— Я сожалел, что пришлось убить его. Не то, чтоб онпредоставил мне большой выбор. Все это было очень давно, но я четко помню его,так что он, должно быть, произвел на меня впечатление.

— А Лорена?

— Страна? Хорошая работа, по-моему. Я поработал снужным Отражением. Оно набрало силу от моего присутствия, как и всякое, еслиодин из нас там надолго задерживался. Как было с тобой в Авалоне, а позже в томдругом месте. А я позаботился о том, чтобы пробыть там долго, направляя своюволю на течение ее времени.

— Я и не знал, что это можно сделать.

— Ты постепенно наращиваешь силы, начиная со своейинициации в Лабиринте. Есть еще многое, что тебе придется узнать. Да, я усилилЛорену и сделал ее особо уязвимой для растущей силы Черной Дороги. Япозаботился о том, чтобы она лежала у тебя на пути, куда бы ты не пошел. Послетвоего побега все дороги вели в Лорену.

— Почему?

— Это был капкан, расставленный мной для тебя, а,может, испытание. Я хотел быть с тобой, когда ты встретишься с силами Хаоса, ятак же хотел какое-то время попутешествовать с тобой.

— Испытание? Для чего ты меня испытывал? И зачемпутешествовать со мной?

— Неужели ты не догадываешься? Я много лет наблюдал завсеми вами. Я никогда не называл наследника. Я намеренно оставлял вопросзапутанным. Вы все достаточно похожи на меня, чтобы знать, что в тот момент,когда я провозглашу одного из вас наследником, я подпишу его или ее смертныйприговор. Нет, я умышленно оставил дела такими, какими они есть, до самогоконца. Теперь, однако, я решил. Им будешь ты.

— Ты там, в Лорене, связался со мной ненадолго, всобственном виде. Ты сказал мне тогда занять трон. Если ты принял свое решениев тот момент, зачем надо было продолжать маскарад?

— Но я тогда еще не решил. Это было средствомгарантировать, что ты продолжишь свое дело. Я опасался, что слишком сильноможешь увлечься той девушкой и той страной. Когда ты вышел из Черного Кругагероем, ты мог решить остаться и обосноваться там. Я хотел посеять мысли, чтозаставили бы тебя продолжать свое путешествие.

Я долго молчал. Мы прошли приличное расстояние вокругЛабиринта.

— Есть кое-что, что ты должен узнать, — сказаля. — Прежде, чем явиться сюда, я поговорил с Дарой, которая пытаетсясейчас очистить для нас свое имя.

— Оно и ТАК чистое, — сказал он. — Я очистилего.

Я покачал головой.

— Я воздержался от обвинения ее кое в чем, о чем янекоторое время думал. Есть очень веская причина в том, почему я чувствую, чтоей нельзя доверять, несмотря на ее протесты и твое подтверждение. Фактическидве причины.

— Я знаю, Корвин, но она не убивала слуг Бенедикта, чтобызанять свое положение в его доме. Я сам сделал это, чтобы гарантировать, чтоона подберется к тебе, как она подобралась как раз в нужное время.

— Ты? Ты участвовал во всем ее заговоре? Почему?

— Она будет тебе хорошей королевой, сынок. Я доверяюкрови Хаоса, в смысле силы. Настало время для нового вливания. Ты займешь трон,уже обеспеченный наследником. К тому времени, когда Мерлин будет готов длянего, его уже давно отучат от полученного им воспитания.

Мы прошли весь путь до места черного пятна. Я остановился,присел на корточки и изучил его.

— Ты думаешь, эта штука убьет тебя? — спросил я,наконец.

— Я знаю, что убьет.

— Ты не выше убийства невинных людей радиманипулирования мной. И все же ты пожертвуешь своей жизнью ради королевства…

Я поднял на него взгляд и сказал:

— Мои собственные руки чисты. И я, разумеется, непозволю себе судить тебя. Однако, некоторое время назад, когда я приготовилсявойти в Лабиринт, я подумал о том, как изменились мои чувства к Эрику, к трону.Ты делаешь то, что делаешь, я считаю, выполнял свой долг. Я тоже чувствуютеперь долг — перед Амбером, перед троном. Больше чем это, на самом деле.Намного больше, понял я именно тогда. Но я понял также и еще кое-что, нечто,чего долг от меня не требует. Я не знаю, когда и как это прекратилось и яизменился, но я не хочу трона, отец. Я сожалею, что это путает твои планы, но яне хочу быть королем Амбера. Сожалею.

Тут я отвел взгляд, снова посмотрел на пятно. Я услышал еговздох.

Затем он сказал:

— Я собираюсь отправить тебя сейчас домой. Седлайсвоего коня и бери провиант. Скачи в место за пределами Амбера — любое место,хорошо изолированное.

— К своей гробнице?

Он фыркнул и тихо рассмеялся.

— Подойдет. Езжай туда и жди моего волеизъявления. Ядолжен поразмыслить.

Я встал. Он положил правую руку мне на плечо. Каменьпульсировал. Он посмотрел мне в глаза.

— Ни один человек не может иметь все, что он хочет так,как он этого хочет, — произнес он.

И был эффект удаления, как от силы Карты, только действующейв обратную сторону. Я услышал голоса, затем увидел ранее мной покинутуюкомнату. Бенедикт, Жерар, Рэндом и Дара были все еще там. Я почувствовал, какотец выпустил мое плечо. Затем он исчез и я снова оказался среди них.

— Что за история? — осведомился Рэндом. — Мывидели, как отец отправил тебя обратно, кстати, как он это сделал?

— Не знаю, — ответил я. — Но он подтверждаетвсе, что сказала нам Дара. Он дал ей перстень с печатью и послание.

— Почему? — спросил Жерар.

— Он хотел, чтобы мы научились доверять ей.

— Бенедикт поднялся на ноги:

— Тогда я пойду и сделаю, что он велел.

— Он хочет, чтобы ты атаковал, а затем отступил, —сказала Дара. После этого нужно будет только сдерживать их.

— Долго?

Бенедикт выдал одну из своих редких улыбок и кивнул. Онсумел достать футляр с Картами одной рукой, вынул колоду, достал данную емумной особую Карту для Двора.

— Удачи тебе, — пожелал Рэндом.

— Да, — согласился Жерар.

Я добавил свои пожелания и смотрел, как он растаял. Когдаисчезла радуга его остаточного изображения, я отвел взгляд и заметил, что Дарамолча плачет. Я никак не высказался об этом.

— У меня тоже есть приказ — своего рода, — сказаля. — Мне лучше будет трогаться.

— А я вернусь к морю, — сказал Жерар.