«Это так,» — мысленно ответил я, — «Я завершил инициацию».

— Не желаете воспользоваться терминалом слияния для управления кораблём, — предложила Шиноко и я посмотрел в сторону постамента в углу, — Это позволит более полно использовать мои возможности и увеличить точность исполнения команд, — добавила система, видимо пытаясь меня убедить.

Собственно, почему бы и нет?

«Давай попробуем,» — ответил я, — «Что нужно делать»?

— Займите место на терминале, — радостно затараторила система, — Дальше я все сделаю сама. Процедура абсолютно безопасна и безболезненна.

Настойчивость корабля меня удивила, но причин для недоверия, вроде как, не было и я забрался на возвышение.

— Переключение сознания состоится… — произнесла система и замолчала. Я некоторое время ждал и уже было хотел спросить, что пошло не так, когда корабль неожиданно продолжил, — Сейчас.

Вспышка оранжевых символов вокруг была неожиданно яркой. Когда я проморгался, то сперва подумал, что сошёл с ума или попал в очередное видение. Глубоко внутри сильно билось сердце двигателя, кожу царапала звёздная пыль, болтавшаяся в гипертоннеле. Я видел все вокруг. Бесчисленное количество цветов раскрашивали гиперпространство и превращали его в картину безумного художника.

Сердце-двигатель немного устало от перегрузок, но могло ещё долго гнать энергию по магистралям моего тела. Впереди я осознал выход из тоннеля и странная картинка осталась за спиной.

Зелёные лучи моего солнца согрели обшивку и я ощутил, как солнечные батареи начали жадно запасать дармовую энергию, щедро разбрасываемую светилом во все стороны. Это походило на лёгкий перекус перед обедом.

Я ощутил некоторый дискомфорт. Кто-то мешал мне и пытался перехватить управление судном. Недовольно рыкнув, пресек попытку. Один из внутренних динамиков принёс сдавленные проклятия Таваля.

— Жестянка, ты микросхемы спалила? — бесновался пилот, — Какого хурга ты меня током бьёшь.

Ответа не было и я начал искать Шиноко. Её образ оказался рядом с моим. Система корабля свернулась клубком и блаженно нежилась в лучах моих эмоций. Вот и ответ. Наверное это единственный способ древнего искусственного интелекта ощутить настоящие эмоции.

Я не стал тревожить Шиноко и отправил напарнику сообщение.

— Всё нормально, — написал я на всех мониторах, — Взял управление на себя. Гирт.

Дальнейшее обсуждение слушать не стал, хоть теперь и мог использовать множество потоков сознания. Боясь, с непривычки, потеряться в потоке данных, не стал использовать все возможности и сосредоточился на основной задаче.

Управление сенсорами и сканирующим комплексом было сродни управлению собственными глазами. Я напряг зрение и осмотрел планету.

На орбите плавали обломки какого-то корабля. Краткое сканирование сообщило, что это один из кораблей гвардии. Я двинул свое сознание вперёд и сердце послушно выдало новую порцию энергии.

Над поверхностью планеты шёл бой. Два чёрных корабля бомбили пустоши. Оба были значительно крупнее меня, но это не повод расстраиваться. Я выделил несколько потоков для просчёта ситуации и продолжил движение.

Неожиданно с земли ударил луч света невероятной мощности. Он буквально распилил один из кораблей и ушёл дальше в космос.

Перерасчёт ситуации был завершён почти мгновенно и я ещё увеличил скорость. В строю осталось самое большое судно, которое сразу направилось к источнику наземной атаки.

Я упал на него сверху. Боль от разодранной обшивки резанула сознание и мне с трудом удалось доказать себе, что это не мои ощущения. Шиноко рядом со мной ещё сильнее сжалась в комок. Прости…

После таранного удара, корабль гвардейца предателя резко потерял высоту и возможность маневра. Остальное за меня сделала гравитация. Мощнейший взрыв сотряс пустоши. Я увидел вдали бегущих в панике вурков, но времени отвлекаться не было.

С трудом восстановив равновесие, я упал на землю. У меня внутри ругались и матерились спутники. Пришло время разорвать связь и я усилием воли пошевелил искуственный интеллект корабля.

— Ши, вставай. Я ухожу.

Образ вздохнул и занял моё место, а я пришёл в себя на поверхности постамента. Вокруг медленно исчезали символы древнего алфавита. Пришла пора встретиться с императором.

Дальше была смена формы и короткий забег в рубку. Матерящиеся и покрытые ушибами члены экипажа были не очень рады меня видеть и в красках описали мне свои мысли, по поводу моих навыков пилотирования.

— Да ладно, — отмахнулся я от гневных обвинений спутников, — Все ведь живы? Корабль цел…почти. Что вам ещё нужно?

— Что дальше, капитан? — спросил Таваль и последнее слово, в его исполнении, было больше похоже на ругательство.

Я не стал придавать этому большое значение, тем более, что напарник имел все основания для недовольства. Болтаться в рубке идущего на таран корабля, без возможности вмешаться в управление — то ещё удовольствие.

— Нужно добраться до места, откуда шёл луч. Я считал координаты при посадке.

— Что ты сделал? — не понял Дик.

— Не важно, — ответил я и злобно зыркнул в его сторону, — Я знаю место откуда стреляли и этого достаточно. Вы готовы идти?

— Да, — ответил за всех Таваль, — А то ты, как обычно, убежишь один…

Когда мы выбрались из корабля, я удивлённо замер. Вокруг была пустошь, одинаковая везде, для постороннего. Но я таковым не был. Я сразу узнал эти места. В километре возвышался знакомый гребень скал. Память о точке атаки вела меня к нему и я все ускорял шаг, пока не побежал изо всех сил.

На пороге родного логова стоял странный полупрозрачный агрегат. Рядом с ним я заметил крупное чёрное тело. Внешних повреждений на нем не было, но оно не двигалось. Не сумев вовремя остановиться, я упал и проскользил по земле пару метров до туши своего вожака. На разодранные в кровь голени я не обратил внимания.

— Чёрный, ты как, — произнёс я, с усилием отрывая массивную голову ящера от земли. Плёнка на его глазах чуть дрогнула и ушла в сторону. Позади слышался топот моих друзей, оказалось я успел сильно оторваться от них.

— У меня есть еда и в экипаже несколько разумных, — взахлеб начал говорить я, качая голову вожака, — Ты поешь и все будет нормально.

Чёрный моргнул и сфокуссировал на моем лице свои жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Неожиданно в голове возник сильный незнакомый голос.

— Ты сильно вырос, малыш…

— Ты можешь есть? — закричал я, — Это поможет! Всегда помогало!

— Я опустошен, — печально ответил вожак, — А в моем возрасте это смертельно. Слишком давно не было серьёзных схваток и я не рассчитал силы… Мне жаль.

— Не может быть! — закричал я и яростно ударил по чешуйчатой голове гончей пустошей, — Ты не можешь сейчас умереть! Только не сейчас!