взаправду, лишь немного припугнул для пущей честности.

— Сколько человек нужно, чтобы отвести подлодку во Внешний Пояс?

Ткнул дулом в лоб самого молодого матроса — рыжего и конопатого, явно ирландца.

— Отвечай.

— Один, сэр… — тот судорожно сглотнул. — Хватит и одного. Наша субмарина — разведывательная. Много экипажа ей не нужно.

— Найс. Ты сможешь это сделать?

— Никак нет, сэр. Я — радист.

— Кто рулевой? — щелкнул курком. — Я предлагаю очень выгодную и честную сделку. Вы доставите нас в русскую колонию, а вас затем отправят в американскую — со всеми почестями. Может, еще и денег отсыплют за спасение. Ну, кто готов?

Руку поднял блондин средних лет с погонами младшего лейтенанта:

— Я готов, сэр. Меня зовут Иеремия Клинтон, я — штурман.

— Вот и славно. Эй, парни, — обратился к эльфам. — Принесите цепи подлиннее и прикуйте этого джентльмена к рулевой колодке. И загрузите немного припасов на дорожку.

Немножко превратилось в полностью забитую ништяками камеру — как раз ту, на которой нас вывезли с орочьего острова. Безмерно благодарные невольники принесли мешки с едой, дорогими тканями, столовым серебром, оружием и прочим хабаром, найденным на складах захватчиков.

На выручку с продажи этого добра можно не только сплавать в ошизенный отдых, но и купить небольшую усадьбу, чтобы заниматься прогрессорством и строить планы по освобождению мира.

А вот от грузовой подлодки я избавился сразу, бросив внутрь пару связок динамита. Никто не должен узнать об открытии Генриетты, иначе начнется новая волна колонизации, а бедным аборигенам совсем житья не дадут.

И пока пузатая махина с бульканьем набирала воду, объяснил Анри легенду:

— Мы — туристы с «Буревестника». Корабль утонул, а нас подобрала подлодка АТК. Хотела продать к своим на плантацию, но нам удалось победить экипаж и заставить штурмана повернуть к русским. Так мы и оказались на вашем острове. И ни единого слова о том, что на подлодке можно нырять под Барьер.

— А как же тот офицер? — Дюран кивнула на стушевавшегося блондина, которого под белы рученьки тащили на борт.

— Решим на месте, — мрачно ответил я.

Когда все работы закончились, мы взошли на верхнюю палубу, и субмарина медленно поплыла прочь. Проводить нас пришли все, кто остались в порту — в основном женщины и старики.

Эльфы, орки и гномы махали нам руками, оружием и пивными кружками. Я держал ладонь над головой и не мог (да и не хотел) сдержать слез. Анри так и вовсе всхлипывала через раз и утирала влажные глаза в промежутках между воздушными поцелуями.

— Не переживай, — обнял ее за плечо. — Мы еще вернемся.

— А если нет?

— Значит, Кан-Кират навсегда останется в нашей памяти. А если погибнем, то уже сами станем памятью Кан-Кирата. Частью его доброй и долгой истории.

— Господа! — донесся крик из люка. — Пора погружаться.

Штурман объяснил, как правильно запереть крышку. Справившись, я вошел на мостик, занял свободное кресло и нацелил на американца револьвер.

— Вздумаешь отвести нас к своим — подыхать будешь долго и очень мучительно, — для острастки пропустил искру меж пальцев. — Даже не думай меня нагреть. Я — колдун и булшит чую за милю. Андерстенд?

— Что вы, сэр, — янки изменился в лице. — И в мыслях не было.

— Вот и славно. Потому что я умею их читать.

Подлодка погрузилась в воду и мерно пошла… куда-то. Я понятия не имел, как следить за курсом, но с важным видом осматривал все циферблаты, табло и экраны, хотя не смог бы отличить глубину от давления в гальюне. Но офицер-то этого не знает, так что пусть не расслабляется и даже не замышляет пакость.

— Будешь кофе? — Анри принесла с камбуза поднос с посудой и галетами.

Я больше люблю чай, но в тот момент подыхал с голода, поэтому согласился бы даже на воду из Ганга — главное, чтобы с закуской.

— Спасибо, — улыбнулся янки. — Не откажусь.

— А ты — обойдешься, — строго произнесла девушка. — Рули молча.

Офицер насупился, но промолчал.

— Сколько нам вообще плыть? — спросил я.

— До пояса — три часа. Еще столько же — до Новой Самары. Это ближайшая колония Российской Империи.

— Времени еще вагон, — Дюран села рядом и склонилась над ухом. — Ты так и будешь торчать здесь и таращиться на этого засранца? — голос перешл на вкрадчивый томный шепот: — Может, пойдем в каюту капитана — и поглазеешь на меня?

— Э-э…

Я бы поглазел, но только тогда, когда найду железные доказательства, что Система не устраняет всех тех, с кем я замутил. Мои потомки — страшная сила.

Проще говоря, имба. А задача любой системы — сохранять баланс и не допускать перекосов в какую-либо сторону, иначе весь мир скатится в хаос.

И пока что моя теория обретала все больше доказательств, пусть и косвенных. Все, кто хотел меня по тем или иным причинам — закончили очень плохо. Нараз, Чарли, Ирма…

Может, это просто совпадения — в бою люди часто гибнут, тут нет ничего подозрительного. А может, закономерность. И пока не найду стопроцентный ответ, француженки даже пальцем не коснусь. Не хватало потерять еще и ее.

— Ну так что? — жаркое дыхание обожгло ухо.

— Сейчас не могу, — с искренним сожалением произнес в ответ. — За этим типом нужен глаз да глаз. А то еще свяжется со своим кораблем, и нас примут прямо посреди моря.

— Ла-а-дно… Тогда пойду развлекать себя сама. Но если вдруг передумаешь — приходи, — она подмигнула и чмокнула в щеку, а я переложил ствол с колена на пах, чтобы придушить слегка распухшего змея.

Анри