— Селения! Не бросай меня, прошу тебя! Я больше никогда небуду смеяться над тобой! Клянусь тебе всеми вашими Семью континентами, всемсвоим большим миром! — умоляет Артур. Но мольбы его не находят отклика. Крайбездны, где только что стояла Селения, пуст. Она ушла. Бросила его в беде.

Артур чуть не плачет. Он дерзнул посмеяться над чувстваминастоящей принцессы, и теперь его ждет суровое наказание: его сожретотвратительная восьминогая тварь.

Он пытается выбраться из паутины, но еще больше опутывает себяклейкими нитями. Да, положение — хуже не придумаешь. Каждый толчок, каждаяпопытка высвободить руку или ногу приводит к тому, что очередной клейкий витоккрепко обвивает его тело. Окончательно выбившись из сил, он в отчаянииповисает, опутанный серыми нитями, — словно окорок, приготовленный для отправкив коптильню. Превосходная еда для гурмана. И гурман не заставит себя ждать.

— Селения, прошу тебя, помоги мне, я сделаю все, что тыпожелаешь! — из последних сил кричит Артур.

Словно чертик из коробочки, над Артуром появляется головаСелении.

— Обещаешь больше никогда не смеяться над ЕЕ КОРОЛЕВСКИМВЫСОЧЕСТВОМ? — с улыбкой спрашивает девочка.

Артур в ловушке. Он согласен на все.

— Да, клянусь тебе! Обещаю! А теперь развяжи меня поскорее!— умоляет он.

Но Селения не спешит доставать из ножен меч.

— Что? Я плохо слышу! — нарочито медленно произносит она. —В чем ты мне клянешься?

Понимая, что Артур в ее власти, она в полной мере хочетнасладиться местью.

— Да, Ваше Высочество! — торопится согласиться с принцессойАртур.

— Ваше Высочество? И все?

— Да, Ваше Королевское Высочество! — вопит Артур. Ототчаяния голос его звучит как трубный глас.

Селения в раздумье. Что бы еще такое придумать?

— Извинения приняты! — наконец, снисходительно извещает она,вздернув носик так, как это умеют делать только принцессы.

Паук совсем близко, из его открытой пасти капает слюна.

Артур хочет закричать, но страх парализовал его, и он толькобеззвучно раскрывает рот.

Паук неумолимо надвигается на мальчика. Он огромный,туловище его выступает над краями расселины.

Селения вскакивает и, проделав замысловатый пируэт, наноситпауку сильный удар в челюсть.

Зашатавшись, как пьяный, насекомое останавливается. Потомтрясет головой, словно проверяя, все ли в порядке, затем щелкает челюстями.Челюсти издают звук, напоминающий скрежет ржавого железа…

Селения смотрит паку прямо в глаза.

— Иди отсюда, толстяк, эта еда тебе не по зубам! Такой обедне про тебя! — надменно заявляет принцесса, и паук останавливается, словноприслушиваясь к ее словам.

Артур не верит своим ушам. Не верит своим глазам. Принцессаразговаривает с огромным пауком!

Еще несколько часов назад эта сцена показалась бы ему сном.А если бы он рассказал этот сон бабушке, та бы отправила его в постель и навсякий случай дала бы ему таблетку аспирина.

Вытянув руку в сторону удобно примостившегося на камешкеБарахлюша, Селения щелкает пальцами:

— Барахлюш, конфетку! — приказывает принцесса.

Барахлюш роется в карманах и вытаскивает круглый, похожий на«Чупа-Чупс», леденец на палочке, завернутый в великолепный фантик из лепестковрозы. Брат кидает конфету сестре, и та ловит ее на лету. Она разворачиваетледенец. Под действием воздуха он раздувается, словно гигантский воздушный шар.

— Держи, потом расскажешь, вкусно ли было! — говоритСеления, ловко запихивая розовый шар в рот паука.

Насекомое замерло, словно младенец, впервые оторвавшийся отмаминой руки. Глаза паука устремились на торчащую у него изо рта палочку, а самон застыл в ожидании. Интересно, чего он ждет?

— А теперь иди и ешь свою конфету. Она клубничная, — говоритпауку Селения.

При этих словах паук начинает шумно сосать конфету.

Его кроваво-красные глазки постепенно становятся цветанедозрелой клубники и принимают миндалевидную форму.

Селения улыбается пауку.

— Хороший мальчик! — говорит она, прежде чем направиться кАртуру, спеленутому по рукам и ногам. Вытащив меч, Селения обрезаетпредательские нити и помогает мальчику выбраться на твердую землю.

— Ты спас мне жизнь, я спасла тебе жизнь, теперь мы врасчете, — говорит Селения таким тоном, словно сообщает счет футбольного матча.

— Ничего ты мне не спасла! — возмущается Артур. — Ты ссамого начала знала, что я ничем не рискую! Ты просто хотела заставить менянадавать дурацких обещаний!

— Но и ты прекрасно знал, что ничем не рискуешь! Сделавпервый шаг назад, ты обернулся и заметил паутину, которая предотвратила твоепадение. Месье захотел поиграть в хитреца, но сам попался в свою же ловушку! —парирует Селения, и голос ее звучит угрожающе.

— А мадам разыгрывает из себя железную леди! Но когда еедеревянный человечек исчезает, хнычет, словно Мальвина и Пьеро вместе взятые! —раздраженно отвечает Артур.

— Что за очаровательная парочка! — умиляется Барахлюш. —Долгими зимними вечерами вы друг с другом не соскучитесь!

— А ты не вмешивайся, когда тебя не спрашивают! — в одинголос заявляют Селения и Артур.

— Ты говорил, что готов умереть за меня, а сам всего лишьпосмеялся надо мной! Ты гнусный лжец! — возмущается принцесса.

— Знаешь, что я тебе скажу? Ты всего лишь…

Но тут Селения обрывает его:

— Ты забыл, какое обещание дал мне всего несколько минутназад?

От неожиданности Артур больно прикусывает язык, так что наглазах у него даже выступают слезы. Он понимает, что угодил еще в одну ловушку,и если срочно ничего не придумает, крышка ее захлопнется над ним навсегда.

— Ну, обешшал… но обешшание быво даво под угьёзой… подстъяхом смершши! — отчаянно шепелявя, отнекивается он.

— Ты уходишь от ответа: так ты обещал или нет? — продолжаетдопрос Селения.

— Ну, обещал, — скрепя сердце, соглашается Артур.

— А дальше? Кому ты это обещал? — спрашивает Селения,намереваясь извлечь из мальчика все слова клятвы.