— Да не думаю я так, — чуть не плакала Снежана, — Манюнь, я правильно оцениваю ситуацию и серьёзно говорю, что хочу помочь, если уж тут оказалась, ведь не просто так? Я тоже хочу внести своё вклад в спасение мира!!

Я вздохнула. Ну как ещё ей объяснить, что это не фантастический фильм, где в конце герои побеждают злодеев и все остаются живы-здоровы, а мир в целости и сохранности. Исход может быть совершено любым, всё зависит в данном случае лишь от нас. А я, например, не чувствую боевого задора и полной готовности, чтоб быть уверенной в положительном результате, хотя и должна в это верить. И стараюсь. Я ведь Воин…

— Хорошо, сестрёнка, — наконец проговорила, вздохнув, — обсудишь с Алией, чем бы ты могла помочь, ладно?

Я встала.

— Ты куда? — подскочила Снежана, — домой?

— Нет. У меня здесь одно дело, не бойся, вернусь ближе к рассвету.

Я вышла на крыльцо, закрыла за собой дверь. Прошла до перил, села прямо на настил, свесив ноги, закрыла глаза и «позвала» Тони. Громко «позвала».

Потом открыла глаза, встала и спустилась вниз. И уже там «позвала» Алию. Она «откликнулась» сразу же, а ещё через секунду материализовалась прямо рядом со мной.

— Привет, Мань, у тебя важный разговор? — приветливо, но деловито, быстро спросила она.

Видно было, что от чего-то её отвлекла, но немного времени есть.

— Да.

И я рассказала ей о Марте.

— Угу, мы уже просмотрели эту линию реальности, — закусив губу, не совсем понятно ответила Алия, — пока пусть она побудет в домике Карамура. Сейчас Тёмные сидят неподалёку в засаде и если Марта покинет жилище, тут же нападут, спровоцируют бой. А нам это сейчас не нужно, слишком рано, мы не готовы.

— Вы знаете, когда начнётся бой? — изумилась я.

— Мы выбрали и стараемся следовать линией реальности, позволяющей протянуть время хотя бы до утра, а там… неизвестно, как начнут развиваться события. Много вариантов, зависящих от каждого, абсолютно каждого из нас лично, к сожалению, мы все сейчас в одной большой связке и учитывать надо каждое мгновение, любой шаг, — печально призналась заведующая.

— Понятно… — я собиралась с мыслями.

— Ещё что-то, Мань? — устало спросила Алия, — а то и вправду много дел.

— Нет, спасибо… А хотя! Алия, можешь ответить на один последний вопрос? — он не давал мне покоя ещё с того самого дня, когда я вернулась из Тёмного Леса.

Заведующая кивнула.

— Алия, я одного не пойму: как можно жить в Тёмном лесу? Ни луча света… Как Ученики там могут вообще находиться?

— Они любят темноту.

— Разве это возможно?

— Любовь к темноте — признак темноты внутри, подобное тянется к подобному, — ответила Алия, — при свете всё, что есть в душе, видно не только другим, но и самому себе. И порой человек ощущает страх, иногда даже стыд. И тогда он стремится спрятаться. В темноте же легко спрятаться не только от людей, но и от себя самого…

— А свет?

— А свет выжигает всё тёмное: этим он и болезнен, от этого многие и бегут.

Слишком много нужно душевных сил, чтоб выдержать это испытание…

— Испытание?

— Да. Происходит ведь испытание не только страхом… Ложью, предательством, неискренностью, злобой. Мы постоянно учимся и постоянно совершенствуемся. И не только ученики, но и Учителя, — улыбнулась Алия.

— А как у Тёмных?

— У Тёмных существует иллюзия свободы и всемогущества. Только при свете вся эта иллюзия теряется. Именно свет может показать — кто ты и что из себя представляешь, что у тебя внутри, освещая каждый уголок души…

— Спасибо, Алия. Теперь действительно всё.

Она с улыбкой кивнула. Повернулась уже, чтоб уйти, но потом задержалась и спросила:

— А как там Дима? Всё хорошо?

— Да… — растерялась я, — у них с Мариной всё уже в порядке.

— Ну и замечательно, — она хитро подмигнула мне, подарила сияющую улыбку, — ещё: сегодня все соберутся пораньше, до рассвета. Будь тоже к этому времени, ладно?

— Да.

Алия помахала мне и исчезла. Передвигаться она предпочитала исключительно телепортируясь, хорошая экономия времени…

Я продолжала улыбаться в пространство, где только что находилась заведующая и..

— Мэнди! — аж подскочила от неожиданности, — ты позвала…

— Тони! — я повернулась и укоризненно поглядела на него, — ох, чего пугаешь?!

— Что ты тут одна делаешь? — удивился он, подходя и обнимая за плечи, — среди ночи.

— Я только что разговаривала с Алией, — пояснила нехотя, — и у меня есть разговор к тебе. Ты в курсе, что близится бой, всё неимоверно накалилось и у нас остаётся совсем мало времени? Как там повернётся дальше для каждого из нас…

Вполне возможно, не представится больше шанса поговорить наедине, кроме как сейчас. Ты можешь уделить этому немного времени или занят в реальности?

— Конечно, для тебя всё, что угодно! — тепло улыбнулся парень, приближая лицо, — ты, я вижу, настроилась на серьёзное побоище. Или Алия что-то сказала конкретное? Есть повод тревожиться?

— Есть, конечно, — вздохнула я, уворачиваясь от явного намерения меня поцеловать.

Тони посерьёзнел и застыл на месте, мигом оставив игривое настроение.

— Думаешь, кто-то из нас в смертельной опасности?

— Всё может быть, — пожала я плечами, а внутренне поёжилась, снова некстати вспомнив бэньши.

— Так о чём конкретно ты поговорить? — встревожился он, — слушай, давай пройдёмся, а?

И увлёк меня в сторону от Домика.

— Я покажу, наконец, тебе одно местечко, — туманно сказал Антонио, — а то вдруг и впрямь больше возможности не представится. Красивое, романтическое… Давно хочу тебя туда привести, да всё что-то мешало, а сейчас — наилучшее время, потому что ночь, особенно располагает…

Внутри просто всё упало. Я-то хотела ему открыть правду, что вижу в нём лишь друга. А Тони с таким воодушевлением зовёт туда, где ожидает, по всей вероятности, совсем других слов… Но необходимо быть искренней до конца, чтоб потом одному из нас не было так же больно, как мне, когда Димка окончательно исчез из моей жизни, оставив на сердце царапину.

А сейчас, когда я полностью разобралась в себе, ощутила в мыслях только одного человека, только к нему лежит моя душа. И неважно, будет ли он со мной, но я не могу больше обманывать Тони.

Так вот, молча, мы шли по Лесу, обнявшись, пока, наконец, деревья не поредели и выпустили нас на опушку Леса. Но не с той стороны, где в долине белеет Замок, кажется, немного правее. Собственно говоря, опушка здесь представляла собой пологий пригорок, утопающий в мягкой, шёлковистой траве, спускающийся в долину.