Всё это конечно интересно, но пора с этим делом заканчивать. Тело немного ныло от долгого бездействия и в голову пришла странная мысль. Я попытался её прогнать, но она навязчиво возвращалась снова и снова. В итоге я сдался и с сомнением посмосмотрел в сторону одинокой двери в углу каюты.

Я разделся, медленно зашёл в душевую и, зажмурившись, резко нажал на сенсор подачи воды.

— Аааа!! — заорал я во всю мощь лёгких. С потолка хлынул поток ледяной воды и мне стоило огромных усилий задержаться под ним даже на несколько мгновений. Все эти рассказы двуногих о расслабляющем эффекте водных процедур оказались бессовестным обманом! Потом жидкость стала теплее, и стало легче.

Через десять минут я растекся по полу душевой под струями обжигающе-горячей воды. Вылезать не хотелось, но кожа шонга явно не была рассчитана на такую температуру и уже сменила свой цвет. Доспех сообщил о незначительных тепловых повреждениях и я, с трудом дотянувшись до сенсора, выключил душ. Оказалось, что это даже приятно. Быть может даже когда-нибудь это повторю…

После водных процедур я почувствовал себя бодрым и готовым к действиям. Вирд ждал меня у двери в каюту, намекая на вариант физической нагрузки, и я не стал придумывать себе оправдания, подхватил оружие и направился в тренировочный зал. На втором часу тренировки в моё сознание проник голос доспеха.

— Для увеличения эффективности тренировки, есть возможность подключения виртуальной копии противника. Стимуляция позволить более полно освоить нужные навыки. Подключить?

От досады я хлопнул себя рукой по лбу, забыв, что сжимаю в ней вирд. Когда перед глазами перестали плавать круги от удара, я зло произнёс вслух:

— Подключай симуляцию!

Злиться в этот момент стоило только на себя. Система вообще не обязана мне что-то предлагать и, вместо того, чтобы гонять нарисованных монстров в игре, я должен был заняться изучением возможностей своего доспеха. Ещё немного поворчав на себя, я дождался появления передо мной чёткого силуэт противника и вернулся к тренировке.

Несколько часов упражнений позволили выплеснуть накопившуюся энергию и я, довольный собой, вернулся к себе в каюту.

На столе лежал планшет и рука сама потянулась к устройству. Меня ждал ещё один непройденный уровень и в этот момент я понял всю глубину слов Таваля. Несмотря на недавнее решение отказаться от игр, я при первом же случае его нарушил.

Надо сказать, что на планшете крайне серьёзного и обстоятельного Дика оказалось огромное количество развлекательных приложений. Уверен, что он иногда играл, делая вид, что занят серьёзным делом. Я нашёл взглядом нужную иконку и ткнул в неё пальцем. Немного промазал и открыл папку с сообщениями. Смотреть их я посчитал неприличным, сразу вышел на основной экран и открыл свою игру, но сосредоточиться никак не мог.

Любопытство грызло меня изнутри и я боролся с ним изо всех сил. В памяти отпечатались отрывочные строки писем. В папке были все отчёты, которые безопасник отправлял в штаб Интронидис. Когда все аргументы кончились, а любопытство продолжило давить на меня всем весом, я не выдержал, свернул игру и открыл папку с письмами.

Через минуту горячая волна стыда накатила на меня, обожгла щеки и заставила упасть лицом на кровать. В последнем отправленном отчёте Дик писал, что мы спешно покидаем систему Илирон. После этого никаких сообщений от человека не было. Только запросы из штаба корпорации, которые наш спутник упорно игнорировал. Дикуэл уже давно был с нами, а мы его предали.

Возникла мысль пойти и разморозить человека, но я остановил этот порыв. Сейчас я не смогу ему доказать правильность своих действий, а значит придётся ждать. Но Тавалю об этом обязательно нужно узнать — мучиться от чувства вины в одиночку я не собирался.

Отложив планшет я снова взял вирд и пошел в комнату для медитаций. Физические нагрузки помогали отвлечься от неприятных мыслей и я посвятил тренировкам все свое время, вплоть до самого прибытия в систему Кейгар.

Пространство этой удалённой системы встретило нас пустотой. Даже привычных грузовозов, доставлявших на местный комбинат талириевую руду из разных уголков галактики видно не было. Нам навстречу спешили три судна, в одном из которых я, с удивлением, опознал преследовавшую нас ранее имперскую ищейку.

— Похоже твой приятель все-таки завёл нас в западню, — спокойно произнёс Таваль, — Не зря Дик так отреагировал.

Накануне я поделился с напарником своими мыслями и это сильно повлияло на его поведение. Оказалось, что для компаньона наш спутник тоже значил немало, хоть он и всячески это отрицал.

— Сейчас начнутся переговоры и требования, — скучным голосом сказал я, — Может сразу прыгнем обратно?

— Не успеем, — покачал головой человек, — Из этой дыры так сразу не выберешься, а в слепую прыгать — самоубийство. Неплохое место выбрали, чтобы взять нас живыми…

— Хург, неужели нет выхода, — произнёс я. Мне не верилось, что наше бегство от императора закончилось так глупо и нелепо. Фактически мы сами отдали себя в его лапы. Я отдал!

Корабль гвардейца спокойно двигался вперёд. Возможно сейчас он уже разговаривал с имперцами и обсуждал дальнейший план действий. Мы же при этом просто молча сидели и ждали дальнейшего развития ситуации. События последних недель сильно измотали меня морально и предпринимать что-либо мне не хотелось. Сейчас нужно было напрячь мозги и выработать план спасения, но в голове была пустота. Лишь всплывали иногда мысли о Дике, императоре, предательстве и нашей роли во всем этом спектакле.

За это время судно Виктора преодолело больше половины разделявшего его с имперцами расстояния.

— Если сейчас начнёт разворот, то можем ложиться в дрейф, — безразлично произнёс Таваль, — Ещё можем успеть разбудить Дикуэла. Думаю он сможет уйти на своём призраке. Незачем ему платить за нашу ошибку.

— Мою ошибку, — решительно возразил я, — Буди лок Норби и уходите в скрытном режиме. Денег, полученных от Наада, хватит на какое-то время. Им нужен только я, не думаю, что имперцы будут охотиться за вами…

— Ни к чему эта жертвенность, мой дикий друг, — грустно улыбнулся мне человек, — Я слишком устал, чтобы опять начинать все сначала. С моими знаниями, придётся жить в постоянном страхе, что за мной придут. Имперцы, корпораты или ещё кто-нибудь. Надоело! Лучше…

Какой вариант хотел выбрать напарник я узнать не успел. В этот момент главное орудие чёрного крейсера нашего проводника полыхнуло ярким светом и ближайший к нему патрульный корабль исчез в облаке взрыва. Мы дернулись ближе к обзорному экрану и уставились на разворачивающееся сражение.

Ищейка и оставшееся судно местных сил самообороны разошлись в стороны. В космос высыпали два звена истребителей.

— Ты тоже это видишь? — удивлённо спросил Таваль и зачем-то ущипнул себя за ухо.

— Да, — кивнул я, не отрываясь от экрана.

— Ши, полный вперёд, — скомандовал напарник, — Поможем нашему приятелю. Заходи справа-сверху — оттянем на себя ищейку.