меня откровенно смутил. Старая форма признания единственного. Ничего себе, сейчас почти никто не заключает такие браки. По крайней мере, я о таком не слышала.

Что-то тут есть… Никак не могу вспомнить. Память у меня хорошая, но работает своеобразно: на ассоциациях.

Лорд Натори явно увлекается древностями: древнелидванский язык, древние ритуалы. Интересно, что можно найти в архивах рода Натори?

Напоследок ректор сказал мне, что я очень похожа на портрет своей прабабки… Удивительно. Где он мог его видеть? Очень многое из истории моей семьи не сохранилось. И в основном это касается прабабки, Дерины Гвидиче, той на чьём веку слава нашего рода увяла.

Порывшись в кармане, я достаю переданный мне лордом артефакт.

«Он тебя защитит. Если не от всего, то от многого».

Надо бы уточнить его свойства. Рази лорд-ректор ждёт мой ответ сегодня, значит, мы ещё увидимся до конца дня. А я всё никак не могу принять решение, отчего-то мне неспокойно.

Я разглядываю, как преломляются лучи в огромном рубине, украшающем кольцо.

— Примерь, — настаивает лорд Натори, когда я не решаюсь взять его в руки.

— Но я ещё не согласилась!

— Это не обручальное, это другое…

— Ну, раз другое… — я нерешительно надеваю кольцо на безымянный палец.

Оно мне впору. Красивое. И даже камень сразу засиял как-то ярче, но на то он и артефакт.

Поднимаю глаза на лорда, чтобы поблагодарить его, и вижу в его глазах опасный блеск. Коварная улыбка расцветает на губах лорда Натори.

Глава 7

— Записывайте домашнее задание: изучить влияние кристаллических структур артефактов новой школы при взаимодействии с древнелидванскими заклинаниями, — дребезжащий и срывающийся на фальцет голос мэтра Теони не даёт заснуть даже самым усталым адептам, которые на всех прочих лекциях умудряются спать на таком пыточном месте, как жёсткая и узкая ученическая скамья. — Определить ограничения при совместном использовании с древними хвиссинскими рунами.

Собственно, мэтр выглядит так, будто не только застал расцвет древней магии, но и сам был её основоположником, ибо вид у него древнее, чем у любого экспоната факультетского музея раритетов.

— Так. Отчеты с выводами сдать старосте. Адептка Гвидиче, работы должны быть у меня не позднее чем за сутки до практики.

Да, я и есть староста, кошмар нашего курса.

Когда улёгся скандал с моим поступлением на Седьмой факультет, где, как оказалось, обучаются, только мальчики, меня не то решили наказать этими обязанностями, не то подумали, что девочке это больше подойдёт.

Я просто не знала об этой особенности факультета, даже на боевом учатся девчонки, хотя в основном они, конечно, выбирают стезю целителя, зельевара или бытовика. Мне и в голову не могло прийти, что в бумаги зарылись только парни. Однако, к моему удивлению, именно в научной среде обнаружилась дискриминация по половому признаку.

Меня довольно долго пробовали на зуб менталистки — самые амбициозные девочки, решившие, что я намеренно забралась в мужской цветник, чтобы найти мужа посолиднее. Увы, мой выбор был обусловлен незнанием внутренних традиций Академии и упрямством.

В целом, спустя пару ступеней обучения почти все мэтры отметили, что я влияю на парней положительно. Не на всех, конечно, но на большинство.

Что касается выгодной партии, я не то чтобы против, но присмотревшись к своему потоку, почти сразу поняла, что не среди них надо искать. А парни постарше не больно обращают на нас внимание. Каждая ступень варится в собственном соку.

Кроме Рамиса Дельтиго, которому по какой-то надобности потребовалось переслушать несколько предметов. И если мои однокурсники уже привыкли и относятся ко мне, скорее, как к парню в юбке, то Рамису моя персона не даёт покоя. С нетерпением жду, когда же он наконец освежит всё, что хочет, и вернётся к своим на шестую ступень.

— Джем, а можно я занесу тебе домашку прямо в комнату? — ну вот опять.

Даже парни закатывают глаза, настолько Рамис неоригинален.

Меня ещё на первой ступени прозвали Ледяной Джем.

— Можно, — сдержанно отвечаю я.

— А может быть, ты поможешь мне её сделать? — наглеет Дельтиго. — Проведём приятный вечер, какое вино ты пьёшь?

— Если ты объяснишь мне теорию Ковальского про магизмы чёрных дыр после применения артефактов старого времени, то, конечно, я помогу тебе с домашним заданием, — невозмутимо предлагаю я свой вариант приятного вечера.

Красивое лицо Рамиса вытягивается. На шестой ступени они этого не только не приходили, но и, скорее всего, ещё не слышали.

Однако, Дельтиго сверкнув зелёными глазами, откидывает чёлку и спрашивает:

— А если объясню тебе эту теорию, пойдёшь на свидание?

Это неожиданно. Смотрю на него заинтересованно. Он упёртый. Из принципа может освоить. А я бьюсь уже целый месяц. Сил моих нет ждать седьмой ступени, когда наконец нам начнут читать эту теорию.

— Если объяснишь — пойду.

Парочка адептов от неожиданности даже роняет учебники и тетради.

Фыркнув, против воли начинаю улыбаться. Они, что же, тоже всерьёз думают, что свидания меня совсем не волнуют? Просто кое-кто приглашал по-дурацки. А тут явный интерес, раз он готов приложить столько усилий, чтобы получить согласие.

— Так это всё, конечно, омерзительно мило, — брюзжит с кафедры мэтр Теони. — Но на следующей практике будет присутствовать ректор. Так что не стоит отвлекаться на ерунду. И если вы, ленивые балбесы, напишите мне в своих выводах поверхностную халтуру, до практики не допущу! Без углубленного изучения вы только навредите в лучшем случае себе или партнёру, в худшем — мне.

Мэтр Теони точно уверен, что пригляд ректора нам необходим на практике? Это и так достаточно тяжело и нервно.

— А что? Нынешний ректор разбирается в древней магии? — уточняет кто-то из адептов.

— Кристиан Натори? — удивлённо переспрашивает мэтр Теони. — Да побольше моего. Я уже пень теоретический, а он — крепкий практик.

Припомнив кое-что из беседы лордов, я уточняю:

— Скажите, а были ли на Седьмом факультете ещё отличники, кроме меня?

— Кроме тебя? Двое. В разные годы.

— Это случайно не ректор Натори?

— Один из них, да. Его специализация как раз кристаллические структуры артефактов старой школы. То бишь, работающие на древней магии. Он даже брал курс артефакторики, чтобы получше изучить. Те из вас, кому сила дара позволяет, могут попробовать оценить все артефакты, которые на нём увидите. Узнаете много интересного. Даю наводку: выберите самые удобные для ношения. Не прогадаете.

Кольца, конечно же.

В задумчивости я выхожу из аудитории. То кольцо… Может ли оно быть артефактом старой школы? Пока я только держу его при себе. Всё-таки стоит сначала уточнить его свойства, прежде чем носить.

— Куда пойдём на свидание, Джем? — Рамис догоняет