— Рада, что удалось повеселить. Это все, что вам было интересно узнать? Мы можем быть свободны?

— Защищаешь? Интересно... — тихо сказала, соскочив с трона, и приблизилась, продолжая с живейшим интересом давить силой Маркуса, не задев меня. — Но это все равно бессмысленно — он мой!

От неожиданности заявления я едва не упустила защиту. По эмоциям пронесся шок. Причем, не могла сказать, больше было моего удивления или изумления Маркуса. У меня же моментально вспыхнула злость. Я демонстративно выпустила свою ауру властности. Впрочем, тоже оставила лишь клубиться у ног, не пытаясь коснуться верховной. Все же нападать на местную королеву — явно не самая лучшая идея.

— Что-то я не вижу на нем метки... Ой, нет, все же есть... Но, увы, не ваша. Маркус сделал выбор. Или здесь вовсе не принято слушать чужое мнение? — процедила мрачно, с трудом сдерживая эмоции.

Теперь могла сказать абсолютно точно: у Верховной был свой личный интерес. Провоцировать скандал я не собиралась, но и промолчать не могла.

— Метка... Да, досадное недоразумение. Но ничего, при желании её можно и снять, не страшно. Всего пара дней боли и будет как новенький! — отмахнулась она преувеличенно бодро, проигнорировав вторую часть моей фразы.

Со стороны Маркуса пришла досада, неприятие и едва уловимое опасение. То есть, такое действительно возможно? Шикарно… По спине пробежал холодок.

Отдавать моего демона этой гадине я точно не собиралась, сколько бы она раз ни была тут Верховной. Если бы Маркус хотел — был бы с ней еще до того, как отправился в мой прежний мир. Следовательно, не все так гладко.

Не только за Кеем охотилась какая-то жрица. Похоже, тут водятся хищники покрупнее… Некстати подумалось, что Элис бы здесь точно не выжила, и хорошо, что осталась в своем мире.

— От вас демоны еще не сбегали с таким подходом? Столько чудесных миров вокруг... Мне говорили, Инферно нуждается в верховных, но, если здесь есть угроза моему парню, не уверена, что я нуждаюсь в этом мире... — заметила я, зло сузив глаза.

— Твоему кому? Парню?

Снова звонкий смех, и она без предупреждения со всей силы ударила по моему щиту, снося его напрочь, добираясь до Маркуса. Тот зашипел сквозь зубы от боли и склонился ниже к полу. Я поспешно попыталась снова выставить щит, но силы и концентрации после столь мощного удара не хватало. Да и одно дело задержать что-то, другое — оттолкнуть то, что уже прорвалось сквозь брешь.

— Так и знала, что у вас все не серьезно, а значит ничего не мешает мне его забрать! — хмыкнула она насмешливо.

— Хватит! Насколько серьезно — решать лишь нам двоим! А это все выглядит дешевым позерством. Не смогла убедить стать твоим, вот и бесишься? Или это такой способ самоутвердиться за чужой счет? Не удивительно, что в Инферно так мало рождается верховных! Сам мир понимает, что пока высших демонесс интересуют лишь любовные разборки на почве ревности, нет никакого смысла увеличивать их число! — практически прошипела я, сделав еще шаг к ней, внутренне дрожа от негодования.

В данный момент Верховная не вызывала у меня ни капли пиетета. Больше всего хотелось сойтись с ней в бою, защищая свое. Сила так и рвалась изнутри, реагируя на мою ярость. Но о том, чтобы победить магией — не могло быть и речи. По крайней мере, не тлен же мне использовать?

Демонесса склонила голову к плечу, глядя на меня, как на таракана. Но интересного таракана. Тихий хмык, еще один оценивающий взгляд.

— Очень, очень забавная зверушка. Пожалуй, оставлю тебя себе, — она все же отпустила Маркуса и довольно улыбнулась, снова садясь на трон. — Вся эта бравада с мирами была бы забавной только в том случае, если бы ты знала, как открывается хоть один портал туда. Уверена, Маркус не сообщил тебе обратных координатов твоего мира.

— Ммм... Какая честь, — протянула я ехидно, удостоверившись, что Маркус относительно в порядке, только злой до ужаса, впрочем, как и я. — Откуда мысли, что мне не сообщили обратные координаты? У нас взаимное доверие в отношениях. Да и, уверена, если хорошо поискать в местных летописях, да позадавать вопросы знающим людям, можно узнать много интересного... Но даже если опустить все эти мелочи... Допустим, я в самом деле остаюсь в Инферно. Почему бы и нет? Слышала, здесь климат хороший. Да и миру нужна верховная... Правда, тут есть существенная разница. Нужна верховная, как чисто номинальная фигура, которой абсолютно без разницы, какого размера будет домен и что в нем будет происходить, или же верховная, которая всерьез займется расширением территории, заинтересованная в процветании домена? Казалось, мелочи, но, кто знает, что может повлиять...

— Что ж, ты права. Очередная дурочка на троне мне без надобности. Но зачем тебе Маркус рядом? Хочешь, подарю тебе кого-нибудь другого? Покорнее, симпатичнее, не с таким буйным характером? Этот будет лишь отбирать твою власть. Лучше избавиться от него пока не влюбилась. И я даже готова в этом помочь...

Верховная вдруг кардинально изменила тактику, провокационно улыбнувшись. Со стороны моего демона пришла волна глухого раздражения вперемешку практически с яростью. И я его прекрасно понимала. У самой нервы были как натянутая струна.

— Мне нужен именно Маркус, — процедила сквозь зубы.

— Зачем? Только не говори, что влюбилась. Таких как он не любят... — отметила она слегка заскучавшим тоном. Однако в глазах искрил интерес.

— "Влюбиться" и "любить" — абсолютно разные понятия, нередко исключающие друг друга. Влюбляться можно хоть каждый день по десять раз, любить же веками, несмотря ни на что. И уж тем более для этого понятия не существует "такой как он" или "не такой", — заметила почти спокойно, скрестив руки на груди и прямо встретила ее взгляд

— Какая экспрессия. Почти поверила. Так значит, так любишь, что готова отдать ему свою власть, я права?

Продолжила давить демонесса, сделав упор на слово «любишь». А это еще при чем?! Вот только с ней это не обсуждала!

— С кем же тебя жизнь сталкивала, если достаточно сильный и адекватный мужчина у тебя вызывает лишь мысли о том, что отберет твою власть? Трудно, наверное, пришлось... — я деланно сокрушенно поцокала языком, убедившись, что что бы ни сказала, все равно будет принято в штыки.

На губах верховной зазмеилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

— Ты даже не представляешь насколько, — заговорщицки подмигнула она и тут же вновь перевела взгляд на моего демона. — Ладно, это уже начинает утомлять. Маркус, ты не привел пославшую вызов верховную — раз, позволил себе задержаться в том мире дольше необходимого — два, расстроил моего мужа — три. Так и будешь прятаться за юбку этой верховной, или уже примешь заслуженное наказание?

Да какого демона?! Что еще за наказание? Мне пришлось на миг зажмуриться и крепко сжать руки в кулаки, чтобы вновь сдержать едва не рванувшую из груди силу, отозвавшуюся на мои излишне яркие в этот момент эмоции. Несмотря на это, мой голос звучал твердо и почти спокойно.