– Итак, противотоковый взрыв случится сегодня вечером? – произнесла я.

Все собрались на главной палубе транспортного судна. Большинство заняли кресла вдоль переборки, из которой болтались ремни безопасности. Тека же уселась на ступени, ведущие на навигационную палубу, а Исса восседала в командирском кресле и возилась с картой. Тени моего токодара неслись во всех направлениях, разнося боль по всему телу. Это не позволяло мне сидеть спокойно, и я шагала по палубе.

– Да, – подтвердил Айджа. – Часы в видениях не являются, но, судя по освещению, это случится вечером.

Я покосилась на Айджу.

– Это правда? Или ты преследуешь какие-то цели?

– Ты и вправду поверишь моему ответу на этот вопрос?

– Нет. – На мгновение я задержалась около него. – Почему? Ты всегда заботился только о себе. Что с тобой приключилось? Паразиты сожрали твой мозг?

– Это действительно конструктивный диалог? – вмешалась Тека. – Нам нужно озаботиться спасением людей. Необходимо снова подать сигнал к эвакуации.

– Инструкция по эвакуации – бежать к побывочному кораблю, – сказала я. – Если мы объявим чрезвычайное положение, куда направятся люди?

– Я могу отправить сообщение. Те, у кого есть дома экраны, хотя бы будут предупреждены, – ответила Тека. – Можем сказать, чтобы они покидали город любым возможным способом.

– А те, у кого нет экранов? – поинтересовался Эттрек. – Те, у кого светильники едва ли имеются? Что будет с ними?

– Я не сказала, что эта идея без изъяна, – хмуро проворчала Тека. – Но ты пока ничего умного не предложил.

– Если мы сделаем это, – обратилась Има к Теке, – мы и сами можем не улететь. Умрем здесь.

Воцарилось молчание. Уже однажды я была готова к встрече с вероятной смертью – когда я шла убивать отца. Но теперь, когда я не лишилась жизни, мне снова не хотелось с ней расставаться. Не важно, что в ней не было Акоса и семьи. Пусть даже меня ненавидит практически весь шотетский народ. Как я уже говорила Теке, теперь у меня было нечто большее. У меня появились друзья. И надежда на собственное будущее.

Но я любила свой народ, несмотря на то, что многие были сломлены. Любила их неистовую волю к жизни. Их взгляд на выброшенные вещи – не как на мусор, а как на возможности. Они бесстрашно пробивались сквозь враждебно настроенные атмосферы планет. Они следовали за токотечением. Шотеты были неугомонными исследователями, изобретательными новаторами, отважными воинами и космическими странниками. И я принадлежала этому народу.

– Да, – воскликнула я. – Так и сделаем!

– Как? – недоумевая, спросила Исса. – Где активируется сигнал к эвакуации?

– В двух местах: в поместье Ноавеков и в амфитеатре. К амфитеатру подобраться проще, – объявила я. – Нам не обязательно лететь всем вместе. Так что решайте: кто летит, а кто остается?

– Я не останусь на этой планете, – тревожно пробормотал Айджа.

– Почему-то, основываясь на твоей излишней настойчивости, я так и подумала, – огрызнулась я.

– Я увезу вас с планеты, Айджа, – бросила Исса. – Вы – оракул. Ваша жизнь ценна.

– А моя жизнь не ценна, выходит? – возмутился Эттрек.

Исса бросила на него скучающий взгляд.

– Вам обоим лучше выйти, – обратилась я к Зиту. – От вас требовалась только контрабанда, а не риск.

– Никто из нас никуда не пойдет, – закатил глаза Эттрек. – Позволь напомнить тебе, что большинство из нас собралось здесь, чтобы убить Лазмета Ноавека.

Я глянула на Теку, а затем на Сифу.

– Ты тоже оракул, – сказала я ей.

– Я не боюсь, – тихо ответила Сифа.

А я боялась. Какая-то часть меня желала угнать поплавок и бежать из Воа как можно скорее – спасаться от взрыва. Однако моя лучшая половина – та, которая, судя по всему, сейчас принимала решение, понимала, что должна остаться, чтобы защитить свой народ. По крайней мере дать им шанс побороться самим за себя.

Быть может, Сифа и впрямь была такой бесстрашной, какой казалась. Может, знание будущего позволяло с ним смириться. Но я так не думала.

Ей было так же страшно, как и мне. Как и любому другому было бы в подобной ситуации. Возможно, именно потому я смирилась с тем, что она осталась. Это было самым милосердным из того, что я могла ей сейчас предложить.

– Кайра должна провести нас к амфитеатру, – сказала Има.

Я удивленно на нее посмотрела. Има редко придавала мне значение. Точнее, никогда.

– Уверена, ты хорошо знакома с подземной тюрьмой, – добавила она.

– Не настолько хорошо, как с твоим блестящим умом, – ответила я Име с улыбкой.

– Ты всегда идешь на приманку? – спросила Тека.

На мгновение я задумалась.

– Да. Это – составляющая моего очарования.

Эттрек фыркнул. И мы принялись обдумывать план.

Некоторое время спустя мы наблюдали, как Айджа и Исса поднимаются на борт судна контрабандистов. Все благодаря связям Зита с криминальным подпольем Воа.

Айджа не удосужился со мною попрощаться. Но он обернулся, прежде чем скрыться из виду. Наши глаза встретились, и он кивнул мне разок.

Затем мой брат растворился в салоне корабля.

АКОС

Зоревой час в Гессе никогда не был для Акоса любимым временем в сезоне. Ему были по душе тихий мрак Мертвящего часа, тепло очагов и яркие цветущие тихоцветы – в этом таилось некое очарование. В самом начале недели увядания тихоцветов стаи смертоптиц пролетали над Гессой каждое утро и вечер. Они проносились, словно тучи, и пели в унисон. Песнь их была сладка и полна жизни, а внутренняя часть их крыльев розовела, как румянец Акоса.

Смертоптицами они назывались, потому как зиму проводили в спячке, и если в это время кто-то натыкался на стаю, ему чудилось, что птицы мертвы. Во время спячки даже их сердца едва бились. Но в Зоревой час птицы кружили над городом, повсюду разбрасывая розовые перья. Отец Акоса собирал их для жены и втыкал в банку, украшавшую кухонный стол.

Когда корабль Лазмета Ноавека приземлился за ковылями на севере Гессы, в воздух поднялось облако розовых перьев.

«Хотя бы не возле дома», – успокаивал себя Акос. Дом его семьи находился далеко от места, где они приземлились, хотя и у той же полосы ковыль-травы. Они подойдут к гессианскому холму сзади и по высеченным в камне ступеням подберутся к задним воротам храма.

Открыв люк, шотет испустил стон досады и задрожал. Казалось, даже Лазмет напрягся. Но Акос жадно вдохнул ледяной воздух, словно тот был для него наисладчайшей отрадой. Солдаты гоготали над Акосом, когда тот взошел на борт, замотанный в дюжину свитеров и курток, которые не давали ему даже руки опустить. Но сейчас всем было не до смеха.