— Слушай, — взял девушку за руку. — Сейчас все, что скажу выполняй неукоснительно. Чуть позже, когда со всем разберешься здесь, сможешь действовать уже свободно, а пока…

— Я все понимаю, — кивнула Тайра, перебивая мои убеждения её в том, что я вовсе не собираюсь её подавлять. — Раз мы теперь вместе, то и действовать должны… сообща. Я тут ничего не знаю, а ты знаешь все.

Кивнул, принимая её ответ с улыбкой. Мне нравилось, что меня воспринимали на равных — это сильно облегчало жизнь нам обоим.

— Верховная — очень тонкий эмпат. Она будет прислушиваться даже к самым слабым отголоскам твоих эмоций, вытаскивая правду наружу любым из способов. Лучше сразу не врать. Про Элис в том числе. Единственное — ничего не говори про Давроса, потом объясню причину, даже сама поймешь. Умер от болезни, все.

Глаза Тайры сверкнули каким-то странным подозрением в свете тусклого света, льющегося из окна, из-за серых туч, закрывающих солнце.

— Встреча официальная, а это означает, что в разговор я вмешиваться не смогу. Отвечать на все вопросы будешь только ты, но при случае можешь ссылаться на меня, если не знаешь, что сказать. Далее — про твое обучение. Тоже ссылайся на меня, не соглашайся на официальное наставничество.

— Не врать, молчать про Давроса, постоянно сваливать все на тебя. Ага, поняла. Только, Маркус, тебе ведь ничего не будет за то, что Элис не привел или меня подговорил?

Девушка задавала вполне закономерные вопросы. Очень даже. Наверняка помнила про физические наказания в Инферно. Ко мне, конечно, их никто не применял, но мать всегда может выдумать нечто иное…

Взлохматил волосы, поджимая губы. Тут все очень сложно. Как спутника Тайры меня не мог никто принудить к подобному, а вот как сына первой верховной, нарушившего её приказ… Я не уверен. У матери слишком широкие полномочия в этом плане. И её прощальный взгляд, полный предвкушения… Не нравится мне это все. Она явно что-то задумала.

— Я не знаю, — ответил максимально честно.

Тайра нахмурилась. Между её бровей снова пролегла глубокая складка.

— Маркус, мне не нравится это все.

Знала бы ты, как мне все это не нравится. Я ведь даже теперь сообщить тебе не могу о подставе матери. Тяжело вздохнул.

— Относись к этой встрече как к неизбежному злу. Не бойся и не переживай на счет того, что что-то может случится серьезное. Ты верховная, причем довольно сильная, пусть ещё и не до конца раскрывшая потенциал. Я же один из влиятельнейших мужчин Инферно, не считая мужей самой верховной. Мы справимся, вместе, — взял её за руку, подбадривая.

— Хорошо… — девушка несколько мгновений молчала, явно пытаясь собраться с мыслями. — Ладно. Я готова, пошли.

Улыбнулся, поражаясь силе духа этой девушки. Уверен, её не сломает ничто. Не удержался, привлекая её к себе поближе и целуя, переплетая наши пальцы на руках.

Надеюсь я действительно сделал правильный выбор спутницы и мне никогда не придется о нем пожалеть….

Как только за Маркусом закрылась дверь, оставив меня наедине с его рабом, все тревоги нахлынули с удвоенной силой. Куда он пошел, что за дела могут быть с порога, чего от меня хочет верховная?

Хотя, ладно, с последним и так все более-менее понятно: учитывая, что у меня схожий статус, было бы странно, если бы местная королева не настояла на скорой встрече. Впрочем, зная Маркуса, также отпадал вопрос и насчет его «дел». Наверняка ведь отправился прощупать почву или же отчитаться о проведенной операции по спасению полукровок из враждебно настроенного мира…

Я понимала, что тут свои правила, в большинстве мой демон успел мне их объяснить, но все же витало в воздухе чувство, будто что-то упускаю. Какую-то мелочь, но невероятно важную. Что-то, что было даже не в словах, а пряталось между строк, на уровне ощущений.

Поморщившись, раздраженно взлохматила волосы, пытаясь как-то успокоиться. Взгляд сам собой остановился на невозмутимом эльфе, тихо и аккуратно раскладывавшем вещи в шкафу, словно это не его только что грубо отымели у стены и оставили наедине с незнакомой демонессой. Кстати о нем.

— Эльф, — позвала его негромко.

Тот тут же отложил вещи и перетек в безукоризненную красивую позу на колени, чуть опустив подбородок.

— Да, госпожа?

— С каких это пор рабам перепадают поцелуи от их господ? — не удержалась от вопроса, вспомнив жадный поцелуй, которым Маркус одарил этого ушастого.

— Тело раба принадлежит его хозяину, и он волен поступать с ним, как ему захочется, госпожа, — ответил все так же тихо с бездной учтивости в голосе.

И на эмоциональном плане тоже все то же спокойное ожидание. Наверное, так и должен выглядеть идеально вышколенный раб. Кей бы на его месте вздрогнул бы и уронил что-то еще на первых звуках моего голоса. Да и сейчас бы фонтанировал яркими и вкусными эмоциями… Нет, если верить Маркусу, то и этого «отмороженного» можно вывести на бурю эмоций… Но сейчас не до этого.

— И как давно ты принадлежишь Маркусу? — все же задала еще вопрос.

— Господин выбрал меня себе в подарок на совершеннолетие, госпожа.

На этой фразе в голосе эльфа даже прозвучало нечто вроде гордости. Угу. Значит, самый бурный период развития моего демона этот эльф тоже застал. Это может быть интересно…

Я бы, может, еще задала несколько вопросов о Маркусе, раз уж тот ясно дал понять рабу, что меня следует слушаться, но в дверь неожиданно тихонько поскреблись. Я удивленно приподняла бровь и нахмурилась. Маркус не стал бы стучать, кто тогда мог прийти? Джереми? От этой мысли сердце радостно затрепетало, но я тут же себя осадила. Не думаю, что ему сразу же стало известно, что я вернулась, и где нахожусь. Да и, думаю, Маркус бы сам устроил нам встречу.

— Открой, — приказала эльфу напряженным тоном.

Тот поспешно пошел к двери, чтобы впустить стайку девушек в легких полупрозрачных одеждах с ошейниками на шеях, похожих на такой же девайс на шее раба Маркуса, но с одним исключением — у Эльфа кожаный ремешок был куда тоньше и даже с виду, удобнее, что ли... При моем виде они все дружно опустились на колени.

— Госпожа, нас прислали подготовить вас к аудиенции у Верховной, — вымолвила одна из них подобострастным тоном.

— Что именно входит в процесс «подготовки»? Вы от Маркуса?

Настороженность никуда не делась, лишь усилилась. А еще что-то будто чесалось в подкорке, беспокойство о Маркусе не утихало. Могло ли случиться так, что он сейчас тоже нервничал, и это вошло в резонанс с моими эмоциями?

Рабыня тем временем перечислила комплекс процедур, что мне предстояло испытать на себе. Вроде ничего особенного. Ванная, скрабы, крема, прическа — все в этом духе. Имя же той, кто прислал рабынь, мне ничего не сказало. Впрочем, было бы удивительно, если бы я ее знала.