– Альби!..

Принц обернулся на отчаянный крик.

– Что, знакомый твой? Да, девчонка?

– Отпусти его! Зачем он тебе? Отпусти!..

Принц Теодор подошёл к Мурене и чуть склонился.

– Зачем? А затем, зачем и остальные. Пью я их, жизненную силу забираю. Лишь тогда её можно получить, когда своими руками своего доппеля убиваешь. Вот я и убиваю. Сильнее становлюсь. И сейчас твоего Альби убью. Здорово, правда?

– Мразь!..

Плевок Мурены пришёлся в глаз принца. Зарычав, Теодор отвесил ей пощёчину и обернулся к Кормилицам во главе с Нюктой:

– Убить обоих! А девку последней, чтоб помучилась!

Кивки. Крадущийся шаг. Глаза, что зажигаются алым на бледных, как мучной червь, лицах. Тонкогубые рты, что растягиваются до ушей… и обнажают двойной ряд акульих зубов.

Шаг. Шаг. Прыжок.

– Беги!

Верёвки скользнули с запястий – Домино постарался. И вот Мурена уже несётся к своему рюкзаку, выдёргивает кинжал…

Движение воздуха за спиной.

Мурена отбила серп-коготь, увернулась, чтобы кинуться к Альбатросу. Краем глаза увидела, как Домино, вернувший себе шпагу, отбивает удары Кормилиц.

– Спасай его, спасай!

На пути вырос Прыгун с железным прутом.

– К-куда, девачка? Не п-пуш-шу!

– Получай!

Лезвие рассекло рубашку и плоть под ней. Прыгун заверещал недорезанной свиньёй и пошёл в атаку. Три Кормилицы во главе с Нюктой окружили Домино. Теодор вынул стилет и неспешно двинулся к Альбатросу.

«Получай. Получай. Получай!»

Удары, кровь… И промахи. Кончается удача.

Вдалеке – торжествующий клич Домино. Вот он пронзил одну тварь, ранил другую.

И сам под коготь попал.

А Теодор не спешит. Теодор удовольствие растягивает. Альби…

– Сдохни, ч-чертофка!..

«Сдохни!»

Кинжал по рукоять вошёл в горло и вылетел, обагрённый. Прыгун только начал заваливаться, когда Мурена уже понеслась через весь зал.

Теодор. Занесённый стилет. Ягнячье-белая шея.

Домино и Нюкта.

Домино.

Альбатрос…

Альба…

Принц Теодор не успел завершить удар. Схватив мальчишку, Мурена швырнула его в стену со всей мочи.

Что-то хрустнуло, безжизненно склонилась голова. Умер Теодор.

Но Альби…

– Альби, Альби, слышишь меня? – прорыдала Мурена, склонившись над другом.

Белые ресницы шевельнулись. Улыбка – слабенькая-слабенькая.

И глаза, которые наконец-то смотрят в глаза. На неё.

– Му… ре… на…

Только и сказал Альби.

И умер.

А больше ничего не было. Лишь слёзы водопадами, хрупкое, ещё тёплое тело в руках. А потом – грохот где-то вдалеке. Рявканье: «Именем Короля!»

И шёпот:

– Эй, рыбка…

Мурена подняла заплаканные глаза. Увидела в паре футов от неё Домино. Лежащего, окровавленного. Среди павших монстров. Трупов.

Домино, что сам походил на труп.

– Подойди-ка сюда… Быстрей, рыбка…

Бережно опустив тело Альбатроса, Мурена подползла к инспектору. Он задрал рубашку. Назвал код.

– Быстрее… Времени не теряй…

Мурена, как во сне, набрала код, открыла дверку в теле. Вытащила миропорт.

– Уплывай, рыбка. Спасайся.

«Открыть, именем Короля!..» – снова прогремело вдалеке. Шум стал громче. Двери выбивают.

– Уплывай… Чего ждёшь, глупая… – из последних сил прошептал Домино, закрывая разноцветные глаза.

Мурена посмотрела на него. На тело Альби. На миропорт в руках.

Сдвинула стрелку.

Увидела, как в тёмном кристалле показался мир.

Топот в коридоре. Множество ног. Пыхтение.

Последний взгляд на тело Альби.

Мурена зажмурилась.

…Но, прежде чем пожелать перенестись, крепко взяла Домино за руку.

***

Весенние травинки шелестели от ветра; солнце грело, но не пекло. Рядом звенел бойкий ручей.

Хорошо было. Спокойно.

– Это что, рай? – спросил Домино, когда очнулся.

Поглядел на бинты, стянувшие грудь. Повязку на руке. Помолчал, посмотрел на сидящую рядом заплаканную Мурену. Встать попытался.

– Лежи, дуралей, – пихнула его обратно неумолимая рука. – Опять ведь раны откроются.

Домино поморгал. Потом растёр железными пальцами одну сорванную травинку, поднёс поближе, чтобы понюхать.

– Так где же мы, рыбка?

Мурена ответила не сразу.

– Мир один, ближайший. И не рай это, не обольщайся. Здесь не так хорошо, как кажется.

– Не твой мир?

– Нет.

– А почему?

– Не хочу туда.

Помолчав, Мурена хрипловато добавила:

– Нечего мне там делать, без Альбатроса.

Девушка шмыгнула носом и неуклюже вытерла его рукавом. У губ её прорезались горькие складки.

Домино помедлил, прежде чем тихонько спросить:

– А меня зачем спасла?

– Услуга за услугу. А ты что подумал?

– Да так, ничего…

Мурена достала миропорт и провела пальцами по его глади.

– Оклемаешься чуток – обратно тебя в Королевство переправлю.

– Нет, – тряхнул головой Домино. – Не надо.

Теперь настал черёд Мурены удивляться:

– Не надо?

Домино покряхтел и всё же сел. Чуть не опрокинулся, но Мурена успела его удержать.

– У меня там тоже никого не осталось. Никто плакать не будет, если вдруг околею, – объяснил Домино и, помедлив, спросил: – И куда ты теперь?

Мурена вздохнула. Проговорила задумчиво:

– Говорят, меж миров есть некий срединный. Паноптикум. Туда, наверно, пойду. Может, пригожусь кому. Найду нормальную работу… чтоб без воровства и убийств всяких…

Домино помолчал. Спросил через некоторое время:

– Как думаешь, там найдётся местечко для одного железного инспектора?

Мурена невольно усмехнулась.

– Найдётся. Это ж Паноптикум. Там сплошь чудики обитают.

– Верно. Что ж… Когда поплывём туда, рыбка?

Мурена обернулась, взглянула в разноцветные глаза. Домино смотрел серьёзно. Улыбался доверчиво.