HBV относится к роду ортогепаднавирусов (лат. Orthohepdna), семейство гепаднавирусов (лат. Hepadnaviridae), по строению является ДНК-вирусом. Существует по крайней мере десять генетических вариантов, или генотипов, патогена, вызывающих отличия в клинической картине заболевания, а также по-разному реагирующих на противовирусные препараты. Однако у всех них одинаковый поверхностный антиген – соответственно, разработанная на его основе вакцина эффективна против всех вариантов HBV. Он обладает сложным механизмом репликации внутри клетки печени и использует некоторые из ферментов (например, обратную транскриптазу), как и ВИЧ. Поэтому заболевания, вызванные этими вирусами, можно лечить одними и теми же препаратами, хотя первоначально они разрабатывались для лечения СПИДа.

В 1947 году было обнаружено, что вирус, инфицирующий кровь, является причиной воспаления печени. В 1970 году HBV был подробно описан британским вирусологом Давидом Морисом Суррей Дейном, наблюдавшим патоген в электронный микроскоп, после чего его клетки в крови пациентов стали называться «частицами Дейна», к немалому раздражению врача. Образцы крови (на антитела к HBV) продемонстрировали, что 30 % мирового населения являются либо в прошлом были носителями вируса. Хронических носителей выявляют путем обнаружения в крови самого вируса или его поверхностного белка HbsAg. В мире от гепатита В и вызванных им осложнений ежегодно умирает около 650 тысяч человек. Инфицирование происходит в основном в бедных странах за пределами Европы и США. Наибольшее количество детей, зараженных HBV, отмечается в Азии, в Африке южнее Сахары и в западной части Южной Америки, в том числе в Мексике. Тем не менее патоген достаточно часто (2–4 %) встречается в Европе, России, Австралии и Гренландии. В Дании ежегодно регистрируется около 15 новых случаев заражения гепатитом В, большинство из них происходит половым путем. Кроме того, в стране ежегодно выявляется около 260 случаев хронического гепатита В, в основном среди иммигрантов.

Перед предстоящей продолжительной поездкой в страну с большим количеством хронических носителей вируса необходимо позаботиться о своевременной вакцинации, особенно если планируется проживание среди местных жителей или не исключена возможность половых контактов с ними. Чем больше партнеров, тем выше риск заражения. В датской столице проводится бесплатная иммунизация гомосексуалистов против HBV, а все беременные женщины обследуются на наличие хронического заболевания, чтобы заблаговременно запланировать прививание новорожденного. Детям, рожденным от HBV-позитивной матери, назначают курс терапии антителами против вируса и первую из трех вакцинаций.

Препарат состоит из одного-единственного белка, а именно – поверхностного антигена вируса гепатита В (HbsAg). Это была первая (и пока единственная) вакцина, разработанная с помощью методов генной инженерии. Ученые рассчитывали, что они смогут применять эту технологию для разработки других препаратов и больше не выращивать вирусы, однако метод сработал только для HBV-вакцины. Применять ее можно с рождения. Как уже упоминалось, обычно вводят три инъекции, что обеспечивает пожизненный иммунитет. Небольшому количеству людей (2–5 %) стандартного курса оказывается недостаточно для образования нужного количества антител.

Однажды, когда я в очередной раз прививал путешественников, ко мне пришел мужчина, у которого после обычной серии вакцин по-прежнему отсутствовали антитела. Он попросил объяснить причину этого странного явления и дать совет, как поступить. Пациент облазил весь интернет и опросил всех, кого только мог, и вот теперь обратился за консультацией к специалисту.

– Как я рад, что вы пришли с этой проблемой именно ко мне! – бодро воскликнул я, и впрямь считая этот феномен весьма любопытным.

Я объяснил мужчине, что такая ситуация вовсе не является аномальной. Да, действительно, у некоторых людей не образуются эти белки. И я рассказал о тщетных попытках спровоцировать появление антител у них в организме. Обычно им назначают дополнительную вакцину, а потом просто-напросто не берут пробы крови на антитела. И все-таки эффект от препарата даже в подобных случаях наблюдается. У таких людей прививка активирует иммунные клетки, которые обеспечивают некоторую защиту – они не препятствуют инфицированию, но оберегают организм от тяжелого течения заболевания. Они могут заразиться вирусом, так как у них отсутствуют антитела к его поверхностному белку HbsAg, однако, к счастью, не могут стать хроническими носителями, а это, пожалуй, самое важное. Мужчина с облегчением поблагодарил меня за исчерпывающие разъяснения.

* * *

Против патогенов типа А и В существует прививка, а вот против вируса гепатита С, передающегося через кровь, вакцины нет. Однако в 2011 году в исследовании этого заболевания был совершен революционный прорыв, к которому причастен и датский ученый Йенс Бух, а по совместительству мой приятель и коллега.

– Неужели ты совсем не скучаешь ни по чему датскому? – поинтересовался я у него.

Мы встретились пообедать в «Краб Хаусе» в городе Бетесда, штат Мэриленд, неподалеку от Национальных институтов здравоохранения, где Йенс исследовал вирус гепатита С (HCV). Это было в 2006 году. Мы сидели перед дюжиной голубых крабов среднего размера, поданных с вареными кукурузными початками, розеткой топленого масла и приправой «Олд Бэй». Кроме того, на столе стояли две запотевшие пивные кружки из толстого стекла – с «Сэмюэл Адамс» для Йенса и с «Роллинг Рок» для меня. Я возвращался в Данию после двух лет исследовательской работы в качестве приглашенного профессора в Национальных институтах. По мэрилендским крабам из этого ресторана мне придется скучать больше всего. В то время я был заведующим лаборатории по изучению ВИЧ и гепатита в Государственном институте сывороток и председателем Датского общества вирусологов. И мне хотелось каким-то образом хотя бы ненадолго заманить Йенса в Копенгаген с докладом о гепатите С на «Дне вирусов», который ежегодно организовывало наше общество.

Изучение HCV стало для него делом всей жизни. Этот вирус передается через кровь и очень часто (в 70–80 % случаев) вызывает хроническое воспаление печени. Около 15–45 % заболевших выздоравливают без какого-либо специфического лечения. Он наряду с HBV является одной из главных причин хронического воспаления печени. В мире насчитывается около 71 миллиона хронических носителей вируса гепатита С, ежегодно от него умирает не менее 400 тысяч человек (данные ВОЗ за 2018 год). Это своего рода пандемия – патоген пытается подыскать себе эндемические ареалы в разных частях планеты. В Скандинавии HCV хронически инфицировано менее 0,3 % населения, в то время как в Южной Европе – уже 1–3 %. Египет является мировым лидером по распространению этого заболевания: 20 % населения страны являются носителями хронической инфекции. Ежегодно происходит около двух миллионов новых заражений вирусом, в настоящий момент наблюдается некоторое снижение заболеваемости. В нашей стране ежегодно диагностируется 150–250 новых случаев хронического гепатита С. По некоторым оценкам, около 17 тысяч человек заражены возбудителем, однако лишь половина больных учитывается в официальной статистике органов здравоохранения. Большая часть заражений приходится на наркоманов.