Шеф проследил за траекторией выстрела, если бы из пальца умели стрелять, и заметил следы на небе. Сначала он подумал: “Ха, черкаши какие-то”. Но потом они стали приближаться. И когда стало понятно, что это падающий метеорит, Шеф крикнул:

– Кажется, самое время бежать!

После чего развернулся и рванул куда глаза глядели. Вскоре его нагнал Шекки, скачущий по траве рядом:

– А куда мы бежим?

– Я не знаю!!!

Первый удар подкосил ноги или землю под ногами спринтеров, но скорее всего и то и другое. Шекки сделал от неожиданности кувырок, не имеющей смысла, но зато красиво! Где-то за спиной приземлился метеорит с оглушающим грохотом. Шекки взглянул вверх и понял, что там начался целый метеоритный дождь. Можно сказать, что так, как сегодня, они еще никогда не бегали. Удивительно, что Шеф вообще нашел в себе силы на спринт, учитывая пропитанность алкоголем его тела. Земля стала все больше сотрясаться, а взрывы вокруг начали давить на барабанные перепонки. И тут случилось самое неожиданное, что могло случиться при метеоритном дожде. На очередном распутье Шекки и Шеф влетели в толпу маленьких карликов, которую вел Большой Ке. Куда он их вел тот еще вопрос, потому что они стояли в чистом поле. Видимо, тоже “куда глаза глядят”. Гномики как кегли рассыпались, но быстро повставали, прячась за Ке. После чего они все уткнули пальчиками в небо и закричали на своем неразборчивом, дергая своего предводителя за штанину:

– Исапс! Исапс!

Все уставились вверх, кроме Шекки, который уже до этого узрел там полный звиздец.

– Да должен же ты как-то работать, недоделанный кусок металла!!!

С этими словами он со всей силы кинул в землю шар, с которым так и не разобрался. Тот тихо воткнулся в землю. И когда пошла секунда поминального молчания, из шара образовался бело-желтый купол из прозрачных октаэдров, который накрыл всех.

– А-ей!!! Заработала, сволочь шарообразная!

– О-о-о-о… – раскрыли рты человечки.

Метеориты разных мастей начали впиваться в землю вспучивая ее до неузнаваемости, и среди этого природного безумия стояла толпа, ироничней которой придумать не получалось. Куски космических камней отлетали от поверхности щита, рассыпаясь в труху. Шум стоял дикий, но щит тоже его приглушал. В то время как собравшаяся вновь команда наблюдала за разрушением планеты, человечки пялились на них. Зрелище было удручающим и страшным: нечасто понаблюдаешь за разрушением поверхности целой планеты от лица того, кто должен был секунду назад погибнуть в нем. Шеф, уперев руки в бока, первый заметил пристальное внимание:

– Мда… А это кто такие?

Человечки обрадовались уделенному вниманию и закричали в разнобой, прыгая вокруг космо-пиратов:

– Игоб! Игоб! Игоб!

– Не знаю, – развел руками Ке и улыбнулся, – но они мне нравятся…!

Глава 5

Когда воцарилась оглушающая мозг тишина, все существа, защищенные бело-желтым куполом, стали боязливо оглядываться. Говорю я о существах, потому что вовремя метеоритной бомбежки под ногами Шекки вылезло пару кротов, птица врезавшись несколько раз в купол изнутри, наивно думая, что она сможет преодолеть этот странный барьер, добыла себе жизнь благодаря воле к свободе, пролежав в нокауте некоторое время, и человечки в балахонах впопыхах захватили с собой несколько куриц с местной фермы. Обычно по телевиденью вещают технику безопасности во время апокалипсиса, где вечно говорят, что нужно брать с собой только самое важное и… Побыстрей валить с планеты. Видимо, для аборигенов самым драгоценным оказались несколько светленьких кур, которые тыкали клювами в траву, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Однако настоящий пират знал, что самое главное, что надо хватать с собой в непредвиденной ситуации – это свои ноги и бутылочку крепкого алкоголя, чтобы запить горечь утраты очередной планеты из сотни тысяч, которые они видят каждый день. Именно поэтому Шекки, несмотря на абсолютное трезвенничество, всегда имел при себе ноль пять пенного на крайний случай, правда, никому не говорил, где она. Даже мне, автору.

Все наблюдали за новым миром, проглядывающимся сквозь оседающую дымку. Он на этой стороне планеты координально изменился, как минимум на данном этапе развития зародившейся местности ее можно было бы сравнить с пластилином, который хорошенько помяли прежде, чем работать с ним. Можно присыпать его небольшим количеством пожаров с коэффициентом распространения, сравнимым с коэффициентом исчезновения поп-корна из ведра вовремя увлекательного фильма. И добавить к этому всему щепотку шокированных животных, которые смогли выжить, и теперь их до конца жизни будут преследовать флешбеки о падающих на голову камнях.

Всемирное затишье прервал прокуренный и роботизированный голос внутри купола:

– И чего встали? Вы валить собираетесь вообще отсюда, пока не начались извержения вулканов? А они будут! Это планета RKY-10-01, здесь буквально бомба сейсмическая заложена!

– Какая планета? – переспросил Большой Ке. Его ничуть не смутил голос, который, похоже, издавал металлический шар.

– Тебя вообще не смущает говорящий шарик? – покосился на него Шекки.

– Я говорю, планета напичкана вулканами и подземными лавовыми озерами! – переждав молчание задумчивых лиц, шар добавил. – Вы что, не знаете? Олухи! Не зря вас все зовут неуд…

– Погоди, погоди, – встрял Шеф, – а кто говорит?

– Твоя белочка, дружок!!! – заорал шар.

– А-а-а… Ну, тогда будь добр, выпусти нас из купола, – ответил Шеф.

– Ага, реально придурки… Да вы воздухом этим не сможете дышать! Короче, недоумки, вы улететь хотите?!

– Хотим! – произнес хор из трех космо-пиратов, переглядывающихся меж собой.

И снова тишина. Человечки всматривались в лица пиратов, пытаясь понять, что происходит. В то время как те всматривались в лица друг друга с той же целью. Однако по их физиономиям было трудно что-либо понять, ибо они находились в неком неуравновешенном шоке. Даже Ке, правда, он скорее был шокирован наглостью, с которой общался шарик, чем сим фактом.

Пупырышки на шаре вдвинулись, вытягиваясь в длинные щупальца. Механизм начал раскладываться, расширяясь в пространстве каждую секунду, все больше и больше становясь похожим на космический корабль. Откуда он черпал материалы для постройки осталось лишь гадать, однако, может, поэтому им и обещали отвалить хренову тучу денег за него. Но заказчик явно прогадал с выбором исполнителя… Спустя несколько минут скрежетаний и грохотов перед ними стоял золотисто-серый блестящий на остатках света корабль. Он был вытянутым и приплюснутым, напоминая лепешку странной формы. К путникам медленно опустился плоский трап.

– Йотс! Йотс! Ацирук алачанс! – остановил один из человечков Шефа, вытягивая руку и придерживая несоразмерную курочку подмышкой.