– Утром не встану, – пробормотала жена. – Это тело, вообще-то, девственницы. У меня там все саднит теперь.

– Выпьешь настойку – через час оживешь, – пообещал Дарий.

– Опять магия?

– Хочешь сказать, в твоем бывшем мире это не лечилось?

– Аж два раза…

Дарий нахмурился: странный мир. И если там женщины должны были терпеть подобные неудобства, ему становился понятен характер жены. Другие, более слабые, там, видимо, не выживали.

Дарий позвонил в колокольчик.

– Ночь за окном тебя не смущает? – уточнила жена. – И как мы оказались в спальне? Лежали же в гостиной.

– Порталом перенес, – ответил Дарий. – На диване неудобно столько раз во всех позах. А служанки на то и нанимались, чтобы прислуживать господам днем и ночью.

Жена фыркнула, но спорить не стала, только простынкой прикрылась.

Прибежавшей сонной служанке было отдано поручение принести средство от женских болей и приготовить ванну. Пока собирался купаться Дарий. Потом, когда жена придет в себя, настанет ее очередь.

Несколько минут спустя он лежал в горячем чане и размышлял о том, что жене нужно будет нанять сразу нескольких учителей: танца, этикета, красноречия. И это как минимум. Одно дело – пикироваться с ней в спальне перед постельными играми и совсем другое – общаться на официальном приеме. Там Дарий не желал ударить в грязь лицом. Пусть даже все придворные знали, что в жены он взял простую человечку. Это не повод оставлять жену неотесанной дурой.

Остаток ночи Дарий с женой провели в разных спальнях. Им необходимо было выспаться, Дарию – так уж точно. Утром должны были появиться послы из разных государств – поздравлять молодожена с этим знаменательным событием в его жизни. И Дарию следовало выглядеть относительно нормально, а не как последний поднятый лич.

Заснул Дарий быстро, спал без снов, проснулся рано утром, отчаянно зевая.

– Эликсир бодрости, – пробормотал он, силясь оторвать голову от подушки, – иначе я засну уже через час. Все равно, где.

Дотянувшись до колокольчика на тумбочки у кровати, Дарий вызвал служанку. Сначала – эликсир, потом надо будет одеваться…

Лика проснулась не выспавшаяся, но удовлетворенная. Причем удовлетворенная во всех смыслах этого слова. Ей было хорошо. Давненько она не чувствовала ничего подобного. Сейчас, когда рядом суетилась Вия, приставленная к Лике личной служанкой, когда самой не надо были о пальцем шевелить, когда появилась уверенность, что муж не станет бегать налево, Лика ощущала себя важной женщиной. И ей нравилось подобное ощущение.

Она собиралась привести себя в порядок, переодеться, позавтракать и исследовать дворец. А потом… Потом можно было и занять себя чем-нибудь. Правда, из того, чем развлекались знатные дамы в прошлом, Лике особо ничего не подходило. Но она ведь жена императора! Значит, ей разрешено придумать что-нибудь свое.

Муж ночью заявил, что у него куча важных встреч сегодня. Мол, женщина, твое появление будет неуместным. Лика только плечами пожала. Она и не собиралась вмешиваться в его дела. Пусть себе работает. Он вроде как на учителей намекал. Тоже будет развлечение. Новые люди/нелюди, новое общение, да даже новые знания. В общем, Лика скучать не собиралась.

Постоянно зевая, Лика наконец-то поднялась с постели и направилась в уборную – умываться.

Выйдя через несколько минут, она с помощью Вии переоделась в домашнее платье, темно-синее, длинное и закрытое, без украшений, и поморщилась. В зеркале отразилась совсем уж простушка. Нужно будет вызвать портниху да слегка изменить местные модели, украсить их.

«Сколько дел, сколько дел, такая занятая особа», – иронично подумала Лика и приказала принести завтрак.

Рассыпчатая желтая каша с маслом, два поджаренных хлебца с вареньем, кисель – Лика съела все в один присест и решила блюсти фигуру, а значит, как можно больше двигаться. С этими намерениями и она вышла в коридор. Дворец представлялся ей широким просторным зданием. И надо было засунуть нос в каждый угол, чтобы проверить, не завалялось ли там что-нибудь интересное.

«Заблужусь, – подумала Лика. – Вот выйду из жилых помещений и точно заблужусь. Интересно, кто и когда меня найдет? Дражайший супруг с его порталами и служанки? Впрочем, если идти в самые глубины, то однозначно супруг, когда вспомнит о сексе. Вряд ли здесь такая уж примерная прислуга, что стирает пылинки повсюду каждый день».

С этими мыслями она уверенно зацокала каблучками по лежавшим на полу коврам. Причем выбрала первое попавшееся направление – так было интересней. Коридоров много, комнат – тоже. Заодно можно подумать-помечтать о шикарной жизни, которая у Лики будет в этих стенах.

Она в деталях представила себе богато украшенные платья, балы, застолья, изящные украшения, прогулки в каретах и разве что не облизнулась, как та лиса. Жизнь наконец-то расцветала всеми красками, щедро даря Лике все то, о чем она так давно мечтала все эти долгие годы.

Эликсир подействовал практически сразу. Дарий почувствовал, как возвращается в измученное ночными играми тело бодрость.

Около часа потребовалось на водные процедуры и одевание. И вот уже Дарий шагает по устланному коврами полу к Малому Залу – комнате, в которой он всегда принимал послов. Небольшая, по сравнению с комнатой для официальных церемоний, она была отделана редким и дорогим ронтарским деревом, чтобы подчеркнуть богатство Дария.

Эльфы, гномы, драконы, вампиры, люди, орки и тролли должны были сегодня прислать своих послов, чтобы поздравить Дария с женитьбой. Каждый будет выступать в соответствие с регламентом двадцать-тридцать минут. Значит, Дарий будет занят около трех часов. Потом – торжественный обед еще на три часа. А потом можно и жену навестить.

Дарий вспомнил предыдущую ночь и скабрезно ухмыльнулся. Да, ему попалась горячая штучка. Дарий был твердо уверен, что и нынешней ночью они все повторят.

Зайдя в Малый Зал, он уселся с царственным видом на трон – высокое удобное кресло с широкими подлокотниками, оббитое алым бархатом – и приготовился выслушивать славословия в свою честь.

Первым выступил дракон. Заносчивый красавец брюнет с синими глазами склонился перед Дарием и начал зачитывать по свитку заранее приготовленную речь.

Дарий делал вид, что слушает, хотя чуть ли не дословно знал содержание свитков каждого из послов. Все поздравления заранее были согласованы с ним. Еще до свадьбы, разумеется.

После драконы выступил низенький толстый гном. Следом – вампир. Все они витиевато выражались и желали здоровья, богатства, много детей и послушную жену.

Насчет последнего момента Дарий сильно сомневался. Что же касается остального, да, тут он был не прочь заполучить это.

Подошла очередь эльфа. Тонкокостный худой блондин, он говорил неспешно и мягко, поэтому речь вместо стандартных двадцати минут могла растянуться на все сорок-пятьдесят.