– Мы можем быть грубыми и жестокими, но, надеюсь, это не потребуется, – вкрадчиво проговорил посол. – Вылезайте и следуйте за нами, вам свяжут только руки, а потом вам останется только уповать на справедливость и милосердие герцога. – По-моему, уповать на милосердие разбойников и то куда обоснованней! Знаем мы его справедливость!

– Сейчас Боня… отец Бонифациус вызовет демона, и вам придется плохо! – Эльза перешла в наступление и даже решила назвать монашка его бывшим именем. – Лучше проваливайте, пока целы!

– Этот расстрига? – ухмыльнулся посол. – Подданные его высочества давно уже не верят в сказки!

– Явись, Люцифуг! – загнусавил Боня. Он, кажется, так и не понял, что эти завывания совершенно ни к чему. Если я могу, то являюсь на помощь и так, а если не могу, то никакие страшные слова не помогут.

– Явись, изворотливый демон, и покарай тех, кто нарушает покой твоего повелителя. Явись, иначе я буду мучить тебя страшными словами!

– Кончай балаган! – разозлился посол.

– Тетраграмматон! – закричал Боня так, что даже у меня, находящегося снаружи, заложило уши. Что уж говорить о присутствующих при моем «наказании»! Хоть бы объяснил как-нибудь, что же означает эта фигня! Собака, находившаяся тут же, печально заскулила.

– Связать его и заткнуть ему рот! – Посол утратил привычное самообладание.

Пришла пора появляться, но один из верзил по-прежнему подпирал дверь, а окна были заперты. Что оставалось делать? И тут я обратил внимание на трубу. Дым из нее не валил, и огонь, судя по всему, давно догорел. А что, если мне наведаться в этот дом через дымоход, как и положено демонам, по глупым людским представлениям? Все бы хорошо, но труба не выглядела чересчур широкой. Я, конечно, за время земных скитаний здорово отощал, но вот до нужной ли степени? Очень не хотелось застрять на полдороге, а потом ждать помощи. А если кто-то потом додумается печкой воспользоваться? Однако альтернативного плана не придумалось, и я решился.

Ох! Ну что за наказание на мою несчастную голову! Интересно, эти разбойники хотя бы раз в жизни чистили трубу? Или они убивали всех трубочистов? Судя по загрязненности дымохода, такое вполне могло иметь место. Я осторожно спускался вниз, но вдруг, пройдя путь почти до конца, обнаружил, что не хватает буквально нескольких сантиметров, чтобы протиснуться дальше. Кажется, случилось то, чего я больше всего опасался. Ситуация была самая безрадостная. Монашек и девушка попадут в лапы герцога, а мне придется ждать наших судебных приставов. Если, конечно, они меня сумеют здесь отыскать. А иначе придется помереть с голода… М-да…

Внизу между тем послышалась какая-то возня, шум борьбы и отчаянный вопль Бони, повторяющий то самое страшное слово, которое я никак не могу запомнить. Вы будете смеяться, но оно помогло. Труба каким-то образом усилила звук, и от этого крика меня так перекорежило, что я сам не понял, как вывалился прямо в печь. Было больно, грязно и вообще очень неприятно, но самое главное произошло!

– Кто звал меня? – зарычал я, потирая ушибленное место. – Чего ты хочешь? – И с кряхтением вылез из печного отверстия. Получилось действительно грозно, так как ваш покорный слуга был очень зол.

Надо сказать, что я утратил свое преимущество невидимости, о чем сперва даже и не подозревал. Дело в том, что я так извозился в саже, что сделался практически черным. Но это даже пошло на пользу. Темные человеческие контуры вперемешку с прозрачными местами (речь, в частности, шла о «пустых» глазницах и рте) представляли для людей, непривычных к подобным зрелищам, страшную картину.

– Демон! – испуганно пролепетал детина, подпиравший дверь, и с иканием осел на пол.

– Демон! Из ада! – завопил второй, который как раз доставал из погреба упирающегося Боню. От неожиданности и страха он уронил добычу, вследствие чего получил порцию проклятий от ушибленного монашка. Впрочем, кое-что досталось и мне (очевидно, за несвоевременное появление).

– Только что из ада! – подтвердил я. – Ну, кого туда забрать?

– Идиоты! – воскликнул посол. – Чего тут бояться?! Это же их сообщник!

– Если у них такие сообщники, то я пас! – заявил верзила, сидевший у двери, и снова икнул. Наверное, малый дал бы деру, если бы только стоял на ногах.

– Забери в ад их всех! – мстительно приказал Боня, вылезая из погреба и помогая выбраться Эльзе. – Будут знать, как наносить оскорбление духовным особам и невинным девушкам!

– Просто посади их в погреб! – разумно посоветовала Эльза. Она гораздо более трезво представляла мои возможности.

– Мы с удовольствием! – воскликнул головорез, стоящий возле погреба, и, прежде чем кто-то успел отреагировать, сиганул вниз. Похоже, это место представлялось ему гораздо более привлекательным, нежели адская бездна.

– Вылезай немедленно! – гневно закричал посол. – Нашел кого бояться! – Он, очевидно, гораздо больше, чем ада, опасался герцогского гнева. Но руки у него заметно тряслись. Значит, я и на него сумел произвести впечатление.

Все было бы просто замечательно, но на собаку мой вид не произвел ни малейшего действия. А еще говорят, что псы глупее людей! Она крутилась возле меня с бешеным лаем, всячески нервировала и вообще мешала сосредоточиться. То есть не оказывала адскому посланнику ни малейшего почтения. Хорошо еще, что пока не нападала в открытую, но я был уверен, что в случае моих резких движений такая неадекватная реакция не заставит себя ждать. Если только посол сообразит воспользоваться этим обстоятельством…

– Этого в погреб! – распорядилась Эльза, указывая на посла. – И сам полезай за ним.

Верзила у двери так и не смог подняться на ноги, поэтому на четвереньках пополз в сторону герцогского посланника. И, несмотря на все протесты последнего, готовился исполнить этот строгий приказ во что бы то ни стало. Но тут до посла дошло, что у него остался последний козырь.

– Фас! – грозно закричал он, увертываясь от помощника, переквалифицировавшегося в преследователя. – Посмотрим, боятся ли в аду верных псов!

Поставьте себя на место собаки. Рядом стоит кто-то непонятный и чумазый. Стоит себе и никого не трогает. А мимо проползает некий тип с явным намерением тебя раздразнить. Не знаю, как вы, но я бы вцепился именно в него. И был очень рад, что пес оказался того же мнения. Он железной хваткой впился ползущему в то место, из которого у него самого рос хвост.

Объект нападения взвыл дурным голосом (возможно, ему почудилось, что он уже ощущает на собственной шкуре адский огонь) и скатился в погреб. Собака, не ослабляя хватки, последовала за ним. Теперь у нас остался только один противник, разгневанный посланник его герцогского высочества.

– Сам спустишься или тебе помочь? – как бы между прочим поинтересовался я, наступая на него.

– Лучше забери его в ад! – советовал мстительный Боня, наступая с другой стороны. В присутствии Эльзы и при моей поддержке он вообще делался довольно храбрым.