А Кора неожиданно улыбнулась мягко и нежно, погладила ласково светлые волосы мамы, словно это Деми была её дочерью и нуждалась в утешении.

– Потому что люблю. И знаю, что это навсегда, – спокойно объяснила она. – Не нужны мне эти пути отступления. Понимаешь? Не нужно «а вдруг…». Он – мой. А я – его. Айден – мой мужчина. Я тоже не думала, что моя судьба будет такой. Но другой я уже не хочу! Мама, я тебя очень прошу, смирись с моим выбором! Я люблю вас обоих. И тебя, и Айдена. И мне не хочется никаких ссор между вами.

Она крепко обняла тяжело вздыхавшую маму, поцеловала в щеку. И та даже нашла в себе силы улыбнуться в ответ.

– Я не стану любить тебя меньше, оттого, что у меня теперь есть Айден, – безмятежно продолжила Кора. – Мама, ведь любовь не становится меньше, её не надо разделять на двоих, троих, четверых... Она просто ширится, растёт, её становится всё больше, и больше, и больше. Раньше я любила только тебя, теперь и его. А потом буду любить ещё и наших детей... Мама, ты хочешь стать бабушкой?

– Бабушкой? – ахнула Деми и неожиданно рассмеялась, обнимая Кору. – Я – бабушка! Какой ужас! Хочу, милая! Конечно, хочу… Прости мне мои ревности!

Но уже через секунду, мама снова изумлённо распахнула глаза, осознав, что ей только что сказала Кора.

– Постой-ка! А внуки мои тоже под землей расти будут? И вот как я должна с этим смириться?

Поспорить о том, что Царство Мёртвых не подходящее место для живых детей, они не успели – у мамы зазвонил телефон.

– О, Ирис с телевидения… – мама досадливо поморщилась, – прости, дорогая, надо ответить!

Мама ушла в гостиную, но обрывки её разговора всё равно долетали до Коры. Вот уже второй день подряд (началось это, сразу после возвращения Коры) мама усиленно отбивалась от вездесущих папарацци и журналистов. Как успели пронюхать – непонятно. Естественно, всем не терпелось узнать, где была Кора, и что с ней произошло.

– Нет, Ирис, я же сказала – никаких съёмок и интервью. Как тебе ещё объяснять? Кору…тем более! Могу предложить видеосвязь со мной. Это максимум. Нет. Нет. Можешь просто объявить, что Кору похитили мои недоброжелатели, конкуренты по бизнесу. А человек, который помог ей сбежать и вернул домой, предпочёл не афишировать свою личность, так как опасается мести. Перестань выдумывать то, чего нет! Нужен хайп – найди другую новость! Не было никакого насилия. Девочка жива, здорова и прекрасно себя чувствует. И не смей смешивать с грязью мою семью – никаких скандалов, Ирис! Я предупредила…

Это был уже не первый такой разговор, и Кора быстро утратила к нему интерес.

Она приоткрыла стеклянную дверь и вышла не террасу. Айден строго-настрого запретил покидать дом. Даже в саду не погулять. Жаль, конечно, но безопасность прежде всего. Раз за пределами особняка магическая защита не действует, искушать судьбу она не будет.

Хорошо, что хотя бы на террасе и балконе ей находиться разрешено. А ещё можно было сходить в оранжерею, которая являлась пристройкой к дому. Завтра Кора планировала там выкопать несколько видов цветов для их сада.

А сейчас было приятно постоять на крыльце, подышать воздухом, посмотреть на Верхний мир, от которого она уже успела отвыкнуть. Теперь ей редко будет выпадать такая возможность.

По лужайке перед домом грациозно прогуливался Нарцисс. Кого-то ловил в траве.

Как истинный кошачий хищник он не мог пройти мимо чего-то, что двигалось и могло стать потенциальной добычей. Кора, глядя  на любимого кота, невольно вспомнила сейчас крошку Лили. Может быть, этот милый белый комочек шерсти хоть как-то скрасит Айдену тягостное время ожидания.

– Я люблю тебя! – шепнула она тихо. – Услышь меня! Люблю…

Внезапный шум отвлёк её от романтичных мыслей – жуткое шипение и рычание. И Кора с ужасом увидела, как на её любимого кота налетел огромный чёрный доберман.

Откуда он тут взялся, соображать было некогда. Сад был огорожен, но животные вечно находят лазейки. На раздумья времени не осталось...

Нарцисс, изогнув спину, вытаращив глаза и прижав уши, утробно урчал и отмахивался когтистой лапой от разъярённого пса. Но куда ему было тягаться с мускулистым клыкастым доберманом! Ещё секунда и собака просто перекусит пополам её любимчика.

Как назло, под рукой не оказалось ничего, что годилось бы на роль оружия. Кора схватила большую декоративную подушку со скамьи и бросилась на выручку коту.

Подушкой пса не напугать, наверное… Но всё-таки она большая, ей можно отвлечь, отогнать или просто закрыться от опасных клыков злой псины.

Кора налетела с пронзительным криком, ударила своим мягким оружием оскалившегося добермана. Спасённый хозяйкой Нарцисс проворно шмыгнул в открытую дверь кухни.

Кора надеялась, что пёс теперь тоже отступит и убежит. Но он отскочил лишь на пару метров, ощерился враждебно.

Она попятилась, держа подушку перед собой, как щит, перепугавшись не на шутку.

Но оказалось, что самое страшное только начинается…

Внезапно по чёрной лоснящейся шкуре животного скользнуло облако золотого сияния. Туман рассеялся. И Кора изумлённо вскинула глаза на представшую перед ней знакомую рослую фигуру.

– Добрый день, лапушка! – раздалось ехидно в звенящей тишине.

Айден

– Повелитель, Вы меня не слушаете? – в голосе Эвридики не было упрёка, скорее понимание и лёгкое сочувствие.

– Извини, задумался! – смутился Айден.

– Завтра… – улыбнулась красавица в белом.

– Что? – непонимающе переспросил он.

– Завтра она вернётся, – улыбка стала ещё шире. – Завтра заберёте свою девочку домой, и всё снова будет хорошо…

– Да, конечно, – хмыкнул он. – Честно, не думал, что это будет так тяжело. Все мысли о ней. Извини! Тревожно мне как-то…

– Думаю, Вы просто скучаете, – успокоила Эви. – Я лучше зайду позже. Не буду  Вам досаждать рутинными делами.

– Спасибо, Эви! Извини ещё раз!

Секретарь скрылась за дверью. Но наедине с собой стало ещё хуже. Знал бы, что эта разлука станет такой вот невыносимой, никуда бы не отпустил.

Но... Деми… Ей тоже тяжело. Нельзя их с Корой разлучать, это будет слишком больно для них обеих.

И вставать между ними нельзя. Деми и так уже на него злится за то, что отнял дочь. Понимает, конечно, что всё у них с Корой обоюдно, что такая судьба, но сердцу не прикажешь.

И всё-таки в следующий раз надо пригласить Деми в гости, а не Кору отдавать. Места у них достаточно, зёрна граната всегда имеются. Пусть пару дней поживёт в Подземных Чертогах. Глядишь, перестанет их считать кошмаром кошмарным.

Айден успокаивал себя будничными размышлениями…

Но внутри по-прежнему пульсировала едва уловимая, но навязчивая тревога. И повода нет, а тревога есть.