на всякие уловки и усложнения жизни.

В данный момент времени обладатели официальной бумажки о существовании выше сказанной организации занимались самым подходящим делом, когда неизвестность будущего давит на веки. То есть сном. Кто-то увлеченно смотрел свои сновидения, закинув ноги на ящик с запчастями. Кто-то тихо похрапывал, изредка просыпаясь на секунду и поглядывая, не появилась ли планета перед ними, занимающая весь обзор лобового стекла. Последний член экипажа в нашем списке отличался удивительным бодрствованием. Оно и не мудрено, он не пытался растворить воспоминания о вчерашнем дне во сне. Он четко знал, что ничего вчера не натворил, поэтому с чистой совестью занимался рассматриванием далеких звезд, насвистывая веселую мелодию.

Этого человека, не поддающегося никакому описанию пирата, звали Шекки. В его крови с самого рождения текло убеждение, что ему нужно стать пиратом. И он ничего не мог с этим поделать уже как двадцать четыре года. Шекки даже к священнослужителю ходил, но тот прогнал его тряпками, смоченными чем-то очень вонючим. Но несмотря на все желание, никто его брать с собой на корабль не хотел. Тогда Шеф и встретил юношу в баре за распитием мохито. Но Шефа это не смутило в выборе помощника, потому что в нем уже играла бутылочка темного виски. В тот момент Шекки и услышал заветные слова, когда капитан корабля узнал о его желании стать пиратом:

– О-отлично пар… И-ик! О-ох.. Парнишка, буэшь мойим помойщ… Помошщшщ… Помощником! – наконец выговорил Шеф. После чего отвернулся и развернулся мгновенно обратно, уткнувшись лбом в юношу – И-а-э… Ах… Мэна зва-ат Шеффол, но мой-йжешь назвать просто-о Шшшшеф!

И вот Шекки здесь. В дрейфующем на волнах частиц корабле. Но он ни о чем не жалел, даже был рад в глубине души, ведь невзирая на безвыходность ситуации – это приключение! Его бесконечные размышления напомнили о загадочной штуковине, за которую им должны отвалить много денег. Как и любая драгоценная вещица на пиратском корабле, она хранилась в самом надежном месте – в бардачке! Пнув его, Шекки словил в ладонь круглый пупыристый шарик. Он покрутил его в руке и, прищурившись, взглянул поближе. В это время он заметил на себе сонный взгляд Шефа.

– Слушай, Шеф, я ведь сразу сказал тебе, что это дело до добра не доведет. Чего ты у этого типа взял работенку?

– Я чего, помню что ли, – тихо и хрипло ответил Шеф, опустив на глаза выцветшую темно-синюю тканевую фуражку. Кажись, после вчерашней ночи он не помнил всю предшествующую жизнь, или просто не хотел вспоминать, чтобы не напрягать и так еле работающий мозг.

Шекки повел бровью, но его глаза резко округлились, когда тот увидел нос корабля в углу лобового стекла. Кто-то пристроился к ним… Юноша быстро глянул в противоположную сторону и увидел точно такое же судно. Забыв, что у него в руке “штуковинка”, Шекки нервно пихнул Шефа в плечо металлическим шариком. Тот с трудом усваивал поступающую информацию, пока сознание не поняло, что происходит.

– И кто это такие? Мы хрен знает где, кто нас мог найти? – обеспокоенно зашептал Шекки.

– Во-первых, спрячь свое орудие похмельного возмездия, – Шеф указал на металлический шарик, – во-вторых, всегда есть рыба покрупнее и пират попиратее…

Шекки сунул шарик обратно, после чего они сумели разглядеть жесты руками, которые означали, что им придется проследовать за двумя кораблями до ближайшего порта. В ответ нежданные гости получили нелицеприятные и весьма оскорбительные жесты. Тогда два корабля пропали из виду на пару секунд притормозив, после чего “буханка” качнулась сначала в одну сторону, потом в другую. Члены экипажа почувствовали тягу: их однозначно потащили насильно в ближайший порт. Но они, собственно, сильно и не сопротивлялись, да и не могли.

В целом, можно было сказать, что поездка была с ветерком, пока на горизонте не замаячили крейсеры. Сопровождающие космо-пиратов корабли начали нервно дергаться в разные стороны, не зная, что делать. Началась пальба из лазерных пушек. В основном односторонняя и не очень точная. Корабли лавировали как могли, стараясь оставить ценный груз в виде известных пиратов-неудачников. Но все пошло еще хуже, когда крейсер выпустил истребители, не дав уйти с миром. Правый корабль разорвало на куски мощным взрывом, от чего консервная банка с тремя людьми на борту закружилась, неся за собой второй корабль захватчиков, который безуспешно пытался вырулить из сложившейся ситуации. И только это заставило пробудиться инженера, которого звали Кетол, или большой Ке, или просто Ке. Он заорал:

– Что, черт побери, происходит?

– Шекки, помнишь я тебе говорил про пиратов, которые пиратее? – пытался докричаться Шеф до юноши, удерживаясь за все, что попадалось под руку. – Так вот, эти пираты оказались пиратее тех пиратов, чтоб были пиратее нас!!!

– Да уж! – крикнул в ответ спокойно пристегнувшийся в кресле Шекки. – А кто эти пираты, что пиратее тех, что пиратее нас?!

Лазерные пули летали в разные стороны, магическим образом не попадая в космо-пиратов. Даже самым неудачникам иногда везет. Хотя тут существует неуверенность: судьба ли так захотела или за управление истребителями садили абсолютных олухов?

– Такие крейсеры обитают только на окраинах черных дыр! – пытался докричаться до своих подчиненных капитан. Шекки спокойно сидел и слушал. Большого Ке уже заметно тошнило. – Они контролируют весь поток уходящий в черные дыры! Видимо, наши короткосрочные друзья хотели лихо сократить путь…!

Его рассказ прервал железный *ДЗЫНЬ*. Второй спутник, видимо, ненамеренно отсоединился, и теперь их корабль летел прямо в огромную горчично-желтую планету, изредка покрытую зеленым. Ке отключился, такие перегрузки оказались для него не по силам. Шеф смог усесться на свое место и дернул по привычке штурвал. Ничего. Корабль стремительно падал на планету. Метал фюзеляжа трещал. Земля приближалась, рисуя рельеф в глазах членов экипажа. Ну, кроме одного. Казалось, что стремительно падающий бочонок с людьми сейчас просто рассыпется. Когда до столкновения оставалось меньше километра на приборной панели засветились разным цветом иконки. Сразу. Все.

– Черта с два! Спасибо чудо-машина, блин! – злобно выдавил капитан, вжатый в свое кресло.

Он нажал пару кнопок и рванул штурвал на себя. Судно дернулось, пытаясь остановиться, но оно набрало слишком большую скорость. Затормозив падение, насколько это было возможно, корабль воткнулся в песок с глухим *ПУФ*, оставив вокруг себя огромный столб пыли. Посадку нельзя было назвать мягкой, но она оказалась мягче, чем лобовое неуправляемое столкновение планеты с внеземным объектом.

Глава 3

Солнце стояло в зените, обогревая