— В прошлом году мы с родителями летели самолетом вКалифорнию, чтобы пересесть на пароход до Гонконга, — сказала она. —Но обычно мы путешествуем поездом или на пароходе.

— Судя по всему, вам пришлось много ездить по свету.Можно узнать, каким ветром вас занесло в Гонконг?

— У папы там были дела. В Гонконге и в Сингапуре. Этоочень интересные страны, и мне там понравилось. До этого я бывала только вЕвропе.

Элизабет заранее позаботилась о том, чтобы Кейт выучилаитальянский и французский языки. Говорила она также по-немецки, но гораздохуже: лающие звуки этого языка давались ей с большим трудом. Однако Кейт несдавалась, продолжая упорно заниматься, и родители поддерживали ее в этом. Кларкчасто говорил, что она, быть может, выйдет замуж за дипломата; при этом если они шутил, то только отчасти. Выдать дочь за посла было его мечтой: он считал,что из Кейт выйдет отличная «дипломатическая жена», и подсознательно готовил еек этому.

— Значит, вы летчик? — спросила Кейт, и ее глаза,широко раскрывшиеся от удивления и восторга, впервые выдали ее возраст.

Джо снова улыбнулся.

— Да, летчик.

— А какой авиакомпании?

Кейт смотрела на него с неподдельным интересом — у нее ещеникогда не было знакомых летчиков. Да и вообще, среди всех ее знакомых не былоникого, кто хотя бы отдаленно напоминал Джо, и ей захотелось узнать о немпобольше. Кейт не смущало, что в нем почти не было внешнего лоска, которымотличались молодые люди из ее привычного окружения, хотя и назвать Джочеловеком не ее круга у нее не поворачивался язык. Напротив, он производилвпечатление человека, которого с готовностью приняли бы в высшем свете; другоедело, что сам он как будто не особенно к этому стремился. И совсем не потому,что был излишне застенчив или замкнут, — Кейт была уверена, что Джо всостоянии сам о себе позаботиться и справиться с любой, даже самой сложнойситуацией. Очевидно, признание света было ему не особенно нужно.

Но, как бы то ни было, ему очень шло водить самолет. Этапрофессия всегда казалась Кейт мужественной и романтичной.

— Я не работаю ни на одну авиакомпанию, — ответилДжо. — Я испытываю новые самолеты и, кроме того, сам их конструирую.Точнее, дорабатываю так, чтобы они могли летать с большей скоростью и былинадежнее.

На самом деле его работа была много сложнее, однако Джорешил, что пускаться в подробности не имеет смысла.

— А вы когда-нибудь встречали Чарльза Линдберга[1]? — с интересом спросила Кейт.

Джо мог бы ответить, что не только встречал, но что именно вего смокинге он пришел на эту вечеринку. Больше того, сам Чарльз Линдберг тожебыл здесь, хотя — как и Джо — никакого удовольствия он от этого не испытывал.Прославленный авиатор должен был приехать на бал с женой, но Анна осталась домас больным ребенком, и Чарльз упросил Джо отправиться с ним для компании. Но всамом начале вечеринки Джо потерял своего друга из вида и теперь нигде не могнайти. Чарльз Линдберг терпеть не мог официальные приемы и тому подобныесветские мероприятия, и Джо был уверен, что теперь он отсиживается вкаком-нибудь укромном уголке и считает минуты, оставшиеся до конца торжества.

— Да, мы встречаемся довольно часто, — СказалДжо. — Мы вместе работали над одним важным проектом и вместе летали вГермании.

Он не сказал, что Линдберг находился в Нью-Йорке из-за негои что в самое ближайшее время они вместе отправятся работать в Калифорнию. Длянего знаменитый пилот был не только другом, но и наставником. Они познакомилисьнесколько лет назад на летном поле в Иллинойсе, когда Линдберг находился взените славы, а Джо был просто никому не известным мальчишкой, который еще ниразу не садился за штурвал и только мечтал о небе. Теперь же в своейпрофессиональной сфере Джо пользовался почти такой же высокой репутацией, как иего старший товарищ, однако широкой публике его имя мало что говорило. Впрочем,в последнее время Джо становился все более известным — правда, отнюдь неблагодаря тому, что начал сознательно стремиться к славе. Просто пресса немогла обойти вниманием несколько поставленных им рекордов, а трюки, которыебыли недоступны большинству пилотов, он исполнял играючи. Сам Чарльз Линдбергне раз признавал, что Джо давно превзошел его в летном мастерстве, но это,однако, нисколько не повлияло на их отношения. Они остались близкими друзьями ипродолжали питать друг к другу самое глубокое и искреннее уважение.

— Должно быть, мистер Линдберг очень интересный человек…— проговорила Кейт задумчиво.

— Кстати, он сейчас где-то здесь, — небрежнооткликнулся Джо. — Чарли собирался прийти сюда с женой, но у них заболелребенок, и Анне пришлось остаться дома.

— Я слышала, что миссис Линдберг тоже очень милаяженщина. Какая ужасная история произошла с другим их малышом![2]Наверное, для них это была настоящая трагедия?!

— О-о, у них еще много детей! — шутливо сказалДжо, желая отвлечь Кейт от столь грустной темы, но ее это заявление откровенношокировало. Ей казалось — не имеет значения, у кого сколько детей, потому чторебенок, которому угрожает опасность, всегда самый любимый и самый дорогой. Ачто, если и этот малыш умрет?.. Нет, дальше она думать не осмеливалась.

— Я кое-что знаю об их семье — по газетам, естественно.Они оба — удивительные люди, — просто сказала она, и Джо кивнул. Слава иуважение, которым пользовался его друг, казались ему вполне заслуженными.

— А что вы думаете о войне в Европе? — неожиданноспросила Кейт.

Джо нахмурился. Он знал о том, что около двух месяцев назадконгресс проголосовал за закон о мобилизации, и считал, что этот закон можетиметь самые серьезные последствия. Джо ненадолго задумался, пытаясь решить,насколько серьезно можно говорить с этой юной девушкой о вещах, которые всегдасчитались прерогативой мужчин.

— Ситуация в Европе складывается взрывоопасная, —промолвил он наконец. — Да вы, наверное, и сами знаете… Боюсь, скоро онавырвется из-под контроля, и тогда… тогда большая война неизбежна. Что касаетсяСоединенных Штатов, то мы можем оказаться втянутыми в конфликт помимо своейволи.

Джо начал задумываться об этом еще в августе, когда услышало боевых действиях в Польше. А теперь германские самолеты регулярно бомбилиЛондон. На рейды вражеской авиации Королевские ВВС отвечали бомбежками немецкихгородов, однако главной задачей британцев была оборона собственного острова.Именно за этим Джо и приглашали в Англию. Он консультировал английскихавиаконструкторов и испытывал английские самолеты, стараясь повысить ихживучесть в борьбе с опытными асами люфтваффе. Кое-каких успехов им удалосьдостичь, и все равно ночные налеты продолжались, и в британской столице ужепогибли тысячи людей. Кейт не могла этого не знать, поэтому Джо весьма удивилагорячность, с которой она поспешила ему возразить.