— Где ты его нашла?.. — едва смогла выговорить.

Я была настолько потрясена, что мысли лихорадочно метались в голове, выстраиваясь в жуткую логическую цепочку.

— На улице, в куче песка, когда играла с подружкой, — плакала Марта, — а вечером она увидела и забрала его. И вот с тех пор я тут уже год!

— Но как же ты? — не могла я понять, — почему никому не рассказала? Алия помогла бы…

— Мне здесь понравилось! — хмыкнула Марта, хлюпая носом, — это же сказка: единороги, драконы… Дома было плохо: папа ушёл от нас, Маринка гуляла с мужиками, мама срывала двойное раздражение на мне… А когда я изменилась… там… ей пришлось начать заботиться обо мне и перестать ругаться. Я не захотела возвращаться, просто представила, что уже взрослая и поселилась у профессора Карамура.

— Но… он тебя разве не о чём не спросил? Кто ты, откуда?

— Он же такой рассеянный! — нервно усмехнулась Марта, — совсем не удивился моему появлению. Сказала ему, что его внучка и Карамур принял это, как правду, ведь я всегда очень старательно помогала по дому и с животными…

— Постой! — вспомнила я, — ты говорила о Жанне? Ты имела в виду кого-то из Тёмных?

— Да. Жанна — Тёмный Воин, — кивнула Марта, — она моя подруга.

— Ты дружишь с Тёмной? — изумилась я.

— Как-то случайно забрела на их территорию и она меня вывела, спасла от их ночных чудовищ. С тех пор мы дружим. Иногда встречаемся у границы и болтаем. Я отдаю им…

И Марта осеклась и замолчала.

— Что ты им отдаёшь? — угрожающе встряхнула её, — хочешь, чтоб я помогла, так говори всё! Я ведь видела тебя и Артура, видела, как он тебе кое-что передал.

Что это было? Чего он ждёт от тебя «через три дня»?!

Марта всхлипнула, помешкала и вздохнула:

— Ладно, ты права, надо рассказать всё. Тем более, я сама не знаю многих вещей…

Артур дал мне эликсир для единорогов. Каждую неделю он приносил мне его.

— Зачем?

— Я добавляла его в питьё беременной самке единорога, после этого у неё рождался чёрный детёныш, потом надо было продолжать выпаивать и ему.

— Вот как… Понятно почему у профессора не получалось вывести золотого единорога… Но зачем ты это делала?!

— Я… я… — губы задрожали и она снова расплакалась.

— Ну, ладно, успокойся, — погладила её по спине, — пожалуйста, объясни, расскажи всё.

— Они меня заставили… — различала я сквозь рыдания, — они узнали, каким образом я появилась здесь, нашли мой дом в реальности… ОНИ ЗАБРАЛИ МОЁ КОЛЬЦО!!! А ещё что-то сделали с моей сестрой…

Я сидела, зажав рот от ужаса.

— Они сказали, что выбросят меня в реальность умирать, если не буду им помогать! — рыдала Марта, — им нужны были чёрные единороги…

— Для чего? — прошептала я, переваривая услышанное.

— Не знаю! Я этого не знаю, честное слово!! Едва единорожки подрастали, их сманивали в Тёмный Лес. Но… получалось так: они там не выживали. И Тёмным нужны были новые и новые… Не думай, что мне было их не жаль… Но меня заставили…

Марта замолчала. Я сидела и складывала в голове воедино всё, что сейчас разом узнала.

Марта — маленькая девочка Юля в реальности — нашла Кольцо Единовластия в песочнице, надела его, вследствие чего случайно попала сюда. Кольцо, очевидно, перебрасывает в эту реальность, как и наши, является проводником. Так… Потом Марина заметила у сестрёнки необычную вещицу и сдёрнула без разрешения, вследствие чего девочка навсегда осталась в двух мирах, без надежды вернуться в свой. А Марина сама по каким-то причинам Кольцо не носила, а попросту хранила дома на полке, наградив его функцией талисмана и не догадываясь, что этим самым она обрекла младшенькую на неполноценную жизнь. Прошло какое-то время, Юля-Марта познакомилась с Жанной, рассказала о своей семье и сестре. Тёмные быстренько через неё подключились к Марине и начали использовать в качестве «приманки» для энерговампиризма. Вероятно, Кольцо всё же ощутимо оберегало Марину, раз на ней эта связь никак не сказывалась. А через какое-то время Тёмные, обмозговав рассказ Юли о кольце, сопоставили, поняли, что к чему и наведались к ней домой в реальности. Удостоверившись в своих догадках относительно артефакта, они пытались забрать кольцо, но Марина не впускала, своими эмоциями, видимо, запустив в Кольце программу дополнительной защиты. Тёмные истощили их с Димкой энергетически и, дождавшись, когда оба заснут от усталости, а Марина потеряет связь с Кольцом, проникли в дом и забрали артефакт. Потом же просто «вышвырнули»

Димку из нашей реальности, а как Марина оказалась на пляже — уже не суть важно.

Вот от чего Тёмные отвлекали наше внимание, подставив Вольку!

Мозаика сложилась.

— Юленька, с твоей сестрой уже всё хорошо, — я искренне верила в то, что говорю, — она жива и здорова…

— А я? Что будет со мной?! Кольцо у них и им от меня нужно что-то ещё! Я не знаю, что именно, но Жанна сказала, что завтра понадоблюсь для невероятно важного события… У неё был такой голос нехороший… Они меня точно убьют!!! Жанка сказала, чтоб я не вздумала никому рассказывать о них, иначе уничтожат дома!

— Стой… подожди… — попыталась сосредоточиться, — не бойся, всё будет хорошо.

Прямо сейчас я пойду к Алии, я её вызову. Она должна узнать…

— А я?! — в панике воскликнула Марта, — мне что делать?

— Ты вернёшься пока в домик профессора. Там, наверняка, будешь в безопасности, Тёмные куда-куда, а туда уж точно не сунутся. Понятно?

Марта покивала, растирая слёзы.

— Никуда не выходи, — я взяла её за руку и поволокла в сторону дома.

— Пожалуйста, поскорее поговори с Алией и придите за мной. Иначе Тёмные обязательно меня достанут, я знаю!

— У нас есть как минимум день, — пробурчала я.

Закрыв за девушкой дверь, бегом отправилась к Домику Воинов. Сердце гулко колотилось. Вот это история… Снежа, по сути, и впрямь сейчас находится в том же положении, что и Марта. И теперь нужно им обеим помочь. А времени совсем мало и кольцо событий сжимается…

— Эй, Светлая! — услышала я насмешливый оклик и остановилась, как вкопанная. На границе с Тёмным Лесом, виднеющейся неподалёку за деревьями, стоял, уперев руки в бока, Артур.

— Чего нужно? — сумрачно, но без малейшего страха, спросила я.

— Подойди. Надо поговорить.

Я замешкалась. Что-то подсказывало мне, что ничего хорошего из этого не выйдет, но я всё же подошла. Если он заговорит о Марте, просто уйду.

Но Артур поманил меня.

— Зайди в наш Лес.

— Я что, ненормальная? — усмехнулась, — мне и отсюда хорошо слышно. Говори, что хотел.

— Я-то от тебя ничего не хочу, — поморщился Артур, было видно, что ему ужасно не нравилось здесь находиться и вступать со мной в диалог, — с тобой хочет поговорить Учитель.