— Догадливая, — лорд Натори явно доволен моими словами, хотя повода для этого я не нахожу.

— Думаю, мне не стоит торопиться и заключать сомнительные сделки…

— Тебя нахрапом не возьмёшь, — ректор снова откидывается в своём кресле и разглядывает меня чёрными глазами, по которым ни в жизнь не понять, о чём он думает.

— Это похоже на стрессовое собеседование, — хмурюсь я. Такое ощущение, что меня проверяют.

Лорд Натори продолжает загадочно улыбаться.

Всё-таки красивые у него губы.

Вообще, роскошный мужчина, но опасный. То, что он не демонстрирует свои силы и власть, а у рода Натори влияния достаточно, делает его, пожалуй, ещё опаснее. Про таких говорят — тёмная лошадка.

Если бы он всерьёз решил меня шантажировать, я бы предпочла с ним договориться. Мне повезло, что я и сама аристократка, хоть и захудалая, и кодекс чести дворянина мне знаком. Да и всё, что я слышала прежде о Кристиане Натори, говорит о том, что он не замарает себя подобной низостью. Однако, как и любой высокородный, лорд Натори любит манипулировать. Это искусство мы впитываем с молоком матери.

— У меня есть вопрос, — решаюсь я закинуть удочку.

— Только один, адептка Гвидиче? — усмехается он.

— Нет, но этот насущный.

— Слушаю.

— Кто из вас на самом деле ведёт расследование: вы или лорд Фаджио?

— Правильный вопрос, адептка. Мы это обсудим позже.

Так. Похоже, допрос главным императорским дознавателем будет не единственным.

Наш странный разговор прекращается, потому что возвращается лорд-дознаватель.

— Кристиан, у меня есть любопытные новости, но не спешные. После этой… гхм… беседы, мне нужно будет отлучиться, а потом нам стоит кое-что обсудить частным порядком. Пока предлагаю продолжить. Вернёмся к вам, адептка Гвидиче. После магпрактики вы отправились сразу в свою комнату?

— Всё верно.

— Расскажите мне о вчерашнем событии. В деталях.

Я тяжко вздыхаю. Не то чтобы я хотела что-то утаить, просто всё произошло так внезапно и так быстро, что я не вполне уверена, что требуемые лордом Фаджио детали сохранились у меня в памяти.

— Перед сном, я отправилась в душевые. Когда я проходила по галерее, мне показалось, что я слышу не то шёпот, не то шипение. Но в Академии на такие вещи обращаешь внимание, только если ты кому-то перешёл дорогу, а я со всеми в ровных отношениях. Поэтому я просто проигнорировала этот звук, мало ли кто отрабатывает заклинания? К тому же не исключено, что мне послышалось. К этому моменту я была весьма вымотана физически. Так что всего, что последовало далее, я никак не ожидала…

— Джемма, — перебивает меня ректор Натори, — сосредоточься: это всё-таки было шипение или шёпот?

— Мне сложно ответить… — теряюсь я. — Что-то шелестящее.

— Вы сможете узнать звук, если вам доведётся услышать его ещё раз? — кажется, я всерьёз заинтересовываю лорда Фаджио тем, чему сама не придавала значения.

— Полагаю, что да. Если это не было плодом моего воображения, — на всякий случай даю себе пути к отступлению.

Судя по тому, как дрогнули уголки губ ректора, он оценил мою осторожность.

— Что произошло дальше? — лорд Фаджио до этого нарезавший круги по комнате, опять усаживается в кресло и не отводит от меня своих страшных глаз. Сдаётся мне, не бывает менталистов, чей взгляд не заставляет цепенеть, а уж у самого сильного менталиста он промораживает саму душу.

— Через несколько минут прямо передо мной из стены выскочил тот человек. Я даже не сразу сообразила, что это тайный ход. Честно говоря, я испугалась. Он закричал, затрясся, увидел меня и упал к моим ногам. А потом затих. Это всё.

Лорды переглядываются.

— Это то, что я думаю? — спрашивает лорд-дознаватель у ректора.

— Она — красивая девушка и сильная магичка, — непонятно для меня отвечает тот. — Вполне возможно, что ты прав.

— Леди Гвидиче, — внезапно лорд Фаджио обращается ко мне в соответствии с моим титулом. — Скажите, а точно ли всё произошло именно в этом порядке?

Растерянная внезапной переменой в обращении, я не сразу понимаю, о чём он.

— Может быть, наш неизвестный сначала увидел вас, а уже потом закричал и скованный судорогой отката рухнул на пол?

Не очень понимаю, какая разница, но я бы и рада помочь лордам в этом вопросе, однако, я на самом деле плохо помню вчерашние события, поэтому просто беспомощно развожу руками.

— Как вы отреагировали? — продолжает пытать меня лорд Фаджио.

— Как все нормальные люди, — пожимаю плечами. — Обратилась к нему с вопросом, всё ли с ним в порядке, но он не отвечал.

— Все нормальные люди завизжали бы в такой ситуации и побежали прочь.

— Хорошо, как все нормальные адепты Академии, — вздохнув, признаю я правоту лорда. — Я собиралась отправиться в крыло целителей и привести помощь, поэтому просто набросила на него заклинание стазиса и подвесила светляки, чтобы на него никто не наступил. И в этот момент открылся портал, из которого вышел лорд Натори. Тот несчастный, он жив?

— Пока жив. Это точно всё?

— Да, лорд.

Николас Фаджио явно остаётся мной недоволен, в отличие от ректора Натори, который с едва заметной улыбкой смотрит на меня из-под полуопущенных ресниц. Лорд-дознаватель, задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику кресла, поднимается:

— В этом что-то есть, Кристиан. Я проверю, что можно.

Меня начинает раздирать любопытство: мало того, я так и не имею представления, что вчера произошло, являюсь ли я обвиняемой или свидетелем, так ещё и лорды говорят сплошными загадками, и вот пятой точкой чувствую, что это меня касается напрямую. Остаётся одна надежда, что обещанный ректором разговор состоится, и он хоть немного прольёт свет на это тёмное дело.

— Я пригляжу за Джеммой, — подтверждая мои сомнения, отвечает лорд Натори.

И мне это очень не нравится. Всё не нравится. И интерес ректора, и этот допрос, и то, что за мной будут приглядывать, в особенности.

Лорды прощаются, и главный императорский дознаватель нас опять покидает. Ректор Натори поднимается с кресла, и я в который раз обращаю внимание, что он морщится.

— У вас что-то болит, лорд-ректор? Я могу чем-то помочь? — спрашиваю я.

— Мы пока не настолько близки, Джемма, — усмехается лорд Натори и подходит ко мне вплотную. — Но скоро станем. В ближайшее время нам придётся часто и тесно общаться.

Длинные аристократические пальцы подцепляют прядь, выбившуюся во время сна из моей причёски, и аккуратно заправляют мне её за ухо, от чего у меня перехватывает дыхание. Больше никаких вольностей лорд себе не позволяет, но я почему-то начинаю очень остро чувствовать в лорде Натори мужчину.

— У меня есть для тебя предложение, Джемма Летиция Гвидиче, — медленно произносит он, хрипотца в его голосе заставляет меня розоветь.