– И вам добрый день, – лениво откликнулась сидевшая в удобном мягком кресле Лика. – Я как раз высочество, свое собственное, я согласная. А вы кто? Может, представитесь?

Брюнет пошел красными пятнами, бросил на Лику гневный взгляд и явно нехотя склонился в поклоне. Хорошо так склонился, низко. У Лики никогда настолько сильно спина не гнулась.

– Позвольте представиться, ваше высочество, ваш личный учитель танцев барон Нортон лорн Горейский.

– Очень приятно, барон, – кивнула Лика. – А я только что поела. Плотно и сытно. И танцевать могу только в позе морской звезды на кровати.

Глаза барона сверкнули алым. Кольцо отреагировало на это мгновенно, и вокруг Лики снова появился защитный кокон. Барон почему-то резко побледнел.

– Простите, ваше высочество, мою вольность, – снова согнулся он в низком поклоне, – я приду, когда вы будете готовы, – повернулся и буквально бежал из комнаты.

Лика недоуменно вздернула брови: похоже, кое-кому не сказали, что ему придется общаться с ученицей королевских кровей.

Лика зевнула. Поспать бы. «Интересно, другие учители сегодня появятся?», – апатично подумала Лика и покосилась на кровать.

Появились. На этот раз – учитель красноречия.

Небольшого роста пухлый блондин с синими глазами, как и прошлый учитель, в штанах, рубашке и камзоле, он начал свою приветственную речь с восхваления красоты Лики. А потом, когда она, попавшись на лесть, заслушалась, велел повторить все слово в слово, но обращаясь к мужчине.

– Вы издеваетесь? – изумленно уточнила Лика. – Я и десяти слов не вспомню. Какое там лицо? Божественное? Прекрасное? А взгляд? Сияющий? Как что?

– Вам следует развивать память, ваше высочество, – последовал ответ. – Это поможет вам в разговорах с дамами и кавалерами.

– И о чем я буду с ними говорить? – спросила Лика. – Врать про их внешность? Сравнивать их с классными красавчиками? Или что вы мне предлагаете?

– Речь вам «чистить» тоже нужно, – заявил учитель. – Вот с этого момента сейчас и начнем. Смотрите в зеркало и описывайте себя. А я буду вас поправлять.

Лика вздохнула, мысленно покрутила пальцем у виска, но принялась прилежно описывать свою внешность.

– Красный гримзон1, красный гримзон, не ползи ты на скалу. Красный гримзон, красный гримзон, я другую не люблю, – выл с чувством Митрий.

Похоже, четвертая кружка гномьего самогона была все же лишней.

– Ты хоть иногда вдумывайся в то, что поешь, – заметил Дарий. Он ограничился двумя кружками и сейчас чувствовал себя просто превосходно: спокойно, расслабленно, умиротворенно.

– Хрен с ним, – пьяно взмахнул рукой Митрий, – в рифму, и ладно.

Дарий рифмы не увидел, но промолчал. Когда Митрий пил, он пытался рифмовать все, что придет в голову, и старательно выпевал это. Каждый раз во время пьянки с ним Дарий использовал в той комнате, где они пили, заклинание глухоты. И все равное не помогало. Выл Митрий громко и знатно. Орал – тоже.

Сегодня Дарий только слегка приглушил слух. Не зная, что можно ожидать от жены, он предпочитал сохранять некоторую часть сознания. Так, на всякий случай.

– Где тут закусь? – Митрий между тем закончил пить, нашел на столе порезанные прислугой сыр, хлеб и вяленое мясо и запросил все это по очереди в рот. – Боевая тебе жена попалась. Говорю тебе. Она тут весь дворец научит… строем ходить, – Митрий зевнул. – Старею. Раньше и пять кружек мог… На спор… А теперь…

Через минуту Митрий уже храпел, положив руки на стол и опустив на них голову.

– Алкаш, – проворчал Дарий. – Пять кружек он мог. Врет и не краснеет.

Надо было вернуться к делам. Можно и к послам. Сначала, конечно, протрезветь, а потом и вернуться…

Дарий не додумал: в комнате раздался усиленный магией голос жены:

– Эй! Мужа моего никто не видел? Ему тут подарочек… А ну лежать! Лежать, я сказала, ироды! Выпорю! Обоих!

Хмель слетел сам собой за несколько мгновений. Дарий почему-то явственно представил себе двоих мужиков, лежавших перед женой в чересчур откровенных позах, и ее, голую, с плеткой над ними. Зарычав, Дарий выскочил из спальни Митрия и бросился в покои к невесте. Ярость клокотала в груди. Убьет! Всех убьет! И эту дуру с плеткой тоже! Ее – в первую очередь!

Добежал Дарий быстро и даже ни разу не обернулся волком. Влетев ураганом в комнату жены, он застыл памятником самому себе. Мужиков в комнате не было. А вот рорраны, злобные животные, похожие на огромных псов, были. Рорраны охотились парами. Самец отвлекал добычу, самка ее загрызала. Но теперь оба, и самец, и самка, активно виляя хвостами, лежали у ног разозленной жены, ни разу не раздетой.

– О, явился не запылился, – повернулась к Дарию жена, запнулась, повела носом, как самая настоящая волчица, принюхалась. – Ты что, пьяный, что ли? Алкаш! Дожили! Я за алкаша вышла. Лежать! – уже рорранам, попытавшимся при виде Дария подняться. Снова Дарию. – Эй, ты меня слышишь? Прием!

Дарий понял, что протрезвел он рано. У него снова зачесались руки от желания придушить эту дуру!

Занятие с учителем словесности закончилось минут через двадцать-тридцать. И чувствовала себя Лика после этого занятия, как выжатая тряпка. Она никогда и представить себе не могла, что правильно разговаривать настолько трудно. В обычной, земной жизни Лика особо за речью не следила. Не материлась на работе, и только. А так спокойно могла использовать в обиходе любые словечки. Здесь же, став женой императора, она узнала, что сленг, просторечие, да даже разговорные слова, в речи употреблять очень нежелательно, особенно на официальных приемах.

А без всех этих слов Лика разговаривать не умела. Поэтому пришлось долго и мучительно выдавливать из себя те фразы, которые учителю не покажутся излишне пошлыми или вульгарными.

И к концу занятия Лика готова была убить всех и каждого, первым делом – любимого супруга, который подсуропил ей с этими уроками.

Когда после ухода учителя в комнате поплыл воздух и на полу внезапно оказались два огромных пса, Лика поняла: вот он, шанс сорвать на ком-то свое раздражение.

Животных Лика любила. Не сволочных мышей или крыс, а нормальных животных, желательно крупных, одомашненных. Одно время она даже близко общалась с заводчиками бойцовых собак.

– Ты, Лика, страшная женщина, – сказал ей как-то шутя Андрей, заводчик, плечистый двухметровый брюнет. – Собака, конечно, должна слушаться хозяина. Но когда ты рявкаешь очередную команду, слушаться тебя хочется и мне.

Лика тогда приняла это как комплимент.

А вот сейчас, увидев непонятно как очутившихся в ее комнате огромных псов, она решила вспомнить давнее прошлое.