— На нем метка моего постоянного спутника. Насколько мне известны правила, требуя для несвободного демона наказания, следует обсудить это с той, кто несет за него ответственность как за будущего мужа. То есть, со мной. И я не согласна, что он заслужил наказание. Задержка от него не зависела, как и приход второй верховной. И я бы хотела узнать, каким образом он успел расстроить твоего мужа, и почему тогда в таком случае его здесь нет, чтобы засвидетельствовать это лично? — отчеканила я, использовав полученные ранее знания.

Не зря ведь заучивала все эти правила после занятий магией с Маркусом. После того, как мы образовали союз, он начал делиться нужной мне информацией очень даже охотно, объясняя нюансы жизни в Инферно. Демонесса бросила на меня задумчивый взгляд, на миг мне даже почудилось в нем одобрение. Но я тут же мотнула головой, сбрасывая наваждение. Наверное, просто отблеск факела.

— О, он не сообщил тебе одну маленькую деталь? Пока он не является твоим законным супругом, все эти правила для меня — один пустой звук, — злорадная ухмылка. — А ты пока еще никто для Инферно.

От Маркуса вновь повеяло глухим раздражением, на миг мне даже показалось, что он сейчас что-то скажет, настолько яркой была эмоция возмущения, последовавшая почти сразу за этим. Но я, опережая его, вновь заговорила.

— И все же я против. Уверена, есть варианты, как выйти из этой ситуации. Пересмотр его вины? Отсроченное наказание?

Что-то мне подсказывало, что мне сейчас же и предложат вариант, иначе, какой смысл так демонстративно заявлять о наказании? Так понимаю, Маркус уже виделся сегодня с ней, а значит, о его мнимых нарушениях правил она могла сообщить ему заранее лично.

— Есть. Станешь его женой, и проблемы его воспитания — твоя забота. Но брак демонов нерасторжим, тебе до конца своей жизни придется терпеть этого мужлана. Так что... можно сказать, что нет. У него нет никаких шансов избежать этого наказания. Здесь я закон и порядок, и я за «здесь и сейчас». Будешь смотреть? — поинтересовалась она насмешливо.

Вновь вызвав у нас двоих волну удивления. Правда, со стороны Маркуса там было еще недоверие, причем довольно ощутимое. Но мне сейчас было уж точно не до разбирательств, что означали его эмоции.

— Что собой представляет наказание? — все же не смогла не поинтересоваться напряженно, бросив обеспокоенный взгляд в сторону Маркуса.

— О, всего лишь пара-тройка сотен плетей. Слегка кровавое зрелище, конечно, но ничего не поделаешь. Ну так как? Остаешься или уходишь? А, и да, сущая мелочь, но придется расформировать его отряд. Этот демон становится слишком неуправляемым... пора показать ему кто здесь главный.

Гадство! Я бы в любом случае не позволила Маркусу стать под плеть, но расформирование отряда — то, что для него в самом деле страшно. Так понимаю, именно там у него настоящая свобода. Стоит ли это того, чтобы навечно связать свою судьбу с Маркусом? Хм… Почему бы и нет?

— Ммм... Знаешь, вот совпадение, а мы буквально на днях обсуждали наш будущий брак! Даже почти выбрали имена нашим будущим детям. И раз уж мы собрались тут все вместе, может, окажешь нам услугу, проведешь брачный ритуал, чего тянуть? — почти весело улыбнулась, внутренне кипя от злости.

Верховная скептически улыбнулась, но спорить не стала, сразу же становясь серьезной.

— Защитишь его ценой своей свободы и власти? Значит, согласна даже на брак?

— Моей власти и свободе ничего не угрожает, как и его. И да, я согласна на брак, — повторила уже увереннее.

— Тогда... — Верховная встала со своего места и подошла поближе.

Я почувствовала прикосновение к ауре, чужеродное вмешательство, которое на ментальном уровне не воспринималось чем-то враждебным, и все же смотрелось как-то странно. Особенно в момент, когда я начала чувствовать Маркуса практически как свое продолжение, и могла разобрать мельчайшие оттенки всех его эмоций. Похоже, теперь уже точно никаких больше тайн между нами.

— Готово! Поздравляю с бракосочетанием! — ехидно хмыкнула Верховная, подмигнув Маркусу, источавшему в этот момент глубочайший шок, практически полнейшее охреневание.

После этих слов он поднялся на ноги, со злостью отряхивая штаны на коленях от несуществующей пыли. Ммм… После проведенного ритуала бракосочетания можно уже не придерживаться так явно этикета или…?

— Даже так, мама? То есть меня ты спросить про согласие «забыла»? — возмутился Маркус, я же замерла, чувствуя себя так, будто меня только что ударили обухом по голове.

— Ах точно, Марки. Прости, — демонесса демонстративно хлопнула себя по лбу. — Ну ты же все равно был не против, так что...

И она с деланным сокрушением развела руки в стороны, моментально преобразившись, будто только что ничего и не случилось. Ее взгляд вновь вернулся ко мне.

— Развлекайтесь. О, и для ясности. Наказанием займешься прямо сейчас. Вон та дверь! — верховная указала рукой на неприметную панель в одной из стен зала.

— Тайра? — осторожно позвал Маркус, повернувшись в сторону указанной двери, буквально фонтанируя яростью.

— Мама?! — выдохнула я одними губами, не скрывая шока.

— Да, Тайра, познакомься, это моя мама — Ариэль. Верховная первого домена. Я говорил, что из влиятельной семьи, — поморщился он, пожав плечами.

Будто это объясняло, что я только что на полном серьезе пыталась защитить того, кто в этом не нуждался! В самом деле испугалась за его жизнь, а он… На душе стало мерзко.

— О, она даже имени моего не знала, это так мило, Маркус... — протянула верховная непередаваемо ехидно.

Чего еще можно ожидать от его матери? Похоже, они друг друга стоили.

— Достаточно развлеклась? Теперь довольна? — тем не менее, в голосе демона звучало неприкрытое глухое раздражение. А эмоции злости так никуда и не делись, лишь немного притупившись и уступая другим.

Мать молча пожала плечами, никак не прокомментировав этот выпад. Я же решила прояснить все до конца.

— Значит, ему ничего не грозило? — твердо взглянула на нее.

— О, ну почему же... Верховную-то он так и не привел, мужа мне расстроил... — многозначительно замолчала

— Но наказание было бы другим, — констатировала хмуро.

— Кто знает... Может, отряд бы и не тронула. А вот плети... Что ж, я даже рада, что теперь разбираться с этим тебе. Я бы выписала под пятисотку. Серьезная сумма, — заметила моя новоприобретенная свекровь серьезным тоном, и было не понять, шутит ли она так, или в самом деле не пожалела бы сына. — Вон та дверь. У вас сорок минут. Жду здесь.

Я не стала ничего говорить, лишь молча кивнула и, не глядя на Маркуса, первая пошла в указанном направлении. Первый день в Инферно ознаменовался мерзким привкусом предательства, а до вечера еще далеко. Что же будет дальше?

Относительно небольшая комната, в которую мы попали, не оставляла никаких сомнений насчет ее использования. Разнообразные конструкции с креплениями для фиксации, висевшие на стенах плети всех возможных размеров и прочие незнакомые мне предметы, которые, так понимаю, использовались для того же. Стеллажи вдоль одной из стен были заполнены прочими штуками для проведения экзекуций.