В городе было несколько горнолыжных комплексов, и решено было побывать по очереди во всех, чтобы сравнить их, а заодно получить удовольствие от разнообразия. Уже в пункте проката лыж Алена растерялась:

— Это что, такие ботинки? Вот эти, огромные? Хочешь сказать, что это мой размер? А как в них кататься?!

— Не болтай попусту, меряй давай, время идет, — торопил Егор.

И ботинки, и лыжи — все было совершенно не такое, как Алена помнила по детским поездкам с родителями. Стало ясно, что учиться и в самом деле придется с нуля.

С трудом переставляя ноги, Алена едва поспевала вслед за Егором.

— Сейчас мы возьмем тебе инструктора на пару часов, чтобы он научил тебя хоть немного держаться на лыжах.

— А ты не можешь?

— Ну, я хочу покататься, а как научишься тормозить — дальше уже я тебе буду показывать.

И Егор оставил ее с инструктором. Глядя на окружающих людей, которые так легко и грациозно рисовали волнистые линии, спускаясь с высоты, Алена казалась себе ужасно неловкой. В ее распоряжении была маленькая горка, на нее поднимал бугель[14] — это устройство она видела впервые в жизни и не сразу поняла, как им пользоваться. Несмотря на неуклюжесть, ее распирал азарт доказать Егору, что она способна быстро встать на лыжи, да и самой ей просто до ужаса хотелось испытать скорость, ощутить движение, адреналин, победу! Это было сродни восхождению, которое ей уже удалось совершить, — страшно упасть, а еще более страшно никогда не победить страх, никогда не испытать себя и не узнать это состояние — «я могу»!

Инструктор Василий показал Алене, как нужно тормозить: широко расставить ноги, разводя пятки в стороны, а носки лыж соединяя, при этом разворачивая лыжи так, чтобы внутренняя их часть становилась на канты. Съезжали вместе, Василий придерживал ее за лыжные палки сзади и корректировал движения. После двух спусков он уже не страховал Алену — она почувствовала, что получается удерживать равновесие и тормозить. Затем он объяснил ей, как делать повороты, ведь без поворотов она не сможет спускаться с более высоких гор, именно поворотами можно сбавлять скорость. Около часа они отрабатывали повороты — Алена все никак не могла сделать точно такое движение, какого Василий от нее добивался. И вдруг она увидела Егора, который спускался с огромной горы. Его движения были четкими, красивыми, легкими, они ничего ему не стоили, он двигался лучше всех из тех крутых лыжников, за которыми она сегодня наблюдала. Не было лихости и размашистости, только гармоничная легкость. «Я катаюсь как бог», — шутил он еще сегодня утром, но теперь она поняла, что это не было хвастовством. Как же она будет с ним вместе кататься? Ему это точно не будет интересно!

Егор встал под горкой, с которой она приготовилась съезжать, и Алена собралась, настроилась — сейчас ей надо съехать так, чтобы он не подумал, будто она никуда не годится и он зря привез ее сюда. Она выдохнула и начала спуск. Пусть медленно, немного неуклюже, но она с поворотами спустилась и ни разу не упала. Егор ничем не показал, как он оценивает ее обучение.

— Ну что? — спросил он. — Получается?

— Я чувствую себя немного увереннее, учитывая то, что сначала при виде ботинок терминатора вообще не верила в успех, — улыбнулась Алена.

— У нее неплохо получается, — подтвердил Василий. — На этой горке ей уже становится скучно.

— Ну давай, учись еще, а потом попробуем другую гору.

Еще полчаса спустя Алена снова увидела, как Егор спускается с горы, лишь легким и четким движением коленей укрощая лыжи, с прямой спиной, такой красивый, что сердце замирало от восхищения.

— Ну все, теперь я тебя буду учить, — сказал он, подъезжая к ней.

— Ура! — обрадовалась Алена. — Ты гораздо лучше Василия, на мой взгляд, — заулыбалась она.

Егор расплатился с инструктором, поблагодарил его и повел Алену на верх горки, отказавшись от бугеля, — гора была очень маленькая и не стоила потраченных на бугель денег.

— А сейчас ты будешь учиться тормозить правильно, потому что этот «плуг», которому он тебя учил, совершенно никуда не годится! Если ты станешь так тормозить на нормальной горе, костей не соберешь. И вообще, выглядит это ужасно! Раскоряка какая-то.

Алена сразу скисла. Едва она почувствовала свое «могу», как тут же оказалось, что она раскоряка.

— Повторяй за мной! — скомандовал Егор. — Ноги стоят параллельно, а не так, — изобразил он тот самый косолапый «плуг», который она полтора часа отрабатывала. — Тормозишь ты кантами лыж — они для этого специально наточены, — вот так, — ловко показал он, и со стороны казалось, будто это легче легкого, — его усилия были едва заметны, движения не стоили ему труда.

— Сейчас попробую, — сказала она и попыталась сделать, как Егор. И у нее ничего не вышло.

— Что это такое? — начал кипятиться Егор. — Что здесь сложного? Используй палки! Зачем они тебе?

— Я же использую, — оправдывалась Алена.

— Нет, не используешь. Смотри на меня! — И он начал спуск. — Укол, поворот, — комментировал он, втыкая палку в снег и объезжая ее с той стороны, с какой была палка. — Опять укол, поворот, — поворачивал он в другую сторону. — На канты! — затормозил он. — Теперь ты!

И Алена поехала. Она совершенно запуталась, куда колоть и куда поворачивать, и тут же упала.

— Что ты делаешь? Я говорю, повторяй за мной! — все больше горячился Егор. — Завтра мы пойдем на нормальную гору, как ты будешь съезжать?

— Я думаю, мне еще рано на нормальную гору, — осторожно начала Алена.

— Ты сюда зачем приехала? Ты хочешь пять дней с Васей кататься «плугом» на детской горке?

— Нет, — вынуждена была согласиться Алена, хотя она уже начала втайне скучать по Василию. — Но как же быть, если я еще новичок?

— Просто делай, как я тебе говорю. Укол! Поворот! Укол! Поворот!

Но она показывала что-то совершенно ужасное. Снова поднялись наверх. И снова она делала не так, как нужно.

— Стой! — скомандовал Егор. — Тормози!

Алена попробовала стать на канты и упала.

— Не попой надо тормозить! У тебя есть палки, у тебя есть острые канты! Они специально так сделаны, чтобы с их помощью можно было тормозить!

И тут Егор обнял ее сзади, оттолкнулся и начал спуск с ней в обнимку. Ей стало страшно — страшно, что она помешает его движению, что из-за нее он тоже упадет! Он так старается ее научить, и ей хотелось во что бы то ни стало оправдать его ожидания, стать сносной лыжницей и летать с гор вместе! Изо всех сил она старалась не заваливаться назад, на него, не сбивать его равновесие, но все же шаталась, как старый пьяница. Однако, даже несмотря на ее неловкость, теперь она испытала полет! Так легко они едут, и он ее ведет! Он поддерживал ее, направлял, не давал упасть. Показывал, как поворачивать, как держать спину.