Голос дрогнул, развернулась и бросилась прочь от него.

— Аманда, я лишь хотел тебе помочь… — тихим шелестом догнал шёпот.

Но я уже пересекла границу и бежала по Светлому Лесу, сейчас он ослеплял контрастом слишком светлой ночи, оглушал звуками полуспящих лесных обитателей.

Я остановилась лишь на миг, чтоб собраться с духом. Слишком невероятным было то, что сказал Стефан только что. Однако сейчас совершенно не было времени и возможности над этим раздумывать — никакие судьбы мира не стояли сейчас вровень с судьбой сестрёнки. Вот что единственно заботило меня сейчас.

Когда я, запыхавшись («Бегает-бегает…» — сонно проворчал из травы вспугнутый ламиньяк), вбежала в Домик, там, кроме Бабушки и Снежаны уже собрались Алия, Мишель и Учитель Хранителей Альберт. Костика не было, я поняла, что он ушёл. Но Снежана, заметно повеселевшая, пила бабушкин чай и всем улыбалась. Рядом с ней чаёвничали незнакомые мне девушка и парень.

— Мань, ну вот и ты! — радостно встала навстречу Алия, — куда пропала? А у тебя чудесная сестрёнка. Это Саманта — она Целительница и Ганс — Воздействующий.

Мы обменялись кивками.

Алия улыбалась тепло, но с лёгкой грустинкой. Мишель и Альберт серьёзно, без тени улыбки, смотрели на меня. Я потупилась, ощущая свою вину в полной мере.

— А Костик ушёл уже, — звонко сказала Снежана, — но он обещал вернуться.

Сестрёнка вся светилась. Теперь она понимала, что именно нас с Костей сближало и какая была между нами тайна, и, казалось, была счастлива разделить её с нами.

Глупенькая… она не понимала в полной мере, что произошло.

— Ты говорила с Мартой? — строго спросил Альберт.

— Да! — я вспомнила, — мне нужно вам рассказать про неё…

— Потом, — перебил Мишель, — сейчас надо отправиться в реальность всем вместе, чтоб разрешить вопрос пребывания здесь Снежаны ещё на сутки.

— Она останется здесь? — не поняла я.

— Аманда, ты создала в одну секунду такую проблему, которую невозможно также решить вмиг, — сурово проговорил Альберт, — придётся теперь воздействовать на сознание твоих родителей, чтобы Снежана могла некоторое время пребывать без своего и это не вызвало бы у них шока. Это непросто, но другого варианта пока нет.

— Маняш, мне здесь нравится! — улыбнулась Снежана, откусывая плюшку, — не беспокойся.

Алия с состраданием в глазах качнула головой.

— Завтра решится всё, — негромко произнёс Мишель.

— Просто невероятное время, — тихо сказала Алия, — тяжёлое испытание для всех. И тут ещё это.

— Простите меня! — взмолилась отчаянно, — я не знала, что делать, растерялась. Я виновата, что сняла кольцо, но ведь не хотела, чтоб так вышло…

Словно каменные глыбы сдавили со всех сторон, горло перехватило.

— Мань, — Алия подошла сзади и мягко обняла за плечи, — всё будет хорошо. И с твоей сестрёнкой, и со всеми… Не переживай, никто тебя не винит.

— Здесь Снежана в безопасности, — сказал Мишель, а в глазах теплился такой нежный огонёк, что стало намного легче, удушье отпустило.

Я уцепилась за этот огонёк изо всех сил, именно от Учителя мне очень нужна была поддержка, тогда всё остальное настолько неважно! Главное, чтоб он был на моей стороне… И ощутила всем сердцем, что это так и есть.

Как же захотелось сейчас кинуться к нему в объятия, ни о чём не думать, просто стать на время слабой женщиной, а не Воином, обрести защиту и покой в крепких мужских руках… любимых руках…

Оставив Снежану на попечение Бабушки и Плута, мы отправились домой, в реальность. Проснувшись в комнате Снежи, я успела лишь сесть и кинуть печальный взгляд на безмятежно спящую сестрёнку, как в следующий миг в центре комнаты материализовались Алия, Мишель, Альберт, Саманта и Ганс.

Было несколько неловко принимать Мишеля при таких обстоятельствах в своей квартире, я, покраснев, запахнула халат и встала с софы.

— Аманда, сходи, позови родителей сюда. Обоих, — попросила Алия мягко, но решительно, присаживаясь на кровать к Снеже и убирая кончиком пальца прядку с её лица.

Я растерялась, но возражать не осмелилась, хотя с трудом могла себе представить, что и как будет происходить сейчас, как отреагируют мои родные.

Мама на кухне замешивала тесто, папа рядышком листал газету, едва я вошла — родители сделали суровые лица.

— Аманда, — строго начал папа, — скажи, зачем ты сбежала из больницы?

— Ты хоть понимаешь, что с тобой произошло, в каком ты была состоянии ещё пару дней назад? — включилась мама, хмурясь, — да ещё и уехала в такую даль!

— Объясни, пожалуйста, свой поступок! — накинулись на меня оба.

— Мам, пап, пойдёмте со мной в комнату, хочу кое с кем вас познакомить, — нервно сказала я, оттягивая момент объяснений, — а потом я всё объясню.

Родители переглянулись. На их лицах недоумение смешивалось с растерянностью.

— У нас что — гости? — папа отложил газету.

— Я пришла с полчаса назад, — пожала плечами мама, — девочки спали и никого не было…

— Пожалуйста! — взмолилась я и бросилась из кухни.

Родителям ничего не оставалось, как, переглянувшись, отложить дела и последовать за мной.

Вбежав в комнату, я встала поближе к Мишелю, он крепко приобнял и я расслабилась, хотя отчаянно хотелось зажмуриться. Те, кто знают моих маму с папой поняли бы меня. Сверхстрогие нравы, царящие в нашей семье, и высокие моральные принципы (особенно мамы) делали непозволительными многие вещи — например, пребывание в комнате младшей сестрёнки посторонних людей, без договорённости и в момент, когда она спит… Потому происходящее сейчас больше напоминало сон. Но стоя рядом с Учителем, я была уверена, что всё с лёгкостью разрешится, от него веяло надёжностью и покоем. Ну почему это не мой мужчина?!

Родители перешагнули через порог и застыли на месте, переводя взгляды со спящей Снежаны на группку незнакомых людей.

— Э… здравствуйте… — папа абсолютно растерянно взглянул на меня.

— Здравствуйте, Виктор, Елена, зайдите, пожалуйста, присядьте, — ласково попросила Алия.

Родители послушно прошли, сели на софу.

От группы отделился Ганс, повернулся лицом к хозяевам квартиры и уставился в упор. Я следила за происходящим, затаив дыхание, умиротворённо ощущая крепкую руку Мишеля у себя на талии. Через несколько секунд полной тишины Ганс кивнул. Я поражённо отметила, что удивление в глазах родителей сменилось на спокойное понимание, мама даже улыбнулась. Возникло стойкое такое ощущение, что разговор состоялся и родители восприняли его нормально. Что «сказал» им Воздействующий?

— Саманта пока останется тут, со Снежаной, будет наблюдать её состояние, — распорядилась Алия, — думаю, максимум через сутки, девочка проснётся.