за спиной маленький телевизор. По нему показывали увлекательное шоу, где дряхлый корабль с огромной красной надписью «КОСМО-ПИРАТЫ» пытается лавировать в астероидных скоплениях, убегая от федералов. Шекки приложил ладонь ко лбу, прикрывая глаза, чтобы не видеть этот позор. Большому Ке вовсе было по барабану: он рассматривал полторашку калек, а именно половинчатую их составляющую, пытаясь понять, как это вообще существует. Шеф развернулся к бармену, приподняв бровь:

– Ну, почему бы и не начать сразу с рома…?

Бармен принялся трясти бутылку с темной жидкостью, соблюдая все традиции барменства. Однако не понятно, зачем шаманить над чистым алкоголем, но, видимо, это такая игра на чувствах жаждущего подвыпить человека и без нее никуда. Шефа уже трясло от нетерпения. В бесконечные пируэты бутылкой с вопросом ворвался Шекки, чтобы хоть как-то остановить это издевательство над бедным алкоголиком:

– Слушай, не знаешь некоего ученого?…

– Некоего знаю, а какой именно тебя интересует? – наливая в граненый стакан ром, перебил бармен.

– … Да, вот, я же и говорю. Вутек Теклав. Знаешь такого?

– Ха! Конечно, кто его не знает. Тот еще пьяница.

– О-о! – услышал про родственную душу Шеф. – Не подскажешь, где его можно найти?

– В морге, – коротко ответил бармен.

– А он далеко? – отвлекся от разглядываний Ке.

Бармен нахмурил брови и закрыл бутылку пробкой с характерным скрипом:

– Не думаю, что у вас с ним получится поговорить…

– Разное бывает! Мы и не такое видели! – весело напомнил товарищам Шекки об оцифрованном Хейтле. – Ох уж эти ученые…

– Хм… Тогда вам недалеко. Идите в конец Чайной улицы, там по запаху его уже ни с чем не перепутаешь. – бармен на секунду скрылся под стойкой и сразу вынырнул обратно со стаканом и полотенцем в руках, натирая одним другое. – И если у вас получится что-то, напомните ему вернуть мне долг. Хотя не уверен, что даже на небесах у него могут появиться деньги…

Шеф залпом выпил последние пятьдесят грамм и довольно направился к двери. Остальные двинулись за ним. Теперь, выйдя на улицу, они почувствовали этот запах. Наконец стало ясно, чем воняет на протяжении всей Чайной. Они выдвинулись в ту сторону, где их обонятельные рецепторы вполне скоро могут отказать без применения всякой физической силы.

– Вы думаете, что он тоже мог что-то с собой сделать? – поинтересовался Большой Ке.

Шеф почесал подбородок:

– Нам в любом случае нужно удостовериться, что он действительно мертв. Но я не удивлюсь, если этот Вутек тоже запихнул себя в какую нибудь металлическую побрякушку…

– В чайник, например! – начал фантазировать Шекки.

– Почему нет? Говорящий занудливый и ворчливый Чайник! – поддержал его идею Шеф, высказав все, что накопилось. Ну, почти все. Остальные переживания о первом знакомстве с искусственным интеллектом в лице доктора Хейтла он решил оставить при себе, чтобы детям тоже можно было читать наш рассказ.

Обстановка становилась мрачнее по мере того, как троица приближалась к моргу. А количество людей, как и в принципе любых живых существ в этом месте, сводилось к минимуму. Запах, который разъедал глазные яблоки, даже для космо-пиратов оказался невыносимым. Они ускорили шаг и почти бегом ворвались в здание. На удивление в нем приятно пахло, видимо, работники были обеспокоены вечными обмороками и поставили ароматизаторы. Шеф одним движением остановил бегущего молодого работника морга. Тот смотрел на троих вопросительным взглядом, пытаясь отдышаться. Небольшие потинки скатывались по его лбу.

– Вутек Теклав у вас… Лежит? – спросил Шеф.

– Да.

– Можно на него взглянуть?

– На труп? – юноша в заляпанном халате очень торопился, поэтому постоянно оборачивался, пытаясь закончить разговор побыстрее.

– Ну, да. А в этом есть что-то необычное? Ну, хотим посмотреть на труп ушедшего с этого бренного и такого замечательного мира, в котором…

– Ладно, ладно, – затараторил работник, – я вас отведу быстро и оставлю. Дальше делайте с ним, что хотите, и так текучка.

– Вот и отлично, – поблагодарил его Ке.

Пройдя по длинным пустым коридорам, они оказались в прохладном помещении. Среди сотни другой таких же неудачников как они, которым не повезло чуть больше, лежал тот самый ученый-алккоголик.

– Вот он, – юноша долго смотрел на космо-пиратов, ожидая ответа, ну или хоть чего-то. А те просто стояли, дожидаясь его ухода. – Ладно, я побежал, не до вас.

Когда работник скрылся за дверью, Большой Ке снял мантию прикрывающую лицо и торс Вутека. Он внимательно присмотрелся к мертвяку и почесал репу:

– Мда… Мертв.

Тогда Шекки начал тыкать в разных местах бедного Вутека.

– Думаешь, он робот или хранит в себе тайны вселенной, которые открываются по волшебному нажатию? – с сомнением в голосе сказал Шеф.

– Ну, а почему нет? Зачем-то же он так нужен Хейтлу… – продолжая тыкать, в покойника ответил Шекки. Но не добившись результата, сдался. – Ладно, и правда мертв…

А в космопорту к золотистому кораблю подошел человек в погонах и с папочкой.

– Вот он! Сидит и не выходит, да еще и огрызается! Посягает на мою личностную неприкосновенность! – злобно указал на корабль курносый работник порта.

– Ну-ну, сейчас разберемся, – голос правоохранителя был достаточно низким, чтобы его не слышали за общим гулом города. – Кх, кх… Мистер!

Неугомонный работник снова стал выходить из себя и ударил по корпусу судна кулаком:

– А ну выходи, говорить будем!

Странный запах, который до этого был настолько слаб, что его можно было перепутать с обычной вонью в раздевалке для работников порта, начал усиливаться. Работник в спецовке и мужчина в погонах обернулись. К ним приближались вестники вонючего апокалипсиса. Не выдержав напора молекул на его дыхательные пути, работник с позором отступил со своей боевой позиции, позабыв о желании получить деньги за стоянку.

– Видимо, если претензий больше не имеется, то я пошел… – поторопился смыться правоохранитель.

Космо-пираты зашли внутрь корабля и уселись на свои места.

– И где Вутек?

– Э-э… Как бы тебе сказать…? – начал Шекки.

– Если можно, то в стихах, – съязвил искусственный интеллект.

– Он мертв, – сухо доложил Ке.

– Вот зараза, – тихо выругался Хейтл.

– Но мы нашли кое-что получше! – запел свою песню Шеф и радостно выставил на небольшой столик бутылку крепкого алкоголя в светлой бутылке.

– О, боже… – если бы Хейтл мог закатить глаза, он бы обязательно это сделал.

Глава 7

Космическое судно с тремя космо-пиратами, человечками