а потом сюда прибежит вся деревня.

– И все из-за каких-то заезжих шпионов! – сердито добавил Эрик. – Ну чего их, скажите на милость, понесло на кладбище!

– А почему твой отец не соглашается на брак? – поинтересовалась Эльза, до сей поры предпочитавшая не вмешиваться.

– Деньги! – грустно ответила Анна. – Эрик беден, а его чудесные придумки никому не нужны!

– А еще он считает меня чокнутым! – усмехнулся молодой человек.

– Ну, если бы у тебя были деньги, он закрыл бы на это глаза, – успокоила Анна.

– Я хочу поговорить с тобой наедине, – неожиданно попросила Эльза.

– Осторожнее! Вдруг там ловушка, – забеспокоился Эрик.

– Все в порядке! – успокоила его девушка, и они с Эльзой, отойдя в сторону, удобно устроились на одном из холмиков. Мне безумно хотелось узнать, о чем они будут беседовать, но я сумел сдержаться и решил остаться в мужской компании.