Ну конечно, офигительная радость для Сатаны, что кто-то там где-то что-то сбрехнул! Он бы Сатану сперва хоть раз увидел, а потом говорил!

Наверное, деревенские жители не слишком-то ждали нашего возвращения. Они, скорее всего, полагали, что либо странные гости испугаются и продрожат эту ночь где-нибудь под кустом, либо утром придется возиться с их бездыханными трупами. Тем приятнее было их разубедить.

Так что когда Боня, Эльза и смущенный Эрик появились в дверях, это произвело настоящую сенсацию. На несколько секунд крестьяне просто застыли на месте, а потом чью-то немудрую голову посетила мысль, что Эрик не живой человек, а призрак, о чем этот тип не преминул оповестить остальных. Тут разом поднялся такой гвалт, что хоть уши затыкай. Кто-то схватился за вилы, кто-то попытался выскочить в окно, да там и застрял, кто-то просто полез под стол, а отец Анны хватил очередной стакан и немедленно налил себе добавки. Наверное, для прояснения мозгов.

– Да живой я, живой, можете пощупать! – пытался перекричать всех Эрик, но желающих убедиться пока что не находилось.

– Мы изгнали призрака, у которого Эрик находился в плену! – закричала Эльза во всю силу своих легких, дабы привлечь к себе внимание и хоть немного успокоить страсти. – Без него бы мы не справились, он нам очень помог!

Боня, в соответствии со своей ролью, важно кивал и с сожалением бросал взгляды на бутыль с вином, опрокинутую в панике кем-то из пировавших. Алая жидкость неумолимо вытекала, а броситься вперед и исправить положение, сохранив то немногое, что осталось, ему не позволяло чувство собственной значимости.

Наконец добрый старичок решился. Он осторожно подошел к молодому человеку, ткнул в него узловатым пальцем и тут же отдернул руку. Убедившись, что это не наваждение и что с его пальцем ничего не произошло, он стал придирчиво ощупывать Эрика, начав с лица, особо задержавшись на носе и дойдя до пояса. Остальные наблюдали за этим смертельным трюком со смесью страха и восхищения. Наконец, храбрый дедушка повернулся к товарищам и провозгласил свой вердикт:

– Живой! Не призрак!

Это послужило сигналом к расслаблению. Все наперебой стали ощупывать вконец засмущавшегося молодого человека, жали ему руку, предлагали выпить и очень интересовались, каково это – быть в плену у призрака. Мне показалось, что Боня даже обиделся, что его героической персоне уделяют столь мало внимания. Хотя если и благодарить кого-то за счастливое завершение эпопеи с приведением, так это нашу Эльзу.

Эрик старался отвечать кратко и уклончиво. Выходило, что в плену у призрака он пребывал фактически в полной амнезии, и только когда многомудрый гость принялся читать особые молитвы и заклинания, пришел в себя и принял посильное участие в изгнании злобного жителя потустороннего мира. Тут наконец внимание переключилось на Боню, принимавшего многочисленные похвалы как должное и важно раскланивавшегося. Мы с девушкой, разумеется, остались в тени и немного обсудили шансы Эрика на успех, сойдясь во мнении, что железо надо ковать, пока горячо. Он, похоже, и сам придерживался того же взгляда, поэтому, когда все снова расселись за столом, завел разговор с солидным мужиком.

– Я хочу посвататься к вашей дочке, – произнес он, да так, словно изображал неисправный телевизор.

Дело в том, что на протяжении такой короткой фразы молодой человек несколько раз умудрился покраснеть и побледнеть. А диапазон его голоса менялся от баса до фальцета. Все замерли, с любопытством поглядывая в сторону солидного мужика.

– Опять за свое! – усмехнулся тот и хлопнул ладонью по столу. – Сказано уже, что голоштанник мне в зятья не нужен!

– А сколько должен иметь ваш зять? – поинтересовался Боня, как будто он тоже претендовал на руку Анны.

– Ну, пару коров, лошадь… – начал перечислять солидный мужик.

– А в золотых? – напирал Боня.

– Сто! – воскликнул отец Анны, опорожнив очередной стакан, и среди присутствующих прошел ропот. Он явно загнул, и ни у кого в деревне, конечно, и близко не было такой суммы. Наверное, алкоголь заставил его высказать свои самые смелые мечты.

– Идет! – радостно воскликнул Эрик, косясь на Боню, в котором опасался увидеть соперника.

– У тебя есть сто золотых? – не поверил солидный мужик. – Да ты ври, но не завирайся!

– У меня есть триста, – скромно произнес молодой человек, потупив глаза.

– Откуда? – воскликнули хором несколько присутствующих, решив, что общение с призраком не пошло парню на пользу и крыша у него сдвинулась окончательно.

– Я нашел клад, – краснея, произнес он. Эх, тоже совершенно не умеет врать! С такими-то деньгами можно вести себя и поувереннее! – Там, где был призрак…

– Ну, если не врешь, тогда оно, конечно, можно, – крякнул отец Анны, вытаращив глаза и даже позабыв про свой стакан.

Дальнейшее течение вечера состояло из поздравлений и бурных возлияний. Солидный мужик, решив, что грех упускать такого зятя, сам побежал за дочкой, чтобы Эрика, чего доброго, кто-нибудь не перехватил. А то мало ли в деревне незамужних девиц! Привели Анну, которая конечно же была согласна. В общем, намечался большой праздник, совмещавший в себе помолвку и победу над зловредным привидением. И окончился он уже под утро.

На следующий день можно было наблюдать картину, как население деревни едва ли не в полном составе прочесывает кладбище и окрестности в поисках новых кладов. Но успех, конечно, никому больше не сопутствовал. Счастливые Эрик с Анной уговаривали мою парочку остаться на свадьбу в качестве почетных гостей, а девушка даже намекала, что можно бы сыграть две свадьбы зараз, но Боня еще не созрел и намека не понял, а Эльза решила пока что на него не давить. Хотя, конечно, слегка повздыхала и даже пожаловалась вашему покорному слуге на нерешительность и упрямство спутника. Но я ее успокоил, что Бониным воспитанием вскоре займусь лично, и никуда он не денется!

Остаться мы все же отказались. Монашек бдительно следил за временем, а срок моего изгнания неумолимо приближался. К тому же, ободренный радушным приемом, он вбил себе в голову, что нечто подобное ждет его и во дворце князя. Поэтому мы отправились в ближайший город. Нам выделили лучшую деревенскую телегу, и вскоре мы без приключений устроились в уютной гостинице, с тем чтобы передохнуть, подкрепиться и нанять экипаж до столицы. Бывший монашек считал, что заявиться туда на телеге – значит уронить свое достоинство. «То, что подходит для невежественного крестьянина, не годится для ученого человека», – пояснил он. Эльза не стала спорить, так как тоже предпочитала перемещаться в карете.

Уже в номере Боня надумал произвести очередную ревизию наших средств (кажется, этот процесс доставлял ему большое удовольствие), и вскоре стены потряс его горестный вопль.

– Разбойники! Воры! Уроды! – кричал он. – Сатанинские отродья!