Лицо Матвея вытянулось от удивления:

— Вы… серьезно?

— Да. Кажется, мне нужна помощь вашего шефа.

Матвей открыл планировщик, записал в свободную графу «А. Стрелецкий». Александр Андреевич также записал время приема, распрощался и вышел в коридор. И тут нос к носу столкнулся с Лерой, вышедшей из офиса Дениса.

— Вы еще и работаете здесь? — сказал А. Стрелецкий. — Близко подобрались.

— Я старалась, — ответила Лера.

— Что вам от него надо?

— Вы не поймете, — сказала она. — Вам, собственно, и не нужно понимать. Главное, сделайте то, что я просила: помиритесь с ним.

— Как профессионал я мог бы поставить вам диагноз, — предложил Александр Андреевич.

— Как профессионал вы не стоите левой пятки своего сына, — заверила она. — Если даже он ничего не понял, вам точно не понять.

…Семья Артема в полном составе завтракала.

— Кому какао сделать? — спросил Артем.

— Мне! — попросил Кирюша.

— Не говори так! — попросила Даша. — А то мы похожи на идеальную семью из рекламы.

— А это плохо?

— Да, потому что они не настоящие.

— Я настоящий, — заверил ее Артем. — Ты — настоящая. Хотя…

Он посмотрел на Кирюшу.

— Насчет этого пацана я не уверен. Какой-то он слишком плюшевый.

— Я тоже настоящий! — завопил Кирюша.

Тут Артему позвонили. Он выслушал сообщение, сказал: «Хорошо, спасибо», — выключил телефон и погрустнел.

— Что-нибудь случилось? — спросила жена.

— Это звонил следователь, — объяснил Артем. — Они возобновили дело.

— Но это же хорошо? Ты же этого и хотел? Что не так? Я, конечно, не психолог, но со мной тоже можно поговорить, если что.

— Какое-то очень хреновое дежавю, Даш, — объяснил он. — Опять все, как было: я знаю, что прав, могу бодаться, но… Можно же, в принципе, забить на все это. Жить нормальной жизнью. У нас и так все хорошо.

— Тебе же важно быть невиновным. Чтобы все знали, — напомнила она.

— Важно, конечно. Но если ты скажешь, что я не должен опять в это лезть — я забуду.

— И что мы будем делать?

— Просто жить.

Она покачала головой:

— Нет, ты не сможешь. И мне такие жертвы не нужны. Мне нужен Артем Стрелецкий целиком, с методами и провокациями, а не урезанный вариант.

Артем благодарно посмотрел на жену:

— Это лучшее, что ты могла сказать.

— Да уж, — откликнулась она. — И не будем акцентировать внимание на том, что это опять была грубая провокация с вашей стороны, чтобы я тебя уговаривала делать то, что ты и так уже делаешь.

— Годы совместной жизни тебя испортили, ты в курсе? — спросил он.

— О да!

И они поцеловались. Кирюша смотрел на них во все глаза.

На следующий день Артема вызвали в Следственный комитет. Тот самый следователь, который вел обыск в офисе Николая, предложил ему подписать заявление на расследование его уголовного дела в связи со вновь открывшимися обстоятельствами.

— Это формальность, Артем Александрович, — объяснил следователь. — Пишите, не стесняйтесь. После суда получите снятие обвинения и полную реабилитацию.

— И что это значит? — спросил Артем.

— Вы можете подавать новое заявление — на компенсацию за ложное обвинение и отбытие наказания. Если захотите, конечно.

Артем подписал заявление, спросил:

— И как мне компенсацию получить за четыре года?

Следователь пожал плечами.

— Не знаю. Честно сказать, вы у нас первый невиновный.

Артем мрачно посмотрел на следователя, сказал:

— Вам бы пару сеансов с психологом, чтобы совесть не мучила…

— Между прочим, когда вас осудили, не я то дело вел! — напомнил следователь. — Так что ко мне претензий быть не может.

— Стандартная защитная реакция, — кивнул Артем. — Когда вы правы — вы представитель системы. А когда допущен косяк — это сделал отдельный индивидуум и система за него не в ответе.

— Вообще-то я всю цепочку передачи взятки проследил, — обиделся следователь. — Так что считайте, что это из-за меня вас реабилитируют. Могли бы и спасибо сказать.

В это время Артем убирал в сумку ручку, которой подписывал заявление. И заметил в сумке билет в театр, полученный от Леры. Разумеется, он и не думал принимать это приглашение. Но билет сразу не выбросил. Все же это был знаменитый театр, в который трудно было достать билет. И вот теперь он знал, что с ним делать…

— Спасибо — это слишком, — сказал он. — Но есть вариант…

И достал билет из сумки…

…Лера сидела в партере театра, и рядом было свободное место, предназначавшееся для Артема. Не то чтобы она связывала с этим походом в театр какие-то надежды, но… Ей просто хотелось его увидеть, знать, что она что-то для него значит…

Свет в зале начал меркнуть. И тут она увидела, что кто-то пробирается вдоль ее ряда. Неужели он? Вот человек подошел ближе… И стало ясно, что это не Артем. Ее охватила злость. Она решительно встала и двинулась к выходу. Он отдал ее билет другому! Это было словно пощечина!

Выйдя из театра, она набрала номер Дениса.

— Привет! — сказала она. — Ты сейчас где? Ок, будь там, я заеду. Да, срочно!

И вскоре она уже стучалась в номер Дениса. При виде гостьи он почему-то не высказал большой радости, но Лера не обратила на это внимания.

— Ты как-то говорил, что у нас с тобой могло бы что-то получиться, если бы не Артем, — заявила она.

— И что? — осторожно спросил он.

— Сейчас его нет, — сообщила Лера. — Я свободна.

И вновь Денис не обрадовался.

— Классно, — сказал он. — Может, обсудим это завтра?

— Нет, здесь и сейчас, — настаивала она. — Я знаю, что ты меня хочешь. Будем просто спать, без всяких перспектив. Свидания раз в неделю. Может быть, два.

И тут выяснилась причина смущения Дениса, причина того, почему он был не рад ее появлению. Из глубины номера послышался капризный женский голос:

— Котик, кто там? Скажи, пусть еще просеко принесут! Только нормальное.

Интересное обстоятельство: ни Лера, ни сам Денис не обратили внимания на эту реплику нового персонажа. Они продолжали разговор, как будто никто не подавал голос.

— Классное предложение, но не уверен, что своевременное, — сказал Денис.

— Так что, мы договорились? — настаивала она.

Денис понял, что от Леры просто так не отделаешься. Ей было необходимо с кем-то поговорить — хотя бы с ним, хотя бы о перспективах их отношений. А еще лучше — об Артеме…