очень больно. Я не могла это простить и забыть. Чудом я удержалась, чтобы не отстраниться, ведь в планах было совсем иное.

— А как же Мирэль? — прошептала я, старательно прогоняя ком в груди, который медленно разрастался от обиды. И всё же посмотрела на мужчину. В его глаза, которые, как и обычно, отливали золотом, казалось, были честны. И словно в их глубине были чувства ко мне. Но я не могла позволить себе снова обмануться.

— Сейчас здесь только ты и я, моя девочка, — прошептал дракон, привлекая меня к себе и касаясь губами моего плеча. Вцепившись в его руки, я запаниковала, понимая, что не смогу позволить большего. Не хочу. Надо отвлечь его.

— Хорошо, — произнесла я. С каким же трудом далось мне это согласие словами не передать. Но я продолжила: — Я принесла с собой угощения. Помнишь, раньше мы часто устраивали такие вечера… — пробормотала я, чувствуя, как от волнения ладони становятся влажными. А сердце неистово бьётся.

Дракон замер, остановил свои поцелуи, которыми он покрывал мою шею. Хотелось поднять руку и вытереть те места, где он меня касался, но я удержала себя от этого необдуманного поступка.

— Помню… — произнёс он, обхватывая пальцами мой подбородок и приподнимая моё лицо, чтобы неожиданно поцеловать меня в губы. Я не ожидала этого, поэтому растерялась. Позволила боли на мгновение завладеть мной. По щекам скатилась случайная слеза, тут же падая и впитываясь в ковёр.

Поцелуй оказался коротким, но сколько же боли он принёс с собой и сколько воспоминаний.

А ещё некое противное чувство неправильности происходящего.

— Тогда, давай повторим… — прошептала я, с надеждой ожидая от Кассиана согласия на моё предложение.

Глава 5

Ариана

И дракон не подвёл. Решил согласиться, умаслить меня, поддаться.

Сложно сказать, о чём он думал в этот момент, но я почувствовала облегчение. Впервые оттого, что больше поцелуев от Кассиана не последует.

Выпутавшись из объятий мужчины, я подошла к столику, в отражении зеркала напротив замечая, что Кассиан отвернулся, направляясь к кровати. Это был мой шанс. Не раздумывая, я вылила весь пузырёк в один из бокалов с соком, пряча пустой флакон обратно и аккуратно беря поднос в руки.

Пальцы дрожали, сердце стучало где-то в горле, голова пульсировала от напряжения и страха быть раскрытой. Но я продолжала идти к дракону, который расположился на кровати в вольготной позе.

Приблизившись, я аккуратно поставила поднос прямо на кровати и, взяв нужный бокал, протянула Кассиана, который не раздумывая забрал его у меня. Я поспешила поднять свой, вскидывая на мужчину взгляд и выдавливая из себя слабую улыбку. Присев, я выжидающе замерла, стараясь смотреть лишь на дракона, а никак не на бокал.

— Я рад, что ты пришла, Ариана. И сделала правильный выбор… — произнёс он, протягивая руку и нежно проводя ладонью по моей щеке. Решив подыграть, я прижалась к его ладони, вызывая у мужчины неожиданно нежный взгляд. Всего на мгновение это заставило засомневаться в своих действиях, но отрезвляющая мысль о Мирэль быстро привела меня в чувства.

Кассиан снова играет. Снова. Я не могу ему больше верить…

— Как я могу отказаться от тебя, Кассиан… — произнесла я, чувствуя, как сердце кольнуло острой болью. Но зато мой ответ удовлетворил мужчину, который сделал глоток из своего стакана. А после ещё пару. Понимая, что будет странно выжидающе уставиться на него, я поспешно отпила из своего бокала.

Это всё, что я успела, прежде чем дракон вдруг изменился в лице. Я сразу поняла, что он знает о яде. Мгновенно.

Наверное, поэтому успела среагировать, вскакивая с кровати и отступая, но Кассиан оказался быстрее. Мир совершил кульбит, я оказалась под разъярённым драконом, который навис надо мной, с яростью во взгляде смотря на меня.

— Ах ты дрянь! Вздумала отравить меня? — рыкнул он, а я испуганно вздрогнула, сжимаясь под мужчиной. Страх сковал моё тело, в уголках глаз тут же выступили слёзы, я не знала, чего ожидать. Как он понял? Как? Яд же наверняка должен быть без запаха и вкуса… — Отвечай! — заорал Кассиан, а я всхлипнула.

— Ты… ты не оставил мне выбора… я… я не игрушка! И не рабыня! — чувствуя неожиданную уверенность в своих словах, ответила я.

Дракон зарычал, хватая меня за руки, и заставлял раскинуть их в стороны, раскрыться перед ним. И испугаться ещё больше. По одному его взгляду я поняла, что он задумал.

— Нет, Кассиан, нет… — прошептал я, попытавшись вырваться из крепкой хватки дракона.

— Сейчас ты узнаешь, что обычно делают с рабынями! — прорычал он в ответ, заставив забиться в его плену ещё интенсивнее. Но что я могла противопоставить силе дракона?..

Кассиан был в ярости. И был безжалостен к моим мольбам. Он рычал, обещал мне, что научит меня повиновению. Я же всеми силами старалась отбиться от его грубых рук, что рвали на мне одежду. Казалось, что спасения нет, что дракон не остановится. Что совершит то, что убьёт меня. Убьёт не столько физически, сколько морально. И меня даже не спасёт его зверь, который считаем меня своей истинной. Особенно после того, как я пыталась убить его.

Но в какой-то момент он неожиданно замер. Замерла и я, со всхлипом смотря на мужчину сквозь слёзы.

С Кассианом было что-то не так. Он тряхнул головой. Ещё раз. Отпустил, отстранившись. И я поспешно отползла от дракона подальше, вскакивая с кровати и прижимая к себе лоскуты ткани, которые раньше были одеждой. Не собираясь чего-то выжидать, я сразу же кинулась к двери. Но неожиданный грозный рык заставил меня испуганно отшатнуться и врезаться плечом в стену. Мне показалось, что Кассиан уже рядом, около меня, в шаге. Но быстро обернувшись, я увидела, что он всё ещё на кровати и не может встать. Яд всё же подействовал, как снотворное?

Дрожащей рукой схватилась за ручку двери и надавила. Но голос сзади заставил на мгновение замереть.

— Ариана, — прорычал из последних сил дракон. — Я найду тебя! Найду, драера! И ты пожалеешь…

Дракон замолчал, видимо, наконец вырубившись. Больше не став задерживаться, я выскочила за дверь и во весь опор понеслась к себе. На счастье, все ещё были на празднике Мирэль, и я без лишних свидетелей добралась до комнаты.

Переодевалась я в спешке. Задерживаться здесь больше было нельзя. Неизвестно как долго проспит Кассиан, а значит, времени нет.

Схватив приготовленные вещи, я накинула на плечи плащ и, набросив капюшон на голову, снова выскочила в коридор. Так как все были в саду, я кинулась