Маша влетела в ванную и увидела, как Глеб взбивает руками пену на голове.

— Подержи, — протянул он не глядя флакон шампуня, который Маша машинально взяла.

— Да? Ты такой умный? Пока тут энергия океана освежает кожу твоей головы, — она уставилась на флакон, — в надежде избавить ее от перхоти, такси уже, между прочим, едет!

— Пока приедет, я уже буду чист, свеж и готов к любым испытаниям.

— Ловлю на слове. — Она наконец выдохнула, потому что сама уже сделала все необходимые приготовления и полезла в холодильник в поисках сладких углеводов — нужно же поддержать тонус, поднять себе настроение.

— Как же меня это бесконечно умиляет, — прокомментировала Маша найденную в холодильнике пустую тарелку. — Все-таки мужчины — это необычные создания. И что заставляет вас раз за разом оставлять в холодильнике пустые тарелки? Не проще ли достать кусок пиццы вместе с тарелкой? Или это какой-то ритуал неизвестного назначения?

Через сорок минут такси остановилось у ворот детского сада.

— Как нетрадиционно и интересно мы отметим сегодня День сурка, — весело сказала Александра, которая тоже подходила к воротам сада и увидела Машу.

— День сурка? Сегодня? Ух ты! Тогда это как встреча весны! Пусть будет новое правило: как встретишь весну, так и проведешь год! — ответила Маша.

— Ну, готовьтесь, сражение подарками начинается! — И Аля сделала вид, что целится красивой коробочкой с бантиком в Машу.

Зал был празднично оформлен зонтиками, шарами и большими цветами, и первые гости уже начали прибывать. На сцене выделили специальное место для подарков — туда надлежало складывать коробочки, пакетики и свертки, словно на священный алтарь, и там уже даже лежало несколько красивых коробочек.

— Ух ты! Как на Рождество! — обрадовалась Маша.

— Да, только семья соберется большущая! Так и весь день можно занять распаковыванием коробок. Но я не против, — зажмурилась от удовольствия Аля.

— Любишь подарки, да? — раздался позади них голос, и подруги обернулись.

Перед ними стоял Олег с букетом… из кошек и конфет! Это были маленькие игрушечные котята, а между ними размещались конфеты в блестящих бумажках. Лера держала Олега за руку и радостно улыбалась — такое удивленное и счастливое лицо было у Александры, что это зрелище доставило девочке немало удовольствия. Олег протянул букет Але:

— Это тебе. Я тут подумал, что ты в душе впечатлительный ребенок, и решил, что такой букет придется тебе по душе.

— Мне очень нравится, — вздохнула от переизбытка чувств Александра. — Ты действительно хорошо меня угадываешь.

— В общем-то, вы все тут дети, — покосившись на Машу, улыбнулся Олег. — И вам комфортно среди себе подобных.

— Это правда, — согласилась Маша, а Глеб рядом с ней понимающе хмыкнул. — Ну, скоро все будут в сборе. В полдесятого начнем.

В половине десятого, когда собрались и дети, и взрослые, Маша вышла на сцену и поприветствовала всех:

— Все здравствуйте! Только что, заходя в детский сад, я узнала от Александры, что сегодня, оказывается, День сурка! В этот день господа в парадной одежде в США спрашивают у маленького сонного сурка, как долго ждать весны. Так совпало, что сегодня мы с вами будем обмениваться вниманием и дарить друг другу радость. Давайте представим, что у каждого из нас внутри живет сурок. А может, у кого-то это еж или барсук? И даже не один, а несколько смешных сурков? И все они спят, потому что ждут весны, времени своего пробуждения. И пока они спят, в нашей жизни пора затишья. Дела стоят, желания не спешат сбываться. А сегодня — тот самый день, когда сурок просыпается для активной деятельности, и с этого дня все важные дела могут сдвинуться с мертвой точки! Эй, сурки, пора вставать! Пусть сегодня проснутся все сони-засони и помогут нам во всех хороших делах! А теперь давайте поздравим друг друга с пробуждением сурков.

Все зааплодировали, и тут началось соревнование в изобретательности. Маша думала о том, какое это редкое человеческое качество — так чувствовать близких людей, чтобы угадать с подарком! Подарок может сказать о многом: и о том, насколько понимают друг друга люди, и о том, насколько они ценят друг друга, готовы ли они хоть на что-то друг ради друга или они случайные знакомые, которые по воле каких-то обстоятельств вынуждены поздравлять один другого и что-то дарить. Бывают подарки для отмазки — просто дань традиции, их выбирают быстро или совсем не выбирают — предлагают тому, кому они адресованы, выбрать что-то самостоятельно и оплачивают их подаренными деньгами; бывают подарки, в которые вложена душа, — их подбирают с мыслями о человеке, анализируя его предпочтения, мечты и черты характера, зная его нужды, иногда выбирают не один день, их особенно заворачивают и сопровождают душевными открытками и пожеланиями, написанными своей рукой и придуманными самостоятельно, а не слизанными где-то в просторах интернета, который пестрит заготовками, или напечатанными уже в открытке, и тем более не ограничиваются, не теряя времени, традиционными «счастья, здоровья» — такими затертыми, что в данном контексте уже и не отсылают к своим значениям.

В этот день у всех собравшихся был шанс показать свой вкус, стиль и желание радовать друзей и родных. Подарков было не счесть, каждый получил по нескольку. Здесь были, конечно, игрушки, цветы, изделия ручной работы, сделанные руками дарителей (валяные варежки и зверята, деревянная ключница, вязаный шарф и другие) — вот поистине драгоценные вещи, которые много дней готовятся с добрыми мыслями и пожеланиями тому, кому они назначены, и потом хранят эту благословенную энергию и приносят удачу. Были сладости, авторские торты — произведения искусства, билеты в кино или еще куда-то в городские места развлечений вроде аквапарка или квест-комнаты, были аксессуары, книги, посуда, материалы для творчества, необычные красивые светильники, множество детских поделок всех видов, заранее сделанных с воспитателями для любимых родителей. Все сюрпризы удивляли и радовали.

Члены жюри, среди которых были двое взрослых и двое детей, оценивали подарки согласно собственной интуиции и глядя на реакцию тех, кто получал подарки: насколько даритель угадал его желание? Каждый выходил на сцену, когда Маша читала его имя на коробке, и тут же разворачивал упаковку, демонстрируя всем то, что оказывалось внутри. Весь этот процесс захватил участников с головой, каждый раз с замиранием сердца все ждали очередного сюрприза, и было понятно, что все-все, даже самые серьезные и деловые взрослые дяди, оставались в душе маленькими детьми, которые любят разворачивать что-то, спрятанное внутри красивой коробки.

Как ни много было подарков, на удивление быстро все было развернуто и рассмотрено — тот ажиотаж и интрига, которыми был пропитан воздух помещения, не давали медлить и тянуть время. Вскоре Маша подвела итоги и объявила победителей.

— В номинации «Самый неожиданный подарок» побеждает Александр Лембей, подаривший своей дочери Насте, которая без ума от историй про Гарри Поттера, живую сову! — И Маша показала всем клетку с большеглазой смешной птицей, чем вызвала бурю аплодисментов.