оставил эти следы осталась только бутылка пива, которое просто обожал Кетол, бережно прикопанная в песок. Капитан медленно снял фуражку, скомкав ее в кулак, и в унисон с Шекки произнес:

– Ну и дела…

Глава 4

Спустя неизвестное количество часов, когда уже вечерело, Шекки и Шеф поняли, что окончательно заблудились. Вроде бы по следам не так уж сложно идти, однако с толку их сбило то, что следы окончились коровьей лепехой. Тогда они поняли, что свернули куда-то не туда в порыве разговора о том, зачем они вообще ввязались в задание с этим шариком. Шеф оскаливался и не признавал свою пьяную в дребезги вину, а Шекки постоянно подкидывал в руке тот самый загадочный механизм, периодически всячески испытывая его на прочность. Они пытались вернуться, но только запутались еще больше, пройдя около сотни узеньких тропинок.

– Ну и что делать будем? – оглядывая бескрайние поля с редкими деревьями сказал Шекки.

– Чтобы найти инженера, надо думать как инженер! Действовать как инженер! Стать инженером!

– Ииии…? – покосившись на капитана, протянул Шекки.

– Будем идти на звук работающих механизмов! Где они, там и инженер! – Шеф перевернул бутылку, оставленную Ке на берегу, и заглянул в горлышко одним глазом. Из нее даже капля не собралась и не выпала. А так хотелось приложиться к ней еще раз…

– Погоди, но вокруг же абсолютная тишина. Я не уверен, что на этой планете есть хоть что-то, напоминающее механизм в той или иной форме…

– Именно, друг мой! Первое правило инженера: если нет механизма – сделай его! А если его на планете еще никто не создавал, то сможешь стать первооткрывателем! – после чего быстро добавил. – Что на самом деле является потаенной мечтой каждого инженера. Но я тебе об этом не говорил, – приложил к губам указательный палец Шеф.

И он был чертовски прав. Как раз таки в данный момент времени Ке заканчивал собирать странное устройство, сделанное из всего, что маленькие человечки раньше считали верхом их технологического прогресса. Если они вообще знали такие слова… Несмотря на выпитое ранее пойло, Ке обладал в редких случаях свойством быстро приходить в себя. Правда это свойство перемешивало всю информацию о событиях, случившихся ранее, как стиральная машинка одежду. Поэтому он ни о чем не парился, припоминая, что его друзья должны быть где-то не далеко.

Жили человечки в малюсеньких вигвамах, поэтому для Большого Ке они смастерили по истине огромный настил из хвороста и всякой сухой травы. Хотя не исключено, что они это сделали, потому что приняли Ке за кого-то большего, чем просто любезного инопланетянина. Но он об этом не догадывался. Закончив возню с антеннами, Ке уловил на себе удивленные взгляды толпы собравшихся жителей деревушки.

– Ничего необычного: пять классов обучения в школе с техническим уклоном и… И двадцать лет странствий по космосу. И вуаля!

С этими звуками Ке нажал кнопку в нижней части устройства. Оно громко зашипело, выдавая на экран серую массу бегающих точек.

– А-ах! – испуганно хором вздохнули человечки.

– Так… Во-от так!

Что-то внутри щелкнуло и на экране появился один из телеканалов межгалактического телевиденья. Ах… Это был телевизор. Ну, допустим. Вроде бы хаотичная груда металла, а каналы показывает – чудо инженерии! Человечки снова заговорили удивленным хором.

Ке уселся к ним. Солнце подходило к горизонту, поэтому телевизор создавал небольшой ореол света, вокруг которого собралась вся деревня.

– О! Мои любимые «Отомщенаторы»! – указал пальцем на телевизор Ке. – Забавные такие. Вот у них какие-то суперсилы есть и все остальное… А у нас Шеф, ну, то есть капитан корабля, может одной бутылкой виски побить всех врагов без единой суперсилы! Правда, зачастую они оказываются вымышленными этой самой выпитой бутылкой… – Ке сделал небольшую паузу. – Но он же может с ними, значит и с реальными врагами у него дела будут не хуже!

– Ага-а, ого-о… – поочередными фразами ответили человечки.

Все с интересом наблюдали за блокбастером, не отвлекаясь на что-либо иное. Человечки в балахонах и вовсе стояли как завороженные. Хотя их можно понять… И в тот момент, когда на экране происходила самая эпичная в жизни аборигенов развязка боя, за телевизором появилось желто-оранжевое сияние. Оно медленно расширялось вместе со зрачками человечков, смотрящих на него. Ке с трудом отвлекся от любимого фильма, когда его ткнули маленьким пальцем и указали на светящейся овал. Тот раскидывал в разные стороны искры, пока из него не вышел молодой парень, увлеченный некой длинной палкой в руке. На нем был прилично сшитый кафтан, который говорил о том, что молодой человек не так уж прост. Парень крутил посох в руках, пристально разглядывая его и не обращая на окружение никакого внимания, в то время как за ним все пристально следили. Он уверенно шел прямо.

– И как мне это должно помочь овладеть магией огня…? – пробормотал парень.

Через несколько шагов молодой человек воткнулся в так старательно собранный телевизор, который на удивление Ке выстоял столкновение.

– Ой… – парень поднял глаза и увидел перед собой кучку слабоосвещенных лиц, глазеющих на него.

Обе стороны сверлили друг друга недоумевающими взглядами, пока молчание и одинокий шум фильма не стали чересчур неловкими.

– Извините… – парень пожал плечам и попятился назад, пока не дошел до овала и не растворился в нем. Тот мгновенно свернулся, схлопнулся, исчез, по другому объяснить это нельзя.

– Чесно слово, это не я! – поднял руки вверх Большой Ке, оглядываясь на человечков.

А в это время Шекки и Шеф плелись по очередной узкой тропинке, в которой мог уместиться только один человек, и то еле-еле. Звезды блестели у них над головой. Это даже раздражало в некой мере.

– Давно ты видел звезды на небе так хорошо? – восхищенно обернулся к Шекки Шеф.

– Ага, только сегодня утром. С удовольствием рассматривал их на протяжении нашего неуправляемого полета, – устало и недовольно съязвил Шекки, намекая на выходки капитана.

– Нет! Ты не понимаешь… За такими великолепными технологиями как космические корабли, автоматы с газировкой и кофемашины мы скрыли для себя ночное звездное небо… Взгляни, – Шеф вглядывался в темный простор над головой, который был усеян блефующими крапинками.

– Да как это черт побери работает…! – в очередной раз стукнул об ладонь механизм Шекки. – Что ты говорил? Ах, небо… – молодой человек поднял голову на секунду застыв. – Да, красиво. А так и должно